наверное, возился со своими проектами вместо того, чтобы помогать нашему господину⁈
— Что⁈ — мгновенно вскочил возмущенный до глубины души Скотт. — Да что ты понимаешь, дуболом! Думаешь, это так просто⁈ Что драконья физиология и то, как они реагируют на привычные зелья и эликсиры, общеизвестно⁈ Мне приходится чуть ли не с нуля всё изобретать!
— Отговорки! Бессмысленные отговорки! Где результат⁈
Два спорщика упёрли друг в друга напряженные взгляды.
— А кто вообще тебе разрешил говорить со мной таким тоном? — опасным тоном спросил маг-экспериментатор. Хоть этот некрасивый человек и не любил ввязываться в конфликты, но в случае необходимости он отнюдь не пасовал. — Ты командуешь отрядами этих простецов, вот и командуй, а туда, где ты ничего не понимаешь, не лезь!
За руганью двух ближайших прислужников дракона молча наблюдал задумчивый Миваль. Глава боевых и промышленных магов старался не влезать в склоку и лишь иногда молча сверлил взглядом Асириуса, предлагая вмешаться.
Кобольд лишь тяжело вздохнул, помассировав переносицу. С момента начала сна Аргалора прошел уже целый месяц и именно Асириус невольно стал неофициальным главой одной из сторон триумвирата, пока дракон не придёт в себя.
Конечно, Аргалор и раньше спихивал львиную долю работы на своих прислужников, руководствуясь принципом: зачем ещё нужны прислужники, если не для того, чтобы облегчать жизнь дракону?
Вот только раньше Асириус всегда знал, что в случае появления особо больших проблем его всегда поддержит повелитель. Даже если за всё время работы кобольд почти ни разу не обращался за этой самой помощью, её возможность успокаивала.
Теперь же он должен был полагаться только на себя. И словно бы издеваясь, мир и не думал перестать подбрасывать проблемы.
Асириусу пришлось потратить немало сил и нервов, чтобы суметь направить людское недовольство столицы графства в правильное русло. В конце концов падающий тебе на голову гигантский дракон, попутно разрушающий пару улиц — это не то, чего ты ждёшь каждый день.
Лишь благодаря тесным связям с графом получилось забросить официальную позицию, в которой Аргалор, не щадя жизни, стремился защитить графство от гнева обезумевшего взрослого дракона.
Повезло ещё, что сам диалог между двумя драконами слышало очень мало людей, поэтому почти никто не мог опровергнуть данную позицию.
Услышав, как оно было «на самом деле», люди графства разом воспряли духом и намного благосклоннее стали смотреть на то, что среди них живёт ещё один дракон. В конце концов риск того, что мог прилететь ещё один злобный ящер, оставался отличным от нуля, поэтому «свой» дракон многим казался не такой уж и плохой идеей.
Но стоило Асириусу справиться с этими трудностями, как его собственные товарищи стали творить сущую дичь.
Тот же Мориц, разгневанный потерями среди драконьих ублюдков, начал буквально кошмарить своих подчинённых, ставя перед ними совсем уж нереалистичные требования.
Асириус пытался поговорить с другом, но тот постоянно отнекивался, а когда кобольд его всё же прижал, то уже сам Асириус чувствовал холодок между лопаток. У кобольда крепло подозрение, что Мориц окончательно разочаровался как в своём теле, так и телах людей. Бывший легионер видел торжество артефактного металла над плотью и явно раздумывал, как шагнуть ещё дальше по этому пути.
Словно безумного главнокомандующего было мало, лечебный сон их повелителя привёл к новому конфликту между Алариком и Морицем. Последний с чего-то решил, что Скотт не прилагает должных усилий, чтобы пробудить их господина, напрочь игнорируя тот факт, что Аларик не был медиком.
— Друзья! — требовательно заговорил Асириус, чувствуя, как от их ругани у него взрывается голова. — Может не будем вцепляться в глотки друг друга, когда и без этого вокруг нас одни враги! — последнюю часть кобольд почти прокричал, гневно смотря на враз притихших людей. — Пока вы здесь спорите, чертов герцог продолжает мутить воду! До него явно дошли слухи о сне нашего повелителя, поэтому он разом активизировался и теперь шлёт гонцов к окружающим графам. Шпионы тёмных эльфов не смогли перехватить ни единого из этих гонцов, так как их очень хорошо охраняют, но и так понятно, чего он добивается! И это я не говорю о наших с вами союзничках, что только спят и видят, чтобы самим отжать наш общий бизнес, поделив его не на троих, а лишь на двоих! Я бы вообще подумал, что они сговорились с герцогом, если бы не знал о поддержке Блома светлыми эльфами!
— Асириус, ну что ты сразу психуешь? — миролюбиво подошел и налил кобольду выпить Мориц. — Ты же знаешь, как поругались, так и помирились. Мы постоянно цапаемся, всё нормально.
— Согласен, — Аларик просто кивнул. — Буду я ещё обижаться на этого дуболома.
— Хорошо, — Асириус залпом опрокинул кружку и за несколько глотков выпил весь алкоголь под обеспокоенными взглядами товарищей. — Аларик, я не давлю, но сколько, по-твоему, повелитель будет ещё спать?
— Тебе оптимистичный или пессимистичный вариант? — не очень весело уточнил Скотт.
— Реалистичный.
— Тогда, боюсь, как бы не несколько лет.
— Так долго⁈ — разом ужаснулись все.
— А что вы хотите? — развел руками маг-экспериментатор. — У меня очень мало сведений о драконьей физиологии, но все тесты, что я провел, говорят об одном: внутренние процессы в теле Аргалора очень сильно замедлены. А зная, какой ущерб претерпело тело нашего господина, удивительно, что он вообще восстанавливается. Я вот начал разбираться и с трудом находил у него целые кости! А разрывы мягких тканей? Повреждения внутренних органов и, самое главное, перенапряжение магического тела? Очевидно, чтобы победить, Аргалор шагнул далеко выше своих сил, поэтому теперь наступила расплата.
— Есть в этом потоке дерьмовых новостей хоть что-то позитивное? — уже ни на что не надеясь, риторически спросил Асириус и удивился, когда получил ответ.
— Да, есть, — хмыкнул Аларик и, прежде чем кобольд успел спросить, добавил. — Как вы, может быть, знаете, драконы становятся тем сильнее, чем большие трудности они переживают или чем больше драгоценностей и влияния охватывают. Так, после пробуждения наш господин получит серьезный прирост к силе и размеру. Победить дракона, что почти в десять раз тебя больше, это стоит многого.
— Осталось лишь до этого дожить мрачно. — вздохнул Асириус, представляя тонны будущей работы. Остальные поддержали его понимающими взглядами.
* * *
— Будь ты проклята, тварь! — отчаянно взревел орочий ветеран, бездумно бросаясь на лениво растянувшуюся прямо на гигантском шатре черную драконицу. — За клан Ру-а-а-а-а!..
Поток зеленой кислоты оборвал
