– Понятно, – вымолвил Михаил и поинтересовался: – Если всё-таки правда, что старуха за свои услуги брала частичку жизни, навязывается вопрос. Почему же она оставалась такой же, какой и была? Наверное, и она ж старела? И почему же у ведьмы её нос не... как это сказать, ну, в общем, не становился таким же каким был до этого, ведь всё же, раз у неё такие способности, то, я думаю, для неё изменение было бы сущим пустяком. И почему... Зина... раз она пользовалась услугами этой ведьмы, я бы точно не упустил такой шанс, она не старела или старела? – Михаил посмотрел на пожилую чету ожидающе.
Софья Владимировна ответила:
– Не знаю, пользовалась ли Зина способностями Шуры, но она оставалась какой и была. А вот с исчезновением Шуры, что самое интересное, на следующий день умерла и Зина, врачи сказали, что это обычный инфаркт. Но я в этом что-то сомневаюсь. Уж очень необычно получается, словно они были взаимосвязаны. И из этого можно выявить определённые выводы. А насчёт Шуры, как я её помню, как только она тут появилась и до последних дней, как была, так и оставалась, будто бы и не старела, как ей было, допустим, за шестьдесят, так все двадцать лет этот возраст и сохранялся. А про нос её ничего не могу сказать.
Глава 7
Утро. Как оно прекрасно! Дружище солнце говорит, что день будет замечательным. Успокаивает, поддерживает, просит забыть былое, хоть на некоторое время. А воздух! Какой сегодня воздух! Чистый, свежий, желанный, Михаил не может надышаться им, жадно втягивает его с наслаждением (и хочется ещё и ещё). Думает, почему только иногда человек понимает, как он ощутим, не ценит каждого вдоха. Одно из исключений: когда Смерть, загадочно хихикая, волочит его в свою обитель, только тогда, возможно, с сожалением он, вдыхая последние порции драгоценного воздуха, осознаёт что такое ДЫШАТЬ. Откуда-то повеяло свежескошенной травой, ароматом полевых цветов и даже неприятным запахом гниющего трупа животного и, несмотря на последнее, всё же дышать – это так здорово, дышать – значит жить. И Михаилу на миг пришла мысль: а может изменить своему слову, нарушить его, он же ни кому-то давал обещание, а себе. Но, бросив последний взгляд на оставшееся позади село, на всё окружающее его: убегающую вперёд дорогу, поля, стенообразную лесопосадку слева, подумал: «Жизнь хороша, но моя реальность портит эту красивую картину, слишком уж она пересолила это варево. Мало ли что... Решение уже принято... Нет, нет, нет. Я сказал, нет. Я не хочу жить в этом несправедливом мире. Я не хочу страдать. И в этом я уже какой раз убеждаюсь...»
Он спустился в кювет (в руках он держал пакет с едой, которую ему дали на время приютившие добрые старые люди). Из-за того, что он шагал по траве, его кроссовки покрылись росой.
Михаил глазами поискал свой рюкзачок, надеясь, что он ещё лежит там, где и был «оставлен» и никем не оказался найден. К его счастью, рюкзачок, покрытый утренней влагой, валялся в траве, укрывший ею.
Михаил раскрыл рюкзак, заглянул внутрь, проверил всё ли на месте. Удостоверившись, пошёл дальше, к шоссе.
Автомобили проносились один за другим, не останавливаясь на призывы Михаила. И чтобы не стоять на одном месте, он всё время двигался вперёд, пока ему не улыбнулась удача. Большой белый внедорожник «Форд» (экспидишэн) притормозил в нескольких метрах от него, отчего Михаилу пришлось поторопиться.
– Тебе куда? – задал вопрос владелец иномарки, когда Михаил разместился на переднем сидении.
– Если можно, в рай, – шутливо ответил Михаил.
– Извини, я не Господь Бог, поэтому туда не довезу, – тон водителя был довольно серьёзным.
– Я до Питера добираюсь на попутках. Меня там будущая жена ждёт, – Михаил, и сам до конца не понял, зачем добавил последнюю фразу.
Мужчина с любопытством поглядывал на своего спутника. Его взгляд больше всего привлекла ярко-жёлтая рубашка пассажира. Михаил, в свою очередь, стал приглядываться к шофёру. На нём из одежды присутствовали только шорты и тапочки на ногах, торс был абсолютно оголён. По выступающим на его теле мускулах, Михаил догадался, что рядом сидящий мужчина регулярно тренируется в спортзале. Создавалось впечатление, что водитель нарочно выставляет напоказ свою фигуру.
– Ты, наверное, романтик, раз решил заняться автостопом? – возобновил прерванный разговор автовладелец с реденькими усиками, над тонко очерчёнными губами.
– У меня нет выбора. Украли документы и деньги, а домой попасть очень хочется, – ответил Михаил.
На лице водителя отразилось сочувствие. Немного подумав о чём-то своём, подвозивший решил представиться:
– Андрей, – одной рукой удерживая руль, вторую мужчина протянул своему соседу.
– Очень приятно, Михаил.
– До Питера я тебя не смогу подбросить, ты уж не обессудь. Я направляюсь в Москву. Дальше мы разбежимся.
– Мне не привыкать к перемене извозчиков, – твёрдо заявил Михаил.
Какое-то время они ехали молча, слушая музыку, доносившуюся из автомагнитолы. Пару раз Михаил посматривал на Андрея, по сосредоточенной и задумчивой физиономии последнего было видно, что он тщательно обдумывает какие-то одному ему известные мысли. Михаил на мгновение заподозрил даже что-то неладное, хотя предпосылок к этому, вроде бы, не наблюдалось. Только Михаил расслабился и прикрыл глаза, как голос хозяина машины нарушил безмолвие.
– Чем ты занимаешься?
– Я писатель-фантаст, – не моргнув глазом, соврал Михаил.
На него посмотрели с недоверием. Наверное, водитель считал, что парень в жёлтой рубашке с коротко остриженными волосами, почему-то должен быть далёк от литературы.
– Что же ты написал? – с усмешкой осведомился Андрей.
– Рассказы про инопланетян, – Михаила начала забавлять собственная ложь.
– Не хочешь со мной откровенничать, не надо, – на лице Андрея отразилось недовольство.
– Если честно, я ко всему в жизни потерял интерес и в ближайшем будущем, хочу покончить самоубийством. Ты мне веришь? – насмешливо спросил Михаил.
От этого заявления водитель окончательно растерялся и решил тут же сменить тему:
– Я хочу предложить тебе немного заработать, если ты не против?
– Вот с этого и надо было начинать, – укоризненно пояснил Михаил. Несмотря ни на что, деньги никогда не помешают.
– Я фотограф женского глянцевого журнала. В мои задачи входит подбор мужчин для последующего размещения их фото на страницах издания. Через меня проходят сотни претендентов. Из них отбираются наиболее лучшие. Я давно в этом бизнесе и, поверь, у меня намётанный глаз. Я подумал и решил, что твоя кандидатура вполне подходящая. Твой тип по моим расчётам будет весьма привлекателен для читательниц. Тебе нужно лишь дать согласие, – подытожил Андрей.
– Ты предлагаешь мне работу фотомодели?
– Правильнее будет сказать, заработок на данном поприще, – уточнил владелец иномарки.
– Сколько я на этом заработаю? – поинтересовался Михаил.
Андрей, вытащил из заднего кармана шорт две купюры и кинул их на колени попутчику. Михаил принялся разглядывать банкноты американского происхождения. Одна была достоинством – 100, другая 50 долларов. Машина свернула к обочине и притормозила напротив лесной поляны, на которой росло одно единственное дерево.
– Этого, надеюсь, достаточно? – уверенно спросил Андрей.
– Вполне. Что я должен буду делать? – перешёл к сути Михаил.
– Вылезай, – скомандовал фотограф.
– Прямо здесь?! – удивлению Михаила не было предела.
– Вот именно, – безапелляционно заявил Андрей.
Михаил покинул салон автомобиля. Водитель на заднем сиденье отыскал сумочку, в которой находился фотоаппарат.
– Снимай рубашку, – потребовал новоявленный работодатель стоявшему напротив спутнику, когда подходил к нему.
Михаил молча скинул одеяние. Шрам от порезов фашиста отчётливо выделялся красноватой свастикой на смуглом теле. Андрей, уже зарядивший свой фотоаппарат плёнкой подошёл ближе и уставился на неприятную для Михаила отметину.
– Шоу отменяется? – резко спросил блондин.
– Ни в коем случае. Это не помеха. Я просто присматривался к формам твоего тела. Пожалуй, я не ошибся. Ты то, что нужно.
Первые кадры были сделаны. От Михаила требовалось лишь изобразить подходящее выражение лица и принять правильную позу. (Из блондина с его-то прекрасным телом и привлекающим взгляд глазами, получился бы востребованный натурщик.)
– Первая фаза закончилась. Надо приступить ко второй, – сказал фотограф.
Михаил был ошеломлён. Ему казалось, что этим всё и кончится.
– Снимай шорты, – потребовал Андрей.
Блондин не говоря ни слова, подчинился. Он подумал, что сто пятьдесят долларов придётся отработать сполна. На этот раз фотограф придирался ко всему. Всем своим видом Михаилу нужно было выражать мужество и одновременно страсть. Частые прикосновения рук Андрея к телу начинали раздражать блондина. Фотографу словно лишний раз хотелось дотронуться до руки, ноги или лица натурщика.
