Она присела и расслабилась – впервые за день.
– Папа, я хочу с тобой посоветоваться.
– Какой из меня советчик, – улыбнулся ее отец.
– Ты всегда даешь прекрасные советы. Главное – заставить тебя это сделать.
– И ты надеешься, что сегодня это удастся.
– Надеюсь. – Она замолчала, не зная, с чего начать. В конце концов она сказала, глядя прямо в глаза отцу: – Тони Антонелли вернулся, папа. – Она ждала, как отец отреагирует на ее слова, но он и глазом не моргнул – из него получился бы прекрасный игрок в покер. – Ты же знаешь, кто это, правда, папа?
– Да, дорогая. – Его голубые глаза озорно сверкнули. – Хоть я и маразматик, а все же знаю, кто такой Тони Антонелли, и помню, что в этом году он был признан лучшим игроком года.
– Ты Прекрасно понимаешь, что речь не об этом. – Сьюзен старалась изо всех сил сидеть спокойно и ничем не выдать своего волнения.
Стивен Спенсер внимательно посмотрел на нее, и лицо его посерьезнело.
– Боишься, что со Стивом возникнут проблемы? – спокойно спросил он.
Сьюзен даже вздрогнула от этого неожиданного вопроса.
– Так ты знаешь про Стива?
Он прищурился, видя ее смущение.
– Сьюзен, любой, поглядев на Стива, вспомнит, каким был Тони в его возрасте. Ведь Стив его живая копия.
– А мама тоже знает?
– Думаю, твоя мать предпочитает не замечать сходства, – помолчав, ответил отец.
– А что мне теперь делать?
– А что ты хотела бы сделать?
Опять он ее удивил. Ей и в голову не приходило, что можно так смотреть на вещи. Она все гадала, что ей следует делать, но не думала о том, что ей хочется сделать.
– Я не хочу травмировать Стива.
– А почему ты считаешь, что Тони захочет его травмировать?
– Не нарочно, конечно, но все-таки… Да, я думаю, появление Тони в жизни Стива принесет ему только вред. Сейчас он всем доволен. А как только он сдружится с Тони, он всегда будет чувствовать свою ущербность, желать чего-то большего.
– Ты думаешь сейчас о Стиве или о себе?
– О себе? Разумеется, нет. Все мои чувства к Тони умерли много лет назад.
– Сомневаюсь. Ты столько лет была его тенью, а ты такое преданное существо. Трудно поверить, что подобные чувства проходят.
– И тем не менее они прошли.
Стивен ничего не ответил, и какое-то время они сидели молча. Наконец Сьюзен прервала молчание:
– А ты знал, что Тони мне звонил?
– Когда?
– Давно. Когда он был принят в сельскую команду.
– Незадолго до вашей свадьбы с Майклом?
Сьюзен отвела глаза:
– Да.
– Сейчас я уже не помню. А почему ты спрашиваешь?
– Он говорит, что звонил.
– А это важно?
– Конечно, важно! Мне так надо было поговорить с ним тогда. До зарезу надо было. Только я не знала, как его найти, а он все не звонил и не звонил. Но вчера он сказал мне, что на самом деле он звонил, и не раз, и просил передать мне это, но я ни разу не ответила на его звонки.
– А ты бы вышла за него замуж, Сьюзен?
Не раздумывая, Сьюзен выпалила:
– Конечно, вышла!
Отец с грустью смотрел на нее. Потом вздохнул:
– Бедняга Майкл!
Сьюзен вскочила с кресла и опустилась у его ног.
– Ой, папа, и ты тоже! Вот и Тони вчера подумал, что я не рассказала Майклу всю правду! – На ее ресницах заблестели слезы, и она нетерпеливо смахнула их рукой.
– Я не это имел в виду, дорогая. Конечно, Майкл знал, что Тони отец ребенка. Я просто вспомнил, сколько ему пришлось лгать, выгораживая тебя и Тони, а потом еще воспитывать его ребенка как своего собственного. Он был настоящим мужчиной.
Сьюзен уткнулась лицом в отцовские колени.
– Да, верно, – всхлипнула она. – И я действительно любила его и старалась изо всех сил дать ему счастье.
– Вот и хорошо, я рад, что ты так говоришь. – Отец погладил ее по волосам. – Майкл заслужил такую любовь.
Он все гладил и гладил ее волосы, пока Сьюзен не подняла голову.
– А что мне делать с Тони, папа?
– Боюсь, здесь я ничего не могу посоветовать, – покачал головой ее отец, – ты, и только ты, должна принимать здесь решения.
Сьюзен поднялась с колен и сказала запальчиво:
– Жаль, что ты не похож на маму. Она с такой легкостью принимает любые решения за других.
– Не будь слишком уж строга к матери, Сьюзен. – Отец потрепал ее по руке и поднялся. – Ей тоже в жизни пришлось нелегко. К сожалению, все те, кого она любила, обманули в чем-то ее ожидания. Эта неспособность принимать нас такими, какие мы есть, была для нее источником постоянных мучений. Она всегда хотела заставить нас быть такими, какими ей хотелось бы нас видеть.
– И как только ты можешь все это терпеть, папа? Я часто думаю, как тебе удалось прожить с ней столько лет?
Отец притянул ее к себе.
– Я очень люблю твою мать, Сьюзен. Любил, люблю и буду любить. Я принимаю ее такой, какова она есть. Может, и ты когда-нибудь этому научишься.
– Ох, папа, не знаю. Разве я смогу простить, что она так искалечила мне жизнь? Я бы давным-давно вышла замуж за Тони и не мучилась бы сейчас над этими вопросами.
– Верно. Но разве ты хотела бы вычеркнуть все эти годы с Майклом, надругаться над тем, что он сделал для тебя и для Стива?
– Конечно, нет! – в ужасе воскликнула Сьюзен.
– А раз ты не можешь изменить прошлое, то неплохо было бы, Сьюзен, принять его и перестать из-за этого себя мучить. – Он открыл дверь и вышел в холл. – Пора уж сказать твоей матери, что ты здесь. Ты ведь знаешь ее характер.
* * *
Звонок прервал воспоминания Сьюзен. Она огорченно взглянула на часы. Было только восемь утра. Ханна ушла на выходные. Стив остался ночевать у приятеля, чтобы ей не пришлось возиться с ним наутро после обеда у родителей. Придется открывать дверь самой.
Пока она спускалась в холл, на ходу натягивая халат, звонок зазвенел вторично.
– Кто там? – спросила она, запыхавшись и судорожно затягивая пояс.
– Тони.
Только этого не хватало. Так рано! Она не готова была к этой встрече. Сьюзен открыла дверь.
– Доброе утро, – улыбнулся Тони. Он выглядел удивительно мужественным – алая рубашка, куртка из хлопчатобумажного вельвета в широкий рубчик и джинсы, туго облегающие его мускулистые бедра.
Она со вздохом отступила назад.
– Доброе утро, Тони. Можешь зайти.
– Какой восторженный прием. Сверх всех ожиданий.
– Стива нет дома.
Тони взглянул на ее халат – одна бровь поползла кверху.
– А ты, я вижу, спала?
– Вроде того.
– Прости, что разбудил.
– Да нет, я уже проснулась. Просто валялась в постели. Заходи. Я сейчас сварю кофе.
Она аккуратно отмерила кофе, добавила воду, перелила все в кофеварку и включила ее. Когда она обернулась, то увидела, что Тони, облокотившись о стол, с интересом наблюдает за ней.
