— Па-а-п, ты это о чем? Если о замужестве, то…
— Дочка, не перебивай, пожалуйста, — мягко одёрнул дочь отец, — замужество тоже важное событие, но речь пойдёт не о нем.
Девушка облегчённо вздохнула, стараясь, чтобы отец этого не заметил.
— Мне нужна твоя помощь, нам всем, всему Светлому лесу.
— Ты серьёзно? — тревожно спросила эльфийка.
— Очень. Все очень серьёзно, — твёрдо сказал Владыка, — то, что я тебе сейчас расскажу известно только мне. Я не буду брать с тебя никаких клятв, потому как, если не доверять тебе, тогда кому?
— Пап, я понимаю. Правда. Можешь положиться на меня.
— Не торопись с ответом. Речь пойдёт о чужаке.
— Почему-то я не сомневалась в этом, — улыбнулась девушка.
— Я собрал сведения о нем, систематизировал их и вот что получается. Зовут его граф Алекс Андер. Он выдаёт себя за иностранца. Недавно купил себе графство, рядом с Проклятым лесом.
— На деньги, украденные у эльфов, — вставила Анариэль.
— Возможно, но это мелочи. Это всё не важно. Важно другое, — Морохир сделал паузу, — важно то, что он обладает знаниями Древних.
Некоторое время шли молча, потом Анариэль не выдержав молчания, сказала:
— Я же говорила… А ты… не поверил мне.
— Если б я не поверил, этого разговора не было.
— Что я могу? Я всего лишь маг Жизни, и не самый сильный, — растеряно проговорила девушка, — тут нужен маг разума, пятёрка боевых магов… я не знаю…
— Не принижай свои способности. Разумник тут не поможет. Неужели ты думаешь, что Древние были настолько глупы, чтобы не защитить свои знания. Нет, — повторил Владыка, — Разумник скорей убьёт его, чем вытащит из него нужные нам знания. Мы должны переманить его на сторону эльфов. Сделать его нашим другом, чтобы он сам рассказал всё, что нас интересует. Я договорился с ректором Имперской Академии Мейлахсом о твоей учёбе в его Академии. Всего на год. Туда же собирается поступить и наш чужак, граф Андер.
— Думаешь, его примут? Там большой конкурс.
— Считай, ему осталось только приехать. У него влиятельные покровители.
— И что я там буду делать?
— Учиться, — Морохир улыбнулся, — или ты считаешь, что ты всё уже знаешь?
— Ой, пап, только не надо вот этого!
— Ты красивая девушка, а судя по доносам, этот граф Андер очень падок до женского пола. Он тебя непременно заметит. Тебе остаётся только влюбить его в себя и всё, он сам тебе всё расскажет.
— Пап, ты же знаешь, я терпеть не могу интриги!
— Знаю дочка, знаю, и поверь, не стал бы тебя просить, если бы видел хоть какой-то другой способ. Ты поняла свою задачу?
— Да, — кивнула Анариэль, — еду в Академию, влюбляю в себя этого человечишку и верчу им в интересах эльфов.
— Ох, Анариэль…
— Папуль, я пошутила. Ну правда! Я все поняла.
— Если поняла, скажи, что нужно сделать сейчас?
— …, — девушка сделала задумчивое лицо, а потом радостно сказала, — идти собирать вещи?!
— Анариэль, — строго проговорил Морохир, — хватит паясничать.
— Ну, хорошо, — девушка театрально закатила глаза, — нужно поехать к этой друидки и вытянуть из неё все, что ей известно о графе Андере. Так?
— Да, — Морохир прижал к себе дочь, — всё ты понимаешь.
— Я правильно поняла, что ты не ограничиваешь меня в способах получения информации?
— В пределах разумного. Даже не думай магичить с этой девушкой. Это очень хороший шанс установить с Андером хорошие отношения, а то они у вас как-то не сложились. Не так ли?
— Мягко говоря, — Анариэль кокетливо покачала головой из стороны в сторону, — надеюсь провожать её мне не нужно?
— Было бы неплохо, — девушка театрально вздохнула, Морохир продолжил, — но вначале выясни, почему она тут и без него. Кстати они были близки?
— Откуда я знаю? — возмущённо ответила принцесса.
— Анариэль. Маг Жизни, видевший мужчину и женщину, не может сказать были ли они в близких отношениях? Я хоть и мало что понимаю в магии, но не до такой степени!
— Ой, ну пап. Ну какая разница, — наткнувшись на тяжёлый взгляд отца, девушка сникла, — были. У неё и сейчас просматривается связь с мужчиной. Не знаю как он, но друидка в него влюблена.
— Ты уверена? — строго спросил Владыка.
— Я же их видела вместе! — съязвила Анариэль.
— О Мать Природа, ну кто тебя замуж такую возьмёт? А? Ты нормально разговаривать умеешь?
— Пап, ты отстал от жизни. Я нормально разговариваю. Пошли домой, уже совсем темно.
— Пойдем, неженка ты моя, — отец и дочь медленно пошли к выходу из ночного парка.
Империя. Окрестности замка барона Дирина.Алекс.Перемещаться из Портальной своего замка гораздо комфортней. Всю черновую работу я переложил на ЗАКа. Сам же в первых рядах перенёсся к владениям барона. Встречающим был Харлан, пластун, отвечающий за безопасность моего замка. Это должность у него такая. Вот он и разбирался с брешами в безопасности замка неприятельского барона, заодно он был хранителем портала. На самом деле, портал охраняло два арвенда, но это так, неофициально.
— Пока всё спокойно. Выход барон наметил на утро. Про Имперские войска в лагере не знают, — докладывал Харлан, — их разъезды прибыли час назад. Сейчас они выставили часовых.
— Сколько отсюда до них?
— Пешими около часа.
— Ясно, конными минут десять, — подытожил я, и обратился к подошедшему Наставнику Юлу — Юл, всем держаться скрытно. Подготовь десяток, отправимся на встречу с имперцами. Остальные переходят в распоряжение Харлана.
— Принято, — кивнул Юл, бросил взгляд на пластуна и растворился в ночи.
«Первый, бери троих для скрытного сопровождения».
«Сделаем», — коротко отрапортовал кот.
— Без моего разрешения ничего не предпринимать, — приказал я, оседлав Зубатика.
— Хорошо, Владыка, — воин легонько ударил себя кулаком в грудь. Видимо ему польстило, что дружину Безликих передал под его начало.
Я направился в сторону тракта. За мной тенями возникли безликие. В ночи слышался только лёгкий стук копыт.
Империя. Баронство Дирина.Барон Ульрих Флаерс — командир кавалерийского эскадрона.Невесёлые мысли не покидали молодого барона. Скоро месяц как он на войне, а известий из столицы никаких. Нет, его не интересовали официальные донесения, исправно получаемые им из полка. Его интересовали известия от его дамы сердца, несравненной баронессы Иглинской. Расставание было каким-то скомканным и нелепым. Баронесса, в своей манере, наговорила колкостей, а Ульрих, как обычно, так и не блеснул остроумием. Это была его беда. Не умел он красноречиво выражаться.
— Ваша милость, — вывел из задумчивости голос помощника, — дозвольте сказать?
— Что там у тебя? — лениво отозвался барон. Вот уже несколько часов его эскадрон делал марш-бросок к замку барона Дирина. Это был его первый поход и молодой барон, отправляясь на войну, мечтал снискать славу. Но в реальности, война оказалась грязью дорог, ночлегами в чистом поле, холодной кашей и другими неудобствами.
— Тут эта… Тута люди, говорят, что местный граф… они приехали… — к молодому барону подъехал его помощник.
— Где они?
— Так ведь там… Их сотник Зельский остановил, а меня сообщить послал.
— Мага ко мне. Показывай, — недовольно проговорил барон. Кто сказал, что кавалерия отборные войска, что, попасть туда не каждому дано. Как и везде, дураков хватает и тут. Командование эскадроном назначалось в спешке, видимо поэтому деловыми качествами командиров мало кто интересовался. Хорошо хоть простые воины не новички, прошли не одну военную операцию.
Через некоторое время командира эскадрона нагнал маг. Ульрих недовольно посмотрел на студента Академии, приставленного к эскадрону вместо полноценного мага. Это был совсем молодой парень, слишком полный для своего возраста, в синем балахоне. То что парень плохо ездил верхом, было видно издалека. «Что есть этот недоучка, что его нет, разницы никакой», — в сердцах подумал барон и пришпорил коня.
