поездка прошла спокойно. Обсудив животрепещущую тему захвата и освобождения Игоря, все как-то затихли, переваривая полученную информацию.
Ну, или почти все.
— Игорь, ну как ты? — подсев к Лазареву поближе, спросила Юля.
Он посмотрел на неё. В глазах девушки светился неподдельный интерес. Всем своим видом она изображала участие — и впервые Игорь ей почему-то не верил.
— Да отлично всё, — вежливо произнёс он в ответ. — Разве что немного голоден. Кормили тут достаточно вкусно, но всё же довольно редко.
— Можем сходить куда-нибудь и перекусить, если хочешь.
От неожиданного ответа Игорь замер. Это что же получается? Девушка, на протяжении последних месяцев щедро одаривавшая его отказами, сама предложила вместе поужинать? С чего бы это?
Такие вещи не происходят просто так. У Юли наверняка была причина, просто Игорь пока не знал, какая именно. Зато знал, что он не какой-нибудь пёсик, который, виляя хвостиком, побежит по малейшему намёку хозяйки.
— Спасибо за предложение, но я слишком устал. Может, в другой раз.
Он отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен. Юля ещё несколько секунд просидела рядом с ним, непонимающе глядя на отстранённое лицо Игоря. Наверное, в девичьей голове никак не укладывался тот факт, что ей могут отказать. Поняв, что Лазарев не собирается что-то добавлять и вообще перестал её замечать, Юля поднялась со своего места и произнесла с легким недовольством в голосе:
— Может быть.
С этими словами она пересела от Игоря подальше, оставив его наедине с самим собой. Быстро найдя себе собеседницу в лице одной из коллег, она принялась негромко с ней о чём-то переговариваться, изредка бросая косые взгляды в сторону Лазарева. Впрочем, последнему на это было наплевать.
Когда машина подъехала к зданию СЗГ, Аркадий Борисович повернулся к Игорю:
— Думаю, тебе нет необходимости заходить на работу. Я доложу обо всем сам. Одна просьба — не выходи сегодня из своей квартиры. Договорились?
Игорь кивнул, соглашаясь. На самом деле, при большом желании можно достать человека даже из его дома, однако говорить об этом Ждуну он не стал. Наверняка он и сам это понимал, просто решил дополнительно подстраховаться.
Стоило микроавтобусу остановиться, как Аркадий Борисович открыл дверь и первым выпрыгнул из неё и исчез внутри здания. Игорь хмыкнул. Ждун двигался достаточно быстро, однако от внимания Лазарева не укрылся серебристо-белый блеск, мелькнувший под его левой рукой. На вкус Игоря, оружие из родия, столь эффективное против элементалей, можно было убрать уже давным-давно. Например, хотя бы когда машина покинула территорию Скрипача.
«Все враги остались в здании тюрьмы. Или вы, Аркадий Борисович, опасаетесь кого-то ещё?» — хмыкнув, мысленно спросил Ждуна Игорь. И очень удивился, услышав ответ:
— Такое ощущение, будто ему везде мерещатся недоброжелатели, — произнёс Артур, вылезая из машины следом за Лазаревым. — Этот его взгляд… У меня ощущение, что он подозревает каждого. Боюсь представить, через что он прошёл.
— Почему отрядом руководил он, а не Глазунов? — Игорь наконец смог задать вопрос, занимавший его голову с момента побега.
— Когда мы получили данные о твоём местонахождении, Глазунова не было с нами, — темноволосый крепыш пожал плечами, — Вроде как он выполняет отдельную задачу, полученную напрямую от начальника СЗГ.
Лазарев наклонил голову. Руководитель структуры был фигурой, буквально окутанной мраком: никто не знал ни его имени, ни его внешности. Редко какой начальник отдела удостаивался его аудиенции. В основном — всё, что он говорил, передавалось через двух заместителей, поэтому тот факт, что задание Михаила Сергеевича было получено напрямую от него, говорило о многом.
— А что за задача?
Артур покосился на него:
— Никто не знает точно.
— А если неточно? — вскинул бровь Игорь. — Да брось, наверняка информация уже просочилась. Ни за что не поверю, что вы ничего не знаете.
— А если неточно — его отправили ловить Филиппа Кратова. Он сбежал прямо из своей палаты, — сдался Артур.
Игорь старательно изобразил удивление, надеясь, что выглядит достаточно убедительно. Судя по отсутствию реакции собеседника, ему это неплохо удалось.
— Твой приятель сломал наручники и смог вырваться из одного из самых охраняемых зданий в городе, — Артур хмыкнул, типично борцовским движением разминая шею, — И никто в этой хвалёной структуре не сумел его остановить. А это — весьма серьёзный удар по репутации. Поэтому сейчас начальство крайне заинтересовано в том, чтобы вернуть себе имя.
— С помощью одного Глазунова?
— Лучше, чем он, точно никто не справится. — В голосе Артура сквозила непоколебимая уверенность. — К тому же, он уполномочен привлекать к поискам кого угодно. Чем, кстати, начальник активно пользуется: он уже брал с собой отдельных элементалей. Держу пари, тебе тоже предстоит в этом поучаствовать.
Спорить Игорь не стал. Понимал, что Артур, скорее всего, прав: было бы странно не привлечь к поискам беглого преступника того, кто был знаком с ним лучше остальных. По крайней мере, сам Лазарев непременно так бы и поступил.
Он уже собрался идти домой, когда из здания неожиданно появилось новое лицо. Хотя новое ли? Игорь был уверен, что где-то эту девушку уже встречал.
Чуть вздернутый нос. Чёрные, чуть вьющиеся волосы, густым облаком обрамляющие аккуратное лицо. Косметики — то ли минимум, то ли нет вовсе. Игорь готов был поклясться, что видит девушку не впервые, но, сколько бы он не всматривался в выглядящие чёрными в ночи глаза, не мог понять, откуда он её знает.
— Игорь… Привет! — чуть быстрее, чем следовало, и чуть громче, чем требовала вежливость, произнесла девушка, неловким движением поправив непослушные волосы.
— Эээ… Привет, — ответил Лазарев, изо всех стараясь вспомнить, где её видел.
— Ты не помнишь меня? — с поразительной проницательностью прищурилась она. Затем вздохнула: — Я Катя. Ты звонил с моего телефона, когда выбрался на дорогу и тебя чуть не сбила машина.
— А, точно, — Игорь досадливо хлопнул себя по лбу, изображая раскаяние. — Катя. Помню. За рулём ведь был твой парень, да? Как у него дела?
— Отлично. Он мёртв, — от холодной улыбки Кати стыла кровь в жилах. — И он не был моим парнем. Хотя и пытался им стать.
— Всё-таки разбился? Не следовало ему гонять, — понимающе
