ПРИЗРАК ВЕДЕТ ФУНДЫВЫБ, ВЯСЕ — ЧОНЛОА ТЯКЬ
А потом просто переставляет буквы. Это самая обыкновенная анаграмма:
ЕСТЬ КОНФЕТЫ — ПРИВЫЧКА, ВРЕДНАЯ ДЛЯ ЗУБОВ
Кэролайн улыбается и жмет брату руку.
— Интересно, а кто это написал?
— А ты как думаешь?
— Зубной врач.
— Наверное, — говорит Билли. — Очень злой зубной врач.
Кэролайн добавляет:
— Очень злой зубной врач, который искренне ненавидит кариес.
Двенадцать
Мальчик-детектив и детишки Мамфорды ищут улики вокруг крыльца. Только что кончился дождь. Эффи, в желтой футбольной форме и в своей неизменно красно-белой куртке, ползает на коленях по мокрой траве бок о бок с братом Гасом. Все молчат: ищут улики, хотя бы какие-то указания на ключ к разгадке. Каждый из них погружен в собственный мир — в странный мир удивленных раздумий.
— Билли? — говорит девочка.
— Да?
— Как вы считаете, люди в основном хорошие или в основном плохие?
— А почему ты спрашиваешь?
— Хочу знать ваше мнение.
— Не знаю. Надо подумать.
— Я тоже не знаю, — говорит Эффи Мамфорд.
— Это хороший вопрос.
— Да, наверное.
Они задумчиво умолкают. Гас Мамфорд серьезно кивает. Он тоже размышляет над этим вопросом.
— Как вы думаете, мы найдем голову кролика? — спрашивает Эффи.
— Непременно найдем, я уверен.
— Почему?
— Единственное, что есть общего между всеми людьми: мы все совершаем ошибки. Даже если мы предусмотрели буквально все, все равно что-то останется неучтенным. У любого, даже самого безупречного плана обязательно найдется изъян. Даже самый осторожный преступник всегда оставит хотя бы какую-то улику, пусть даже единственный отпечаток пальца. И мы должны найти эту улику. Давайте попробуем поставить себя на место преступника. Как я понимаю, он совершил свое черное дело ночью.
— Да.
— Он спешил, нервничал, переживал, как бы его не поймали.
— Да.
— Значит, он обязательно где-нибудь прокололся.
Мальчик-детектив умолкает на миг, глядя на пятно грязи, перечеркнутое несколькими горизонтальными полосами. На бледную цепочку следов, уводящую под крыльцо. Билли ползет по следам на четвереньках. Он возбужден и взволнован.
— Ну-ка, что тут у нас? — шепчет он.
Гас Мамфорд протягивает Билли записку: «Похоже на чьи-то следы».
— Кто-то из вас забирался туда, под крыльцо, вчера или сегодня?
Эффи и Гас качают головой. Билли забирается под крыльцо. Дети — следом за ним.
— Это следы взрослого, крупного мужчины. Отпечатки нечеткие, но все равно ясно, что это следы мужчины, так? Теперь мы знаем, что он был здесь, что это именно он и что он делал что-то такое, что не должны были видеть другие, и поэтому он спрятался под крыльцом. Обратите внимание, крови практически нет. Всего пара пятнышек. Стало быть, продолжаем поиски.
— Нет, — шепчет девочка. — Я не хочу ничего искать. Не хочу ничего видеть.
— Но мы на верном пути, я уверен. Хотя тут еще предстоит поработать, — отвечает Билли.
Эффи Мамфорд кивает, закрывает глаза руками и тихо плачет.
— Меня никто не любит, — говорит она. — И они это сделали специально, чтобы мне было плохо.
— Почему?
Глаза Эффи Мамфорд покраснели от слез.
— Потому что я первая в школе по всем предметам. Но я не могу по-другому.
— Я знаю.
— Я бы очень хотела быть дурой. На самом деле.
Билли улыбается и выглядывает из-под крыльца. К дому Мамфордов подъезжает большой черной автомобиль. За рулем — очень сердитый мужчина. Он раздраженно бибикает.
— Это мой тренер по футболу. Мне надо на тренировку.
— Если надо, иди. Мы продолжим потом.
— Хорошо, — Эффи по-прежнему плачет.
— А теперь что не так?
— Он меня ненавидит, мой тренер.
— Почему ты так думаешь?
— Из-за меня наша команда все время проигрывает.
— Понятно.
— Он всегда такой злой. Говорит мне злые слова.
Билли с детьми прячется под крыльцом.
Тренер Эффи бибикает.
Би-би-би.
Би-би-би.
Би-би, — третьего «би» почему-то нет. Из-за того, что звук слишком громкий и резкий и из-за отсутствия этого третьего «би» глаз у Билли нервно дергается. Тренер снова бибикает:
Би-би-би.
Би-би-би.
Би-би, — третье «би» вновь пропущено. Билли непроизвольно сжимает и разжимает пальцы, словно пытается ухватиться за воздух. Тренер опять начинает:
Би-би-би.
Би-би-би.
Би-би, — и Билли уже не выдерживает и выбирается из-под крыльца.
— А вы ждите здесь, — шепчет он детям.
— Билли?
Тренер не понравился Билли с первого взгляда.
У него слишком большое и слишком сердитое лицо с жесткой черной щетиной на подбородке. Тренер жмет на клаксон: Бббббббббббб ббббббббббббббббббббббббббббббббббббббббббббббббббббббббббббб ббббббббббббббббббббббббииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии.
Перед глазами Билли взрывается шар добела раскаленного жара. Он уже не владеет собой. Билли смотрит по сторонам, видит Эффину клюшку для хоккея на траве, которая валяется на лужайке, хватает ее, без единого слова подходит к автомобилю и бьет по правой передней фаре. Фара разлетается вдребезги. Почти беззвучно, с сухим тихим треском. Тренер выскакивает из машины и бросается на Билли, проводя неуклюжий борцовский захват «полный нельсон». Эффи Мамфорд выбирается из-под крыльца. Тренер бьет Билли в живот, и тот падает на землю.
— Нет, нет, нет! — кричит Эффи Мамфорд. — Он просто не понимает.
— Он разбил мне фару! — орет тренер в ответ. — Какой-то псих ненормальный!
Эффи Мамфорд помогает Билли подняться и держит его за руку, пока он пытается восстановить дыхание.
— Билли, зачем вы так сделали? — спрашивает она.
— Я не знаю. Мне не понравилось его лицо.
— Ага, — говорит Эффи Мамфорд.
Они стоят под лучами теплого солнца, и Билли никак не может отдышаться.
Тринадцать
Вот его тайная слабость: мальчик-детектив на самом деле не очень храбрый, хотя хочет быть храбрым. Он лежит на кровати, держась за больные ребра, и слушает музыку, доносящуюся из общей гостиной «Тенистого дола», где стоит телевизор. Это заглавная музыкальная тема из его любимого сериала «Полицейский-стажер», черно-белого британского многосерийного телефильма пятидесятых годов. Это не просто мелодия, это песня. И в ней есть такие слова:
ПолицейскийСтажерХоть и молодНо смелЗащищает законПолицейскийСтажерПатрулирует городБерегитесь,ПреступникиВсех мастей
«Полицейский-стажер», без сомнения, самый любимый телесериал мальчика-детектива. В нем рассказывается о трудовых буднях юного Леопольда Джонса, неуклюжего, нервного, заикающегося студента полицейской академии, который благодаря своим удивительным талантам расследовать самые запутанные преступления получил разрешение работать в ночную смену над нераскрытыми делами. Билли нужно решить: идти в гостиную смотреть телевизор или не идти. Он лежит, думает. Думает долго. Представляет себе Леопольда Джонса, полицейского-стажера, нескладного юношу с тонкими усиками, который пытается раскрыть очередное загадочное дело — может быть, дело об украденной бриллиантовой руке, — разбирает улики, сопоставляет факты, забывает об экзаменах в академии (как происходит почти всегда) и в конечном итоге ловит прекрасную воровку и пытается наставить ее на путь истинный робкими увещеваниями. Билли решает пойти в гостиную, где телевизор, но лишь для того, чтобы проверить, видел он эту серию или нет.
Он уже идет к двери, но вдруг понимает, что, если сейчас он пойдет в гостиную, кто-нибудь из обитателей «Тенистого дола» захочет с ним поговорить, или захочет к нему прикоснуться, или — что еще хуже — попытается его обидеть. Он стоит перед дверью и думает, стоит оно того или нет, и будет стоять так больше часа, пытаясь решить: да или нет.
Четырнадцать
Нам неловко признаться, но четырнадцатую главу украли. Примите наши искренние извинения.
Пятнадцать
Мальчик-детектив играет с Эффи и Гасом в «Замри-отомри». Уже смеркается, и через час детям надо быть дома. Билли замер на середине шага, а Гас Мамфорд гоняется за Эффи Мамфорд, нарезая круги вокруг Билли. Мимо проходят два мальчика лет пятнадцати. Оба в черных плащах, у обоих глаза густо подведены черной тушью. Они переглядываются и подмигивают друг другу. У первого, который пониже ростом и покруглее, — длинные черные волосы, собранные в хвост. У второго, который повыше, — волосы светлые и пострижены коротким «шипастым» ежиком. Они везут детский девчоночий велосипед, маленький и розовый. В целом все это выглядит весьма подозрительно.
