— Узнаю Злинна, — уныло сказала Анни.
— Я пробовал включить Бусика, — сказал Джордж.
— Получилось?
— Не-а. — Джордж покосился на клетку с Бусиком. Голубые глазки нанохомячка абсолютно ничего не выражали. Обычно он часами носился в колесе как заведённый, но сейчас мирно сопел. — Я даже Эммету звонил вчера вечером, и он пытался включить его дистанционно, но ничего не вышло. Ладно, может, потом.
Эммет был их с Анни американским другом и по совместительству компьютерным гением.
— Потом — суп с котом, — грустно сказала Анни. — Верней, с хомяком. Если даже у нашего чокнутого кибермонстра ничего не вышло, значит, шансов нет.
— Кое-что важное Эммет всё-таки сказал, — обнадёжил её Джордж. — Он думает, что Бусик не просто так целый день бегает в колесе. Он так охлаждает свой центральный процессор, когда что-то считает.
— Значит, Бусик включён, просто мы не можем заставить его работать?! Как обидно! Почему же он не хочет нам помочь?
Ответить Джордж не успел, потому что из клетки вдруг раздался невыносимо пронзительный писк.
— Кто это там? Твои сестрёнки? — спросила Анни.
— Нет. Кажется, — медленно произнёс Джордж, — это Бусик.
Бусик стоял на задних лапках, суча в воздухе передними и запрокинув голову. Потом он снова издал душераздирающий вопль — даже не верилось, что такое маленькое существо способно издавать такие оглушительные звуки, — опустил голову, повернулся и уставился на Джорджа своими хомячьими глазками, которые из голубых вдруг сделались ярко-жёлтыми.
— Да что там у тебя? — настаивала Анни.
— По-моему, у Бусика припадок.
Но тут Бусик открыл рот.
— Джордж, — проскрежетал он голосом, напоминавшим скрип ржавого гвоздя по стеклу. — Джордж.
— Кто это сказал?! — донёсся крик Анни из трубки.
— Бусик… — У Джорджа волосы на макушке встали дыбом. — Бусик заговорил.
Насколько ему, Джорджу, было известно, Бусик ни разу не произнёс ни единого слова. В отличие от Космоса, он был молчаливым суперкомпьютером. По крайней мере, до этого момента.
Однако голос, которым заговорил Бусик, не был ни звериным, ни даже компьютерным; это был голос человека. Причём человека, которого Джордж и Анни очень хорошо знали.
— Это же Линн! — сказала Анни. — Бусик говорит голосом Линна.
— Джордж, — снова произнёс Бусик, на этот раз более отчётливо, — ты должен мне помочь.
— Что мне делать? — в панике спросил Джордж у Анни.
— Узнай, что он хочет, — распорядилась она. — Только не слишком развешивай уши. Помни, сколько гадостей он нам сделал.
— Как вам помочь? — спросил Джордж, с ужасом понимая, что ведёт беседу с электронным хомячком.
— Ты должен со мной встретиться! — Глаза Бусика вспыхнули жёлтым огнём. — Найди меня во Вселенной! Нам необходимо поговорить.
— Это вы, доктор Линн?
— Кто же ещё, — сварливым голосом Злинна проворчал хомячок.
— Когда мы с вами в последний раз виделись, — напомнил Джордж, — вы хотели бросить нас без кислорода на спутнике, на расстоянии сорока одного светового года от Земли. А до того вы обманом заманили Эрика в чёрную дыру.
— А теперь я изменился, — просто сказал Бусик, — и хочу вам помочь.
— Почему я должен вам верить?
— Ты ничего не должен. Но если ты не найдёшь меня и не выслушаешь, Эрик никогда не вернётся домой.
Джордж похолодел. Испугавшись за Эрика, он заодно представил себе Фредди, навеки затерянного неизвестно где…
— Так скажите сейчас! — Отбросив телефон, он схватил клетку обеими руками. — Что с Эриком?
— Эрику грозит смертельная опасность… Только ты, Джордж, можешь его спасти. Только ты. Бусик приведёт тебя ко мне. У меня мало времени. Отправляйся немедленно. До свиданья, Джордж. Увидимся в космосе.
— Эй! — заорал Джордж на хомячка. — Линн! Вернитесь!
Но жёлтые глазки Бусика снова стали голубыми, и Джордж понял, что сеанс связи окончен.
— Что он сказал? — доносился из телефона голос Анни.
В этот момент хомячок вздрогнул всем своим тельцем, и из него выкатился крошечный шарик.
Джордж снова взял телефон. Рука у него дрожала.
— Что я должен встретиться с ним. В космосе.
— Но где, где именно?
— Этого он не сказал. Ни где, ни как туда попасть.
— Попробуй узнать у Бусика! — велела Анни.
Джордж вынул хомячка из клетки и осторожно ощупал со всех сторон — вдруг где-то всё же есть тайная кнопка, которую они не заметили. Но нанокомпьютер только смотрел на него тем же пустым и бессмысленным взглядом, что и раньше.
— Подожди, я сейчас приеду! — сказала Анни.
— Не надо. Некогда.
Джордж вернул Бусика в клетку и достал оттуда шарик, выпавший из хомячка. Это оказался бумажный комочек. Джордж развернул его. На длинной полоске был написан ряд цифр, а в конце — заглавная буква X.
— Опять послание… И опять похоже на координаты… — проговорил Джордж, вспомнив письмо, которое Эрик однажды получил от Линна. В том письме, как и на этой полоске бумаги, был ряд цифр — якобы координаты далёкой планеты, куда Эрику предлагалось отправиться. Только на самом деле никакой планеты не было: коварный Линн заманил Эрика прямо в пасть сверхмассивной чёрной дыры. — Может, здесь указано место, где я должен с ним встретиться?
— Но как ты туда попадёшь? — спросила Анни. — И откуда нам знать, что это безопасно? Вдруг это опять чёрная дыра?
— Потом поговорим. — Зажав телефон между ухом и плечом, он спрыгнул с кровати и полез в шкаф за скафандром, который Эрик подарил ему два дня назад на память об их космических приключениях.
Бусик зашевелился, голубые глазки начали менять цвет. Это, как уже понял Джордж, означало, что компьютер включился и готов действовать.
— Я выхожу, — решительно сказала Анни. — Я сейчас на велике приеду, очень быстро. Дождись меня!
— Прости, Анни. У меня нет времени.
Бусик вытянулся столбиком; глаза его теперь полыхали алым огнём. Из них до середины комнаты протянулись два лучика и начали вращаться, образуя светящийся круг. Круг вертелся и вертелся, точно Бусиково колесо.
— Джордж! — неслось из трубки. — Пожалуйста, не надо! — Джордж уже влез в скафандр. — Не уходи в космос без меня!
— У меня нет выбора! — крикнул Джордж, прежде чем надеть шлем, иначе пришлось бы говорить через микрофон. — Надо узнать, что хочет нам сказать Линн. Пока, Анни!..
Джордж бросил телефон на кровать. Нарисованный Бусиком круг света расширялся на глазах, превращаясь в серебристый тоннель, уходящий вдаль. Джордж надел шлем и сделал глубокий вдох из кислородного баллона. В наушниках раздался голос Линна.
— Джордж, — проскрежетал он, — заходи в тоннель.
— А вы где? — спросил Джордж бодрым голосом, как будто ему совсем не страшно.
Но ему было страшно — как никогда в жизни. Страх сковал его по рукам и ногам, а сердце колотилось так, что каждый удар громом отдавался в голове, и Джорджу казалось, что у него вот-вот лопнут барабанные перепонки.
— Здесь, на другом конце тоннеля, — отозвался Линн. — Вперёд, Джордж. Я тебя жду.
Все предыдущие путешествия по Вселенной Джордж совершал с помощью портала, который открывал для него Космос, и через этот портал всегда всё было видно. Сейчас же перед ним был мерцающий серебристый тоннель, который к тому же изгибался, не давая увидеть, куда он ведёт.
Что там? Параллельная вселенная? Другое время? Что, если тоннель изгибается из-за искривления пространства-времени и уводит неведомо куда, далеко-далеко от гравитационного поля Земли? Что ждёт его, Джорджа, в конце тоннеля?
Был ровно один способ это выяснить.
— Если хочешь спасти Эрика, — раздался в наушниках шёпот Линна, — ты должен пройти этот путь. Шагай, Джордж. Тоннель приведёт тебя ко мне.
— Джордж! — донеслось из телефона, брошенного на кровати. Благодаря внешнему микрофону, встроенному в шлем, Джордж слышал звуки извне. — Я слышу, что говорит тебе Линн! Не ходи туда! Не слушай его!
Джордж заколебался — но тут из телефона послышался ещё один голос:
— Джордж, слышишь, чувак! Не делай этого! Анни мне рассказала про этого Линна и про портал. Тебе нельзя идти туда одному, это опасно!
Что-о, мысленно вскипел Джордж. Ничего себе! Что делает этот Винсент в доме Анниной тёти? Получается, он слышал весь их с Анни разговор? Он знает про Линна, про портал, про Космос? Знает все секреты, которые они с Анни поклялись никому не выдавать? И теперь этот великий каратист и скейтбордист и её новый лучший друг будет указывать ему, Джорджу, что ему делать и чего не делать?
От злости и обиды Джордж забыл про страх. Значит, Винсент думает, что он, Джордж, не справится? Думает, у него кишка тонка спасти Эрика — учителя, друга и Анниного папу?
