— Тогда, мальчики, мойте руки — и за стол, — распорядилась мать.
За обедом мать совершенно извела Макси-Кота вопросами. Как там наш дом? Как Садовая-Самотечная? И так далее и тому подобное. Постороннему человеку могло легко показаться, будто мать несколько лет назад уехала из Москвы в какую-нибудь Австралию и теперь расспрашивает приехавшего из столицы России гостя о родных местах. А ведь мы перебрались сюда с Садовой-Самотечной всего два дня назад. Наверное, у матери просто началась ностальгия. Впрочем, это понятно. Она в доме с рыцарем всю жизнь провела.
Макси-Кот терпеливо и очень обстоятельно ей отвечал. Так что мать осталась довольна. За разговором Макси-Кот совсем не забывал об обеде. Точнее сказать, он уписывал за обе щеки. А как только мы все доели, я уволок его к себе в комнату. Хотя вру: сперва мать устроила ему обстоятельную экскурсию по нашей новой квартире. И только после этого мы, наконец, оказались, как говорит мама, в «моих личных апартаментах». Апартаменты Макси-Коту понравились.
— Нормально устроился, — похвалил он. — Если бы еще поближе ко мне, цены бы этой вашей новой квартире не было.
— За все приходится платить, и во всем есть свои достоинства и недостатки, — откликнулся я.
— Это верно, — согласился мой лучший друг. Он посмотрел в окно.
— Слушай, Фома, а в этих прудах летом купаться можно?
— Жанна говорит, можно, — отвечал я.
— Это та самая девчонка, с которой вы в лифте сидели? — поинтересовался Макси-Кот.
— И в лифте, и на кладбище ходили, — пояснил я. — Да ты скоро ее увидишь. Она обещала после уроков зайти.
— Понятно, — кивнул мой друг и, ткнув пальцем в оконное стекло, добавил: — Это то самое кладбище?
— А ты думаешь, их тут десять?
— Да нет, не думаю, — смутился Макси-Кот.
— Нам и одного достаточно, — продолжал я.
— Надо сходить туда, — загорелся Макс. — Слушай, Фома, давай прямо сейчас.
— Мне еще нельзя, — сообщил я.
— Почему? — удивился он. — Ты, по-моему, уже совершенно в порядке.
— По-моему, тоже. Но мать и сова-дистрофик считают по-другому.
— Какая сова-дистрофик? — удивленно спросил Макси-Кот.
— Невропатолог. Из поликлиники. Велел мне еще два дня сидеть дома.
Макси-Кота это обстоятельство расстроило.
— Что поделаешь, — вздохнул он. — В другой раз сходим. Я скоро еще приеду.
— Куда ты, Кот, денешься, — усмехнулся я. — Слушай, нам надо договориться. Когда придет Жанна, я начну ее спрашивать, была ли она позавчера на кладбище, видела ли старуху в черном, ну и так далее.
— А на фига тебе у нее об этом спрашивать? — ошалело уставился на меня старый друг.
Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, я ответил:
— Да как бы тебе сказать… Понимаешь, я теперь сам ни в чем не уверен.
— То есть? — широко раскрыл рот Макс.
— А вот так, — продолжал я. — Ты ведь еще о последних событиях ничего не знаешь.
— О каких событиях? Что случилось? — вытянулась физиономия у Макси-Кота.
Я на всякий пожарный покосился на дверь, закрыта ли. Затем прошептал:
— Мне вчера показалось, что я эту самую старуху в черном видел по телеку.
— Что значит, показалось? — не сводил с меня глаз старый друг.
— Ну, понимаешь, я переключился на наш кабельный канал… Во всяком случае, полагаю, что это был наш кабельный. И на экране возникла старуха. Я от неожиданности заорал и переключился. А тут еще мать прибежала: «Что такое? Где болит?» В общем, ты ее знаешь. Ну, а когда она ушла, старухи уже на кабельном не было. И ни на каких других каналах тоже.
— Подумаешь, — пожал плечами Макс.
— Совсем не подумаешь, — перебил я. — Ты врубись, Макси-Кот: последние три дня эта старуха мне уже третий раз на глаза попадается. Вот я и подумал: вдруг после того, как меня по башке шарахнули, она стала мне везде мерещиться? Мать-то ее в поликлинике не видела. Единственный способ проверить, существует ли на самом деле старуха, — это спросить у Жанны.
— Погоди-ка, — прервал меня Макси-Кот. — Но ты ведь мне говорил по телефону, что вы на кладбище были вместе. И, кстати, еще до того, как тебе дали в глаз.
— Вроде бы, — кивнул я. — Но, понимаешь, вчера меня вдруг осенило: а что, если поход на кладбище мне тоже приключился, после того как врезали в глаз?
Судя по виду Макси-Кота, он уже мало что понимал. Во всяком случае, ему требовалось какое-то время, чтобы переварить противоречивую информацию.
— Единственное, в чем я пока уверен, — чуть помолчав, начал он, — это что ты совершенно зациклился на этой старухе.
— Мне тоже так кажется, — не стал спорить я. — Знаешь, я и сегодня ее, по-моему, видел.
По выражению физиономии Макси-Кота мне стало ясно: теперь и он уверен, что мне, по крайней мере, два дня нельзя выходить из дома.
— И где же ты ее видел? — вкрадчиво осведомился он.
Я подошел к окну и указал пальцем на дорогу,
ведущую к кладбищу:
— Вон там.
— Ты уверен? — вытаращился на меня Макси-Кот.
— Совсем не уверен, — признался я. — Но мне кажется.
И я рассказал, как бросился в квартиру за биноклем, но, пока отыскал его, старуха успела бесследно испариться.
— Ясно, — задумчиво изрек Макси-Кот.
Но, судя по его тону, ему совсем ничего не было ясно. Кажется, он вообще не слишком мне верил. Меня это разозлило: «Хорош лучший друг». Наверное, в результате мы бы с ним жутко поругались, но тут пришла Жанна.
— Ты помнишь, Кот, о чем мы договорились, — прошептал я.
Он кивнул. Дверь моей комнаты открылась. Мать ввела Жанну,
— Заходи, пожалуйста.
Губы моей родительницы растянулись в кислой улыбке, и она тут же ушла на кухню.
— Вот. Познакомься, Жанна, — указал я на друга.
— Максим Кот, — церемонно произнес он. Жанна прыснула. Ей, конечно же, вспомнился наш вчерашний разговор.
— Ты чего? — надулся Макси-Кот.
— Да так. Не сердись, — скороговоркою отозвалась Жанна. — Просто мы с Федором вчера по поводу тебя поговорили, как гусь с поросенком.
Она подробно и выразительно пересказала нашу вчерашнюю беседу. Макси-Кот от души посмеялся.
Затем я, набравшись смелости, начал задавать Жанне вопросы.
— Ты помнишь, как мы с тобой позавчера были
на кладбище?
— Естественно, — ответила она. — Знаешь, Федор, склероза у меня пока вроде нет.
Предатель Кот заржал. Я состроил ему зверскую рожу, и он заткнулся. Я продолжал:
— А как дерево рухнуло на склеп, помнишь?
— Ну да, — пожала плечами она. — Помню. Тут я решился задать главный вопрос:
— А старуху в черном ты хорошо запомнила?
— Хорошо, даже очень хорошо, Федя, — с раздражением откликнулась Жанна.
Я облегченно перевел дух и украдкой подмигнул Макси-Коту. Маневры мои не укрылись от Жанны.
— Мальчики, вы что-то от меня скрываете.
— Да мы… — я замялся. — Нет, Жанна, ничего не скрываем. Я как раз хотел тебе рассказать. Только сперва нужно было удостовериться.
— В чем? — девочка вспыхнула. — Что у меня не поехала крыша? Но, по-моему, это тебя водили к невропатологу.
— Так я по поводу своей крыши и хотел удостовериться, — я решил не темнить.
— Ну, если по поводу своей, — сменила гнев на
милость Жанна.
Тут Макси-Кот решил вмешаться:
— Видишь ли, Жанна, наш общий друг боится,
что у него глюки.
— Глюки? — всплеснула руками Жанна, и ее зеленые глазищи заблестели. — Как интересно!
— Глюков нет, — поторопился разуверить я.
— А с чего ты подумал, что они есть? — не отставала Жанна.
— С того, что меня эта старуха будто преследует.
И я рассказал обо всем, что случилось с момента нашей последней встречи. В отличие от Макси-Кота Жанна выслушала меня без особого удивления. А когда я умолк, зябко поежившись, произнесла:
— Не нравится мне эта история, Федя.
— Мне тоже, — честно признался я.
— Вполне разделяю, — искренне посочувствовала Жанна. — Мне бы совсем не хотелось постоянно видеть эту старуху.
— Да чего вы страхи разводите на ровном месте, — совершенно не разделял нашего беспокойства Макси-Кот. — Главное, по-моему, что у Федора с башкой все в порядке. А старуха… Мало ли их всяких-разных. И плохого она вам вроде ничего не сделала. Я еще понимаю, если "бы она своей черной тростью кого-нибудь из вас огрела.
— Нет. Она нас не трогала, — хором сказали мы с Жанной.
— Так чего огороды городить? — еще сильней удивился Макс. — Тоже мне, ужас. Старуху несколько раз увидели. Если она тут живет, то ничего удивительного. Времени свободного много, вот и бродит себе по микрорайону. К тому же старые бабки вообще обожают ходить в поликлиники и на кладбища. Наверное, у нее там какие-то родственники похоронены.
