В центре комнаты сияла красным сложная пентаграмма. Это было его гордостью, тем что он назвал ловушкой силы. Внутри находились запасы энергии, собранной на владениях барона за многие десятки лет. Его богатство, которое нельзя унести с собой. Можно лишь потратить, например на поддержание дряхлеющего тела.
Он вошел внутрь купаясь в чистой энергии и чувствуя себя лучше с каждой секундой. Выйдя он будто помолодел лет на сто. Даже больше — ведь ему давно перевалило за четыре сотни. Встряхнувшись, он задумался о дальнейших действиях. Вытащив кисть и банку с красной жидкостью он дочертил несколько линий к пентаграмме и злорадно улыбнулся. Герцог пожалеет о своем коварстве. Когда его маги вдруг обнаружат что силы поблизости не осталось. А первые изменения станут заметны уже завтра.
А через неделю он сможет нанести свой удар.
* * *
— Двигайся осторожней. Ты же не хочешь поднять на ноги весь замок? — голос Гора раздался как всегда не вовремя, едва не заставив меня свалиться с пятиметровой высоты.
— Помолчи. — огрызнулся я и замолчал. Висеть на стене и огрызаться было неудобно. Наверху постоянно появлялись часовые, и мне ни как не выдавался подходящий момент. В связи с осадой их было слишком много.
Наконец очередной часовой отвернулся, и я рывком забросил себя на стену, тут же прыгнув вниз, надеясь что крылья выдержат. Оглянувшийся на шум стражник заметил лишь мелькнувшую тень. В другое время он лишь сплюнул бы и забыл о мимолетном видении. Но под стенами стояли враги, и он не стал рисковать.
— Тревога! Чужой в замке! — я выругался. И стоило пол ночи ползти через поле, вжимаясь в землю?
— Быстрее. Беги в ту башню — обеспокоился Горо. Моя гибель явно не входила в его планы. — Наша цель там.
Я ворвался внутрь, вынеся дверь. Оглушительный грохот нельзя было не услышать. Двор взорвался криками. Солдаты издав вопль ужаса бросились за мной.
— Куда? — я остановился перед винтовой лестницей.
— Наверх.
Я бросился по лестнице и сходу попытался выбить очередную дверь. Она была массивной, обитой железом и… незакрытой. Этот факт я осознал уже влетая внутрь. Перед глазами мелькнула чья-то фигура, спустя мгновение сбитая с ног и отброшенная куда-то в сторону. Я замахал крыльями цепляясь за встречные предметы обстановки в отчаянной попытке затормозить. К счастью падение завершилось на здоровенной кровати, что было даже приятно.
— Быстрее закрой дверь!
Выбравшись из груд подушек, я направился к двери. Приближающийся топот заставил поторопиться. Захлопнув дверь и закрыв её массивным запором, я облегченно вздохнул. Такую без тарана не вышибешь. А таран на узкую и кривую лестницу не затащишь.
— Источник … — вернул меня к реальности Горо. Судя по всему, на этот раз источником являлся маг.
Где он интересно? Я оглядел комнату внимательнее. Ага здесь. Магом оказался смутно знакомый субъект, сбитый с ног моим внезапным появлением. Его тело живописно полусидело возле стенки, представляя собой идеальную картинку того, как должен выглядеть человек без сознания. Или мертвый. Последнюю мысль вызвал полет ниточки слюны, окрашенной в красный цвет. Ну-ка? Я проверил пульс. Нет, жив.
— Быстрее вырывай сердце!
Я изумленно замер.
— Зачем? Ты надеюсь не думаешь что я буду есть человеческое сердце?
— А почему нет? — искренне удивился Горо — Ты же слопал сердце карда. И даже не поморщился. Конечно, у этого старика оно не такое вкусное, но придется потерпеть.
Мои зарождающиеся возражения прервал звук лихорадочных ударов. Преследователи добрались до двери. Если бы я не знал что больше одного на лестнице не поместится, то мог подумать что там собралась целая бригада лесорубов. Скорость ударов потрясала воображение.
— Господин как вы там? Держитесь! Мы уже идем. Ради светлых богов, не дайте себя убить. — вразнобой донеслось встревоженные крики. Надо же. Как они любят господина. Я удивленно осмотрел пленника. И чем этот плюгавенький старик заслужил такую любовь?
Может просто хороший человек? Есть его сердце совершенно не хотелось.
— Ты говорил, что в замке сильный источник? Неужели этот маг настолько силен?
— Нет, источник где-то выше. Но от мага надо избавится. И побыстрее. Если он очнется, то будет сопротивляться.
Выше? Я поднял голову. Лестницы не видно. Может за занавеской? Ладно, потом посмотрю. Пока разберусь с лесорубами.
— Эй вы! Хватит ломать дверь. Ваш повелитель в моих руках. Если не прекратите, он умрет.
— Пусть господин сам нам прикажет. Может вы его уже убили? — логично возразил взволнованный голос. Но удары прекратились.
Господин все еще пребывал без сознания. Крепко его приложило.
— Боюсь, он сейчас не может ответить. Надо подождать пока очнется.
— Он ранен? — в очередном голосе явственно читался ужас.
— Нет, просто сильно ударился. Скоро пройдет. — будто подтверждая мои слова маг застонал.
За дверью явно не знали что делать. Судя по репликам, они все же решились продолжить ломать, когда раздались новые крики.
— Господин сержант! Там… Там эти с лестницами. Герцог начал штурм. — я с интересом прислушался.
— Все на стены! — ага, это мой первый собеседник. Теперь он говорил намного уверение. Видимо ситуация привычнее. Странно. Раздался удаляющийся топот. А про меня забыли? Следующая команда развеяла эту надежду — Валд и Рогад останьтесь здесь. Не дайте ему покинуть башню.
Но это не слишком расстроило. Теперь путь к бегству закрывают лишь двое жалких людишек. Вовремя этот самый герцог напал. Видимо заметил неразбериху в замке и решил воспользоваться удобным случаем.
Почувствовав движение, я посмотрел на пленника. Он уже открыл глаза и вполне осмысленно смотрел на меня. Колдовать не пытался. От опрометчивых поступков его надежно удерживали прижатые к горлу когти.
* * *
— Кто ты? Что ты хочешь? — маг выглядел довольно спокойно. Для того чья жизнь висит на волоске. И что дальше?
— Зачем он тебе? — вмешался в мысли Горо — Не хочешь есть — хорошо. Тогда просто убей и пошли смотреть что там наверху.
Эта идея мне тоже не понравилась, и я попытался отыскать ей обоснование. Долго думать не пришлось:
— А как мы тогда отсюда уйдем? Его солдаты окружили башню. Так что молчи и не мешай.
Не услышав возражений, я вернулся к пленному.
— Тебя прислал герцог? — маг не слышал наш разговор, и мое молчание заставило его нервничать.
— Не важно. Что у тебя наверху? — отвечать на вопросы я пока не стал. В конце концов, кто кого в плен взял?
— Ничего. — поспешно ответил маг. Впрочем, тут же сообразив что врать глупо исправился — Там ловушка силы.
— Что?
— Пентаграмма, куда я собираю силу.
— Что? Не может быть! Быстро иди туда. — взволновался Горо.
— Веди. — я поднял старика на ноги. Он оказался довольно легким, и я обошелся одной рукой.
Лестница и правда оказалась за занавеской. Причем была переносной и в случае необходимости втягивалась наверх. Колдун засуетился и выразил желание лезть первым. Решив не усложнять ситуацию, я связал его найденными на кровати тряпками и, закинув на плечо, полез наверх.
Пентаграмма выглядела внушительно занимая большую часть комнаты. Сотни непонятных знаков, изогнутые в беспорядке линии. И сверхъестественное багровое свечение над всем эти безобразием. Будь я инквизитором сжег бы не задумываясь — от рисунка веяло дикой мощью.
— Это то, что нам нужно — радостно заявил Горо — Но нам понадобится время. Мы должны удержать замок. Пока не убивай колдуна. Предложи помочь с врагами.
Колдун тем временем сидел на полу и тихонько ругался. Ну да — связал я его не слишком аккуратно. Но ведь сам напросился. Так что переживет.
— Слушай колдун, как там тебя? Меня послали не твои враги. Я сам по себе. Мне просто нужна энергия. И того что ты собрал вполне хватит. Если ты согласишься, то я не стану тебя убивать и даже помогу защитить крепость. Ну что?
Колдун поспешно кивнул. Не смотря на отсутствие возражений у меня, почему-то возникло чувство, что он предпочтет меня убить. Такое согласие ничего не стоило.
— Заставь его положить руку на шлем и дать клятву не вредить тебе именем Прародителя. Тогда после того как он предаст, я смогу отомстить за тебя. — раздалось в голове.
Разрезав веревки одним из когтей, я озвучил просьбу Горо. Колдун заколебался.
— Я собирал эту энергию большую часть жизни. Без регулярной подпитки я долго не проживу. Если отдам все, то скоро умру.
О чем это он? Без подпитки не проживет. Терминатор на батарейках. Ладно не будем жадничать.
— Думаю, её здесь хватит нам обоим. И если ты не согласишься, то умрешь гораздо раньше. Один из когтей прорезал ему кожу.
Колдун кивнул и уже без особого энтузиазма выполнил требуемое. Судя по исказившемуся после клятвы лицу, он почувствовал нечто неприятное.
