Казалось, женщина не хочет отвечать ей, но все же она старается не лгать дочери. И это видели все. После долгого поиска пути отступления, Сандра, наконец, спросила:
- Ты действительно хочешь знать ответы на эти вопросы? - и снова ненавидящий взгляд на портрет.
- Да! - ответила девушка.
Джул видел, как женщина думала, принимая какое-то решение, а потом медленно произнесла:
- Ты не связана родством с семьей де ля Рено.
Девушка внимательно посмотрела на женщину, а потом уточнила:
- А ты, ты связана кровными узами с семьей де ля Рено?
Баронесса вздрогнула и побледнела, а потом тихо сказала:
- Кати, милая, я не думаю, что ты хочешь услышать ответ на свой вопрос....
- Мама! Не уходи от ответа. Ты связана с семьей де ля Рено? - жестко оборвала мать девушка.
Баронесса еще сильнее побледнела, снова взглянула на портрет, а потом тихо, но четко ответила:
- В моей нынешней жизни нет, а в прошлой да.
- В прошлой? - удивленно переспросила девушка.
- Это не имеет значение Катрин и это не твое дело!
Катрин побелела, потом покраснела и наконец, вскричала:
- Не мое дело! Я чуть не вышла замуж за брата, и ты мне говоришь, что это не мое дело!
- Он тебе не брат и никогда им не был! - ответила баронесса, тоже теряя терпение.
- Но, если ты сестра графа, значит он мой двоюродный брат!
- Да нет же! - окончательно рассвирепела баронесса. - Юная графиня погибла, лошади понесли и карета перевернулась! А ты не моя дочь, а значит, никак не связана с этой семьей.
Сказала и замолчала, зажав рот рукой, глядя, как оседает на пол девочка. Себастьян-младший подхватил Катрин и усадил на диван, а когда Катрин очнулась, она задала только один вопрос.
- Мам, кто я и кто ты?
Джул видел, как тяжело дались баронессе ее слова:
- Ты сестра моей очень близкой подруги, которая умерла, когда тебе едва исполнился год, но я всегда относилась к тебе, как к родной дочери, тем более, что ты жила у меня с рождения.
- А моя мама, отец? - спросила Катрин, которая к тому моменту была бледнее белых занавесок на окнах в этой комнате.
- Твоя мама умерла при родах, а отец… - она отвела взгляд, а потом быстро произнесла, - его тоже уже нет.
- Мама, не лги мне, прошу! - вскликнула девушка - Кто мой отец и где он?
- Хочешь правды? - зло спросила женщина, и Джул был готов поспорить на месячное жалование, что это была защитная реакция на стресс. Но уже было поздно останавливаться, и Сандра это понимала, поэтому, получив подтверждающий кивок дочери, выплюнула: - Твой отец заставил твою мать спать с ним, угрожая причинить вред своей жене, дочери твоей матери. А когда та забеременела, выгнал ее из своего дома, заявив, что в его доме нет места развратной женщине. Когда же она умерла, я просто заплатила ему, чтобы он подписал документ, что ты не его дочь и он никогда не будет претендовать на отцовство.
На Катрин было жалко смотреть. Ее мир рухнул и лежал в руинах у ее ног, а женщина, которую она любила и считала матерью смотрела на нее, как на врага. Но она где-то взяла силы и задала свой следующий вопрос:
- А баронесса де Вильяр.. Барон… я не понимаю?
- Барона де Вильяр никогда не существовало, - горечью в голосе сообщила Сандра - Данный титул был создан специально для тебя. Чтобы ты могла найти себе достойную пару и выйти замуж за достойного человека, а не влачить нищенское существование. Этого хотели для тебя хотели твоя мать и сестра! - ответила лже-баронесса. - Кто же знал, что ты выберешь молодого де ля Рено!
Обе женщины молча, посмотрели на Себастьяна-младшего, а потом их взгляды снова скрестились и Катрин спросила.
- Кто ты? Как твое настоящее имя?
Побледнев баронесса открывала и закрывала рот, будто не могла найти слов, а потом выплюнула имя, которое никто не ожидал услышать:
- Меня зовут Александрия де ля Рено и я уже мертва девятнадцать лет.
Потом она внимательно посмотрела на всех нас и вдруг добавила:
- Точнее это одно из имен, которое я использую для своей работы.
- Что? - воскликнул Себастьян ошарашено, вставая с дивана, на котором сидел. - Да как вы смеете, использовать имя моей сестры! Да вы и мизинца на ее руке не стоите…!
- Сядьте де Рено! - жестко оборвала его женщина, а потом добавила - Ваша семья не единственная, имя которой я использовала. Образ вашей сестры очень полезен мне. У нее есть власть, как и у всех де Рено, поэтому я использую ее редко, но по делу!
- Мама! - Катрин была бледна. - Но тогда кто же ты на самом деле?!? И как ты можешь так поступать!
- Баронесса Александрия де Вильяр, вдова, тридцати пяти лет, имеющая дочь восемнадцати лет. Все свое время провожу при дворе или в имении, смотря кому интересно. Гостей не люблю и не приглашаю. А на тему, как могу… Я многое могу, Кати, вопрос в другом. Что мне нужно сделать, в данном конкретном случае.
- Ты лжешь мне! - воскликнула Катрин. - Ты не такая!
- Я такая, какая есть, и имя у меня такое, какое есть! - пожала плечами женщина.
- Но...
- Кати, тебе не зачем знать всю правду. Так будет лучше для тебя, - жестко отрезала баронесса. - Когда я умру, вы с Себастьяном-младшим получите большие деньги. А, возможно, к графскому титулу прибавится еще и баронский. Это все, что ты должна знать.
- Но в документах черным по белому написано, что вы берете имя де Вильяр, а ранее вашей фамилией была де ля Рено! - воскликнула Мариса.
Джул видел, как недовольно поморщилась Сандра, но ответить она не успела.
- Точно так же как в другом документе написано, что баронесса де Вильяр, уроженка одной из северных губерний, вышла замуж за барона де Вильяра девятнадцать лет назад, а через полгода барон скончался от болезни желудка, - раздался властный, уверенный в себе голос.
Все разом подскочили с кресел и опустились в поклоне. Все, кроме Сандры. Она лишь приподнялась в знак подчинения, а потом снова вернулась на диван. Это потрясло всех присутствующих. Все ждали гнева королевы, но та лишь горько улыбнулась, а потом поинтересовалась, давая всем разрешение вернуться на свои места.
- Что ты им рассказала, Александрия?
- Только то, что им можно знать, - не менее спокойно ответила Сандра, - историю рождения Катрин, историю появления титула и назвала одно из имен, которое я использую в работе.
Королева только кивнула и посмотрела на графа де Рено:
- Сударь, боюсь, ваше имя очень удобно в работе. Поэтому я вынуждена извиниться за его использование, но оно необходимо вашей стране, особенно в нынешние неспокойные времена.
Сомнений не оставалось. Эта женщина служит на королеве и при этом они не боятся это признавать. Джул видел, как его друг проглотил протест, и знал, чего ему стоило промолчать, а королева тем временем продолжала:
