— Да, — все отозвались единогласно. Каждый понимал, насколько опасно сейчас все, что мы делаем. Но в то же время все знали, что пути назад нет — там только верная смерть. Значит, надо дойти до конца.
— Тогда погнали.
— Карась, спускайся, — позвал его Шелест. — Я пока держу шахту в прицеле.
Они по очереди спустились по лестнице.
— Как ты? — спросил я Аню.
— Плохо, — ответила она. — Не волнуйся, я дойду.
— Ты знаешь, кто виноват во всем этом? Кто создал «Ловчий»?
— Да. Послушай, я расскажу тебе.
Аня все еще смотрела на меня глазами цвета расплавленного серебра…
Глава 16
— Держишь?
— Да, спускай.
— Ань, возьмись одной рукой за лестницу.
Я понемногу отпускал девушку в руки принимавшего ее Шелеста. Он подхватил и поставил ее, поддерживая.
— Отлично.
Следом быстро спустился я, переняв у шелеста Аню, за мной Мята.
— Нам дальше, прямо по коридору, — показала девушка. Оттуда послышался топот, из двери слева тоже.
— Уходим, быстрее! — Карась махнул рукой в сторону одного из проемов. Там уже появились бойцы Свободы, но Шелест встретил их несколькими короткими очередями.
— Отойди-ка, — сказал Карась, отправляя гранату в ту же дверь. Взрыв раскидал противников, впереди теперь было свободно.
— Слева! — сказал Мята.
Я отстреливался из пистолета, противников было четверо, на последнем у меня закончилась обойма. В этот момент в проем выскочили еще двое.
— Аня, стреляй!
Пистолет, который я дал ей еще на Кордоне, мог стрелять очередями по 3 патрона. Пользуясь этим, двумя нажатиями на курок Ани их и прикончила.
Мы пошли в нужный нам коридор. Он кончался лестницей вниз, ведущий в большой, просторный зал. Оттуда слышались звуки шагов, поэтому сразу входить туда мы не стали, я аккуратно посадил Аню у стены. Шелест выглянул в проем, но тут же спрятался обратно.
— Что это за помещение? — шепотом спросил я его.
— Похоже, вентиляционный комплекс. — так же тихо ответил он. — Нам здесь не пройти, там внизу полно монолитовцев!
— Путь через этот цех — единственный, ведущий к энергоблокам, — прошептала Аня. — Я с ними справлюсь.
— Не надо! Ты и так едва жива!
— Я знаю, что делаю.
Ее глаза, абсолютно серые до этого, сейчас засветились ярко — голубым цветом, одновременно с этим топот в нижнем зале утих. Я выглянул туда, смотря через прицел винтовки.
Там было полно сталкеров в комбинезонах группировок свободы и Монолита. Они стояли неподвижно, уже направив друг на друга оружие, их глаза излучали синий свет. В следующий момент все они одновременно нажали на спусковые крючки своего оружия, не отпуская до полного опустошения магазинов. «Хорошо, что среди них нет гранатометчиков» — подумал я. Секунд через 10 после начала стрельбы все ее участники были мертвы.
Я посмотрел на Аню. Нет, не белая, как мел. Белее.
— Шелест, адреналин, быстро!
Шелест протянул иньектор с уже готовым препаратом, я вколол в плечо Ане. Оттуда, откуда мы пришли, послышался далекий, но многочисленный топот.
— Надо уходить, и пошустрее, — вполголоса сказал Карась.
— Вставай, Анечка, пойдем, нам еще немного, — я быстро перезарядил пистолет и подхватил ее.
— Шелест, веди их, мы пойдем сзади, — сказал карась моему напарнику.
Мы спустились в зал, стараясь не поскользнуться — пол был заляпан кровью. Ане было очень тяжело идти, когда мы прошли половину зала, она сильно согнулась — ее рвало.
— Быстрее, тут дверь! Если закрыть эту, они не пройдут за нами! — Шелест подхватил Аню под вторую руку, помогая ее донести.
В это время в поле зрения Карася и Мяты уже появились противники, завязалась перестрелка.
— Вот вам, жрите, сволочи! — долговец кинул противникам еще одну гранату, коридор второй раз сотрясло от взрыва, послышались крики противников.
— Мята, Карась! Сюда быстрее! — позвал их Шелест.
— Один момент, — сказал Мята, ставя растяжку на лестнице. Карась в это время прикрывал его. — Все, мы бежим.
— Пойдем, Анечка, — я подтянул ее к себе и потащил в сторону двери. Мы не успели дойти до конца, как на лестнице появились монолитовцы. Двоих я сразу пристрелил из своего М9, следующая троица налетела на растяжку.
Дверь была толстой, бронированной, с винтовым замком. Когда мы вошли, Шелест задраил ее изнутри. Теперь они точно не пойдут за нами.
— Идем, похоже, мы уже близко, — вполголоса проговорил Шелест.
Коридор теперь уклонялся вправо, он был не длинным, метров 15 где-то. По стенам тянулись все те же магистрали проводов, но теперь их было значительно больше. Пройдя коридор, мы оказались в еще одном зале. Но я сразу понял, что он — последний.
По его периметру находились различные энергоустановки, внутри некоторых из них булькатили жидкости синего цвета. От них шли различные провода, шланги и прочие отвечавшие за работоспособность вещи.
Но все это было неважно. В его центре был именно ОН — то, что мы так долго искали. «Ловчий Душ».
Артефакт стоял на своеобразном постаменте из сплавленных кусков металла и других инородных тел. Как и гласила легенда, он представлял собой шар размером с небольшой арбуз, даже с капусту. Приглядевшись, я увидел, что он был не совсем круглый — небольшой кусок был отколот. От него шло ярко — голубое свечение, озарявшее весь зал. Сам шар был темно — синим, но на нем было огромное количество ярко — голубых всполохов, издававших это свечение.
— Мы пришли, — севшим голосом произнесла Аня. — Клен, отпусти меня, пожалуйста. Я уже могу стоять. Хотя нет… подожди.
Она вдруг бросилась мне на шею, крепко обняв меня. Я тоже прижал Аню к себе, зная, что произойдет дальше. Чего так не хочется, чтоб произошло.
Я отпустил ее, она действительно довольно легко встала на ноги. Либо близость артефакта действует, либо вколотый адреналин. Может, и то, и другое.
— Спасибо вам всем, — сказала Аня, повернувшись ко всем нам. — Вы не представляйте, как много сделали… для всех людей. Только вам по силам было такое. Клен знает, как я связана с артефактом. И только я смогу его остановить.
Аня прикоснулась к артефакту, он сразу замерцал. От него к девушке начали исходить светло — голубые линии, они постепенно поднимали ее в воздух. С каждой секундой их становилось все больше, позже появились и редкие красные.
Аня становилось прозрачнее, а линий было только больше, они словно растворяли ее в воздухе. Через минуту Аня исчезла совсем. Артефакта на своем месте тоже не было — они вместе с Аней перестали существовать.
Глава 17
Все кончилось. Во всяком случае, мне так показалось. Но я ошибся.
Внезапно земля задрожала, бункер сотряс небольшой толчок. Включилась сирена тревоги и из хриплых динамиков раздался не менее хриплый голос:
«Система аварийного затопления включена. Всем сотрудникам — немедленно покинуть помещение лаборатории»
— Быстрее, уходим отсюда! — заорал Карась. — В другую дверь, это запасной выход!
Мы побежали в дверь, на которую указал долговец.
Честно говоря, после произошедшего я не очень понимал, что делаю. Гибель Ани словно отделило мое сознание от тела.
Лестницы. Коридоры. Двери. Снова лестницы. Работающий лифт — он то тут откуда взялся? Старое здание. Небо.
Мы выбрались на поверхность. Нам удалось! Была глубокая ночь, мы поняли это, когда вышли из старого многоэтажного здания, в котором когда-то располагался КБО «Юбилейный». Ночная Припять встречала нас своим ледяным безмолвием.
Однако тишина длилась недолго, на противоположной стороне улицы послышался звук работающих моторов, на дорогу выехали три броневика ГАЗ «Тигр» с эмблемами группировки Долг на дверях и капотах. Добрались, чертяки!
Увидев вышедших из КБО людей, бойцы в джипах с радостными возгласами высыпали наружу. Долговцы через всю улицу бросились на встречу сталкерам, забыв про нее, какая она опасная — эта ночная Зона.
Эпилог
После окончившейся операции выживших сталкеров подобрал долговский патруль. В бронированных джипах они чувствовали себя в безопасности — им больше ничто не угрожало.
Легенды о «Ловчем душ» вспыхнули с новой силой, особенно среди новичков. Истории об его уничтожении стали обрастать множественными подробностями.
Клена и Шелеста отвезли на один из блокпостов военных. После медицинского обследования оказалось, что их здоровье резко подорвано. В этот же день оба они оказались в военном госпитале.
Множество военных и бойцов группировки «Долг», а так же два вертолета и несколько образцов техники, участвовавшие в штурме Выжигателя мозгов, бесследно исчезли. Немногие уцелевшие докладывали о том, что они наблюдали интенсивное синее свечение перед тем, как их товарищи исчезли. Все потери были занесены в графу «пропавшие без вести».
