— Надеюсь, что твой первый день в школе будет незабываемым, возможно, встретимся в обед, — сказала я Эллиоту, схватила Ви за локоть и вытащила ее за дверь.
Уроки уже практически закончились, оставалась только биология; поменяв книги в своем шкафчике, я направилась в класс. Мы с Ви пришли туда раньше Патча, она уселась на его свободное место и выудила из рюкзака коробку конфет «Горячие Тамале».
— Пришла пора для одного красного фрукта, — сказала она, протягивая мне коробку.
— Дай-ка я угадаю, корица — это фрукт? — я оттолкнула коробку.
— Ты в обед ничего не съела, — сказала Ви, нахмурившись.
— Не хочу есть.
— Врешь. Ты всегда хочешь есть. Это за-за Патча? Ты же не думаешь, что он действительно тебя преследует? Все, что я тебе наговорила вчера вечером в библиотеке, было шуткой.
Я мягко массировала себе виски. При упоминании Патча однообразная головная боль только усилилась.
— Патч — последнее о чем я думаю, — это было не совсем правдой.
— Могу я занять свое место?
Мы с Ви одновременно взглянули вверх на звук голоса Патча.
Сказал он это довольно вежливо, но не сводил глаз с Ви, наблюдая, как она встает и забрасывает рюкзак за плечо. Когда стало ясно, что торопиться она не собирается, Патч приглашающим жестом указал ей на ее место.
— Как всегда прекрасно выглядишь, — сказал он, садясь на стул. Он откинулся на спинку и вытянул ноги вперед. Я видела, что он высокого роста, но не задумывалась, какого именно, сейчас же, оглядывая его позу, я прикинула, что его рост около шести футов, может, чуть выше.
— Спасибо, — не подумав, ответила я. «Спасибо» было одним из худших вариантов того, что я могла бы ему сказать; я вовсе не хотела, чтобы Патч думал, что мне нравятся его комплименты. Потому что они мне не нравились… в большинстве случаев. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что от него будут одни проблемы, а мне уже проблем хватало с головой. Больше не надо. Может быть, если я буду его игнорировать, он перестанет пытаться заговорить со мной. И тогда мы сможем сидеть молча, в безмолвной гармонии, как сидят все остальные пары в классе.
— И пахнешь тоже хорошо, — сказал Патч.
— Это называется душ, — я смотрела прямо перед собой, когда он не ответил, я повернулась к нему, — Мыло. Шампунь. Горячая вода.
— Обнаженная. Могу себе представить.
Я открыла рот, чтобы сменить тему, но звонок меня опередил.
— Отложите ваши книги, — сказал тренер, стоя у доски, — хочу провести небольшой тест для разогрева перед пятничным.
Он остановился прямо передо мной, периодически слюнявя палец и перелистывая страницы в поисках нужного теста.
— Даю вам пятнадцать минут тишины, пока вы отвечаете на вопросы. А потом мы обсудим седьмую главу. Успехов.
Я ответила на несколько вопросов, машинально выуживая из памяти ответы. Тест, как ничто другое, отвлек меня от случившегося прошлой ночью, и от голоса в моей голове, вопрошающего о степени моей адекватности. Я встряхнула затекшую от долгого писания руку и почувствовала, как ко мне наклоняется Патч.
— Выглядишь усталой. Трудная ночка? — прошептал он.
— Я видела тебя в библиотеке, — я сосредоточенно писала карандашом, изображая упорный труд.
— Лучший момент за мой вечер.
— Ты следил за мной?
Он откинулся назад и тихо засмеялся. Я попробовала зайти с другой стороны:
— Что ты там делал?
— Искал книгу.
Я почувствовала на себе взгляд тренера и занялась тестом. Ответив еще на несколько вопросов, я взглянула налево: к моему удивлению, Патч уже смотрел на меня. Он улыбнулся.
Мое сердце неожиданно ухнуло вниз, очарованное его невозможно привлекательной улыбкой. К моему ужасу, меня это настолько захватило, что я выронила карандаш, он покатился по столу и сорвался с края вниз. Патч поймал его на лету. Он протянул его мне, зажав в руке, и мне пришлось приложить массу усилий, чтобы не прикоснуться к нему, забирая карандаш.
— А куда ты направился, — прошептала я, — из библиотеки?
— А что?
— Ты следил за мной? — приглушенно спросила я.
— Ты немного взволнована, Нора. Что случилось? — спросил он участливо, но это было наигранным: в его глазах светилась насмешка.
— Ты следил за мной?
— С чего бы мне захотелось следить за тобой?
— Ответь на вопрос.
— Нора, — предупреждение в голосе тренера вернуло меня к тесту, но я продолжала беспокойно думать о том, каким мог бы быть ответ Патча, и от этого мне хотелось удрать от него подальше. На другой конец класса. На другой конец Вселенной.
Тренер дунул в свисток.
— Время вышло. Передавайте ваши тесты вперед. В пятницу приготовьтесь к похожим вопросам. А теперь, — он потер ладони, и этого сухого звука меня пробрала дрожь, — перейдем к теме сегодняшнего занятия. Мисс Скай, не напомните ли нам нашу тему?
— С-е-к-с, — объявила Ви.
Я почти сразу же отключилась, задумавшись о своем. Следил ли за мной Патч? Его ли лицо было под лыжной маской, если там вообще было лицо? Что ему надо? Я поежилась, внезапно почувствовав холод. Я бы хотела, чтобы моя жизнь стала прежней, такой, какой она была до появления в ней Патча.
После урока я остановила Патча:
— Надо поговорить.
Он уже стоял, так что просто присел на край стола:
— О чем?
— Я знаю, что ты не меньше меня хочешь, чтобы нас рассадили. Я думаю, что тренер может передумать, если ты объяснишь ему ситуацию…
— Ситуацию?
— Мы несовместимы.
Он провел рукой по нижней челюсти, жест, говоривший о раздумьях, уже знакомый мне после нескольких коротких дней общения:
— Разве нет?
— Я тут не озвучиваю сенсационные новости.
— Когда тренер спросил меня, какие качества я хотел бы видеть в своей девушке, я описал тебя.
— Не стоило.
— Умная, привлекательная, ранимая. Не согласна?
Он все это вытворял только чтобы еще больше настроить меня против себя, и это еще больше меня нервировало.
— Ты попросишь тренера нас рассадить или нет?
— Нет. Ты мне нравишься.
Ну, и что я могла на это ответить? Очевидно, что он намеренно пытался вывести меня из равновесия. Что было совсем несложно, потому что я никак не могла определить, когда он говорит серьезно, а когда шутит. Я постаралась говорить уверенно:
— Я думаю, будет лучше, если ты сядешь с кем-нибудь другим, и я думаю, что ты сам это знаешь, — я улыбнулась, сдержанно, но вежливо.
— Я думаю, что мог бы сесть рядом с Ви, — его улыбка была не менее вежливой, — не стоит упускать шанс.
Ви появилась возле нашего стола, она переводила взгляд с него на меня и обратно:
