нельзя вовремя. Замените господина Сиджи? У нас помолвка…
– А у нас проблема, – перебил он и негромко добавил: – Пропал альбом с фотографиями.
Глава 14
– Я же его тут оставила! – Наверное, уже в десятый раз осмотрела пустынный зал блинной и заглянула под все столы. – Куда он мог деться? Поверить не могу…
– Вот-вот, – задумчиво согласился Сэвери. – Не могу поверить, что за время моего недолгого отсутствия жена превратила дом в непонятно что.
– Почему непонятно? – виновато отозвалась я и выпрямилась, демонстрируя «аргументы». Конечно, я собиралась сделать это позже и в несколько более уютной обстановке, но выбора не оставалось. Для убойного эффекта добавила улыбку. – Это блинная, дорогой супруг. Мой дом рухнул, и Рунни разрешил использовать ваш холл для приёма постоянных клиентов.
– Кто-кто разрешил? – Брови умэ удивлённо приподнялись, затем мужчина обернулся к слуге.
Тот побелел, как стена, но сохранил невозмутимость и подобострастно проговорил:
– Госпожа Соксхлет теперь наша хозяйка и в отсутствие господина может распоряжаться совместным имуществом.
Замер соляным столбом, и сверкающие бисеринки пота на лбу намекали на лёгкую степень тревожности. Испугался слуга за своё место или жизнь, неважно. Я пожалела, что приплела его в наш семейный диспут и топнула в сердцах:
– Не надо так смотреть на Рунни. Не он виноват!
– Намекаете, что это моя вина? – Аура Сэвери заискрилась смешинками. – Выходит, что это ваша месть, моя дорогая супруга?
– А нечего было бросать меня у алтаря, – смутившись, пробормотала я.
Внезапно он притянул меня к себе и, склонившись, шепнул на ухо:
– Я готов принять любое наказание, дорогая.
Рунни сделал вид, что за окном пролетает стая драконов и этот клин гораздо интереснее того, что происходит в зале. А я вспыхнула, будто спичка, не зная, как ответить. И что скажешь тому, кто видит тебя насквозь? Подняла голову и тут же утонула в тёмных глазах Сэвери, заворожённая пляской алых всполохов в чёрных зрачках.
Сама не заметила, как приподнялась на носочки, но «наказать» мужа не успела – в блинную ворвались девочки, отбирая друг у друга Хмура.
– Моя очередь! – галдели они. – Нет, моя! Ты уже полчаса его гладила! А ты его кормила…
– Хмурчик, – поманила Тоя, и кот с лёгкостью выскользнул из рук детей и побежал к новенькой.
Пока девочки спорили, она тихонько проскользнула к окну и уселась на лавочке. Хмур запрыгнул туда же и устроился у малышки на коленях. Это решило спор, и все успокоились.
Дверь снова открылась, и вошёл Фаркасс. Мрачно глянув на нас, сообщил:
– На улице альбома нет.
Со второго этажа бегом спустилась молоденькая служанка.
– В спальнях мы ничего не нашли, госпожа.
– А как дела у господина Аккерета?
Тот как раз появился в сопровождении дородной экономки. Та неуклюже поклонилась и прикрепила на пояс звякнувшую связку ключей.
– Подвал был заперт, но я всё равно осмотрел, – коротко отчитался следователь. – Ничего.
Я повернулась к девочкам, которые перешёптывались и хихикали, поглядывая на нас с Сэвери, и осторожно высвободилась из мужских объятий. Приблизилась к своим крошкам.
– Вы не брали альбом с фотографиями?
Майя помотала головой, а Белла покраснела и прижала ладошку к губам.
– Его дядя взял, – вдруг отозвалась Тоя и указала на окно, через которое были видны ворота. – Тот, что ушёл с вашей помощницей.
– Бергж? – донельзя удивилась я и вспомнила: – Точно… Я видела, он нёс что-то под мышкой. Но зачем плотнику альбом?
– Может, собирался починить? – пожала плечами Белла. – Он же разваливался от старости. А дядя Бергж не может спокойно пройти мимо сломанного, разорванного или разбитого.
– Но зачем уносить? – возразила Майя. – Альбом Дуняше нужен уже к вечеру. Она обещала королеве найти всех детей драконов, а без фото не сможет отличить их от обычных.
– Ой! – Белла уселась рядом с Тоей у окна и посмотрела на небо. – Скоро стемнеет!
– Верно, – согласилась я и, повернувшись к Сиджи, попросила: – Фаркасс, сбегай к Алке. Если Бергж у неё, забери альбом и постарайся вернуться до темноты. А если нет…
– До темноты? – обиженно перебил Фаркасс и хохотнул: – Я тебе не дракон, у меня крыльев нет! К тому же некогда, ты сама приказала упаковать блины и разослать постоянным клиентам, пока не испортились. Попроси своего муженька, он быстренько портальчиком скаканёт туда и обратно!
– Да у Алки тогда давление скаканёт! – возразила я. – Сэвери никогда в её доме не был, портал придётся настраивать на адрес, а это риск. Что, если умэ внезапно появится в её спальне, пока они с Бе-е?..
Осеклась, внезапно представив, как посреди ночи Соксхлет появляется из ниоткуда у моей постели. Картинка вышла такой яркой и детальной, что сердце зашлось и ожгло щёки. От мысли, что мужу мои потайные фантазии видны как на ладони, подкосились колени. Но один взгляд на умэ, и я облегчённо перевела дыхание – тот смотрел себе под ноги, явно о чём-то задумавшись.
Чтобы скрыть смущение, раздражённо рявкнула на Фаркасса:
– Или беги, или уволю!
И потрясла кулаком для пущего эффекта, будто взмахнула сковородкой. Сиджи явно понял намёк, потому что испуганно покосился на меня и сменил тон:
– Ладно-ладно… Не кипятись. Иду уже!
У выхода он ещё раз обернулся на Тою, но девочка отрешённо смотрела в окно, и выскользнул из дома.
– Странно всё это. – Аккерет уселся за один из столов и придвинул к себе тарелку с остывшими блинами. Хмурясь, прожевал первый и обратился к умэ: – Может, охотник прав и стоит воспользоваться порталом? Вдруг Бергж передаст альбом тому, кому не следует? Сам знаешь, как сильно может повлиять появление таких детей на политическую обстановку в королевстве.
Я разволновалась:
– Вы о чём? Намекаете, что он мог продать сведения о детках?
– Никаких намёков. – Следователь притянул к себе тарелку с ужином, который я приготовила для Сэвери. – Прямо говорю.
– Нет! – Я покачала головой и решительно начала: – Это же Бергж. Наш неуклюжий добродушный плотник! Он был с нами с самого начала, помогал во всём и не мог так поступить. Это добрый и хороший человек. Цветы дарил…
– Вы ещё юны, Дуняша, – отвлекаясь от еды, криво ухмыльнулся Аккерет. – Поживёте с моё – поймёте, что предать может каждый.
– Я старше и лучше знаю! – выпалила в сердцах. Но постаралась успокоиться и добавила миролюбиво: – Дело не в опыте, просто я полностью доверяю своему супругу, ведь он легко разгадал мою тайну. Если бы этот человек был опасен, Сэвери никогда бы не позволил ему приблизиться к нам. Так?
Все посмотрели на умэ, и тот поднял голову и произнёс изменившимся голосом:
– Я могу заглянуть в душу,
