головой в разные стороны.
И бог ты мой, высоко в небе, махая крючковатыми крылами, в сторону горы Горюхи летел дракон, а в его пасти торчала Алиса вместе со своим рюкзаком, в котором должна была сидеть кошка. Ворон возмущенно взлетел и помчался вдогонку.
А дракон неспешно приземлился в свое логово на вершине горы, выплюнул Алису, улегся поудобнее и прохрипел:
– Рассказывай!
Девушка лежала в глубоком обмороке, кошка билась в истерике в своем рюкзаке, она-то и растормошила хозяйку. Алиса открыла глаза, увидела перед собой огнедышащую морду и снова упала в обморок. Тут подлетел дружочек ворон, опустился на обмякшее юное тельце и тюкнул принцессу в темечко. Алиса очнулась и не поверила своим глазам:
«Не театральная ли это постановка?» – и махнув на «жизнь и смерть» рукой, отправилась рассматривать чудо-юдо со всех сторон.
– Рассказывай! – дыхнуло чудище перегаром и перевернулось брюхом к солнцу.
– Чего рассказывать-то? – насупилась Алиса, она не помнила своего полета в пасти дракона и была уверена, что внутри этой громадной туши сидит человек и управляет ее телом и огнедышанием. Она осторожно пощупала кожу дракона, которая походила на настоящую. Хотя откуда было знать дитю, как должна выглядеть кожа настоящего дракона?
– Давай трави сказки, я спать буду. А как проснусь, так тебя сожру! – гаркнула махина.
– Так! – воткнула Алисочка руки в боки. – А ты кто такой?
– Я змей Горыныч о семи головах,
о семи жар во ртах,
два волшебных крыла и лапы —
дев красных хапать!
А как нахапаюсь дев,
так тяну их во чрев,
переварю и опять на охоту.
На земле было б больше народу,
если б не Горыныч змей.
А сколько сжег я кораблей!
– Ой, держите меня! – рассмеялась девчушка. – Одна. Одна у тебя голова! А где остальные шесть?
Ей уже было не страшно, однако кошка продолжала биться в истерике, и хозяйка пока не решилась выпустить ее на волю.
– Дык это, Иван-царевич отрубил мне их, было дело… – змей прищурился. – А ты по случаю не родственница ему?
– Нет! – лиса Алиса отвернулась от морды змея.
Горыныч успокоился и сделал вид, что храпит:
– Я внимательно слушаю тебя, чумазое дитя!
Алиса загрустила, на ум пришли лишь бабушкины сказочки «Колобок», «Теремок» и «Курочка ряба». Внучка присела рядом с дракошей и послушно рассказала ему эти три сказки, а потом поднялась, чтобы рассмотреть ландшафт внизу горы.
– Стой! – выпустил змеище еще одну порцию огня. – Мало текста! Рассказывай еще.
Алиса вздохнула и начала свой долгий рассказ про свою жизнь на острове, о большой трагедии в их семье и о ее злоключениях в темной Руси.
Когда девочка закончила, то заметила, что из пепельных глаз дракона текут настоящие живые слезы.
– Горыныч, ну что ты, не плачь! – растрогалась красавица.
Ворон же не поверил горючим луковым слезам и тюкнул змея между глаз:
– Отпусти женщину, тварь!
Дракон злобно сверкнул прожекторами глаз на ворона:
– Вот ты зачем сейчас это сделал? Я уже хотел было ее отпустить. А теперь передумал. Давай, дочь, трави мне настоящие сказки, чтоб за душу драло!
Алиса растерялась, она, кроме бабушкин ясельных сказочек, не знала никаких других.
– Я расскажу тебе хорошие былины, змей Горыныч, санитар всея Руси! – услышали наши собеседники громыхающий голос с той стороны сопки, где был лес.
Горыныч, Алиса и ворон медленно повернули головы и увидели огромного мужичищу, тучей нависшего над ними. Однако странный великан тут же начал сдуваться и превратился в маленького, идущего к ним мужичка в лаптях, рваных одеждах, с длинной бородой и серо-зелеными запутанными волосами, в которых торчали листья да ветки. Он подошел ближе, и стало видно, что это вовсе не человек, а существо с серой кожей, без бровей и ресниц, но с большими зелеными глазами, светящимися изумрудным блеском.
Леший – дух леса, способен менять облик и рост по своему желанию: в лесу он может головой доставать до верхушек самых высоких деревьев, а через мгновение, шагнув на луг, стать ниже травы. Леший ходит и смотрит: всё ли в порядке, помогает животным, выкорчевывает больные деревья и отгоняет от леса прочих духов, вредящих ему. Леший добрый и заботливый хозяин: часто он помогает и людям, выводя заблудившихся из леса. Ему подчиняются все лесные животные и растения.
– Ну, здравствуй, Леший, друг лесов и полей! – хмыкнул Горыныч.
– Да, да, я расскажу тебе, змеище, пару сказок, но с одним условием: ты отпустишь девицу на волю!
– Ох, ох, ох какие мы грозные! – ехидно прокрякал змей. – Ладно, начинай.
Леший раскряхтелся, садясь на землю, и неспешно начал свой сказ:
– Эта быличка про Лешего, то бишь про меня, а называется она «Белая лошадь Евпатия Коловрата». Так вот, по самой глухомани рязанской, по болотам топким да по кладбищам старинным бродит призрак белой лошади, а за нею следом черной тучей войско сотенное, ищут они хозяина своего – богатыря-воеводушку Евпатия Коловрата, но всё не сыщут никак. Невдомек им, душам умершим, знать правду суровую о том, что богатыри бессмертием обладают: павшие в бою богатыри переходят в мир сказочный и живут там вечно, гуляя по былинам, потехи мелкие перепрыгивая, а байки про меж ног пуская…
Леший рассказывал сказку про богатыря, про Лешака, про войско сотенное и несчастную белую лошадь. Горыныч, Алиса и ворон очень внимательно его слушали. А когда нежить закончил, змей сказал:
– Конец уж дюже печальный. Давай другую сказку.
– Ну что ж, – прошамкал Леший. – Вот тебе другая байка «О том, как богиня Ягиня стала бабой Ягой». Очнулась, значит, богиня Ягиня у брега моря синего, посмотрела по сторонам, поняла, что она не на небе, не в доме своем, а там, где смерды живут, сами на себя войной идут. Перевернулось все внутри Ягини от ужаса, зашел у нее ум за разум, и стала девка диким голосом вопить, к небесам взывать, руки в мольбе вверх тянуть. Но оттуда ни привета ей, ни ответа. Погоревала девка, поплакала год-другой. Но делать нечего, надо как-то жить дальше. И решила она со смердами якшаться потихоньку, супруга милого ожидаючи. Зареклась, однако, Ягиня быть Ягиней без мужа своего. Выбрала она себе другое имя на время разлуки. Нареклась Берегинею, дабы сберечь верность свою к богу любимому, другу Велесу…
Когда долгий сказ закончился, дракон встрепенулся, обрадовался:
– Любо, любо! Наконец-то, страшилку услыхал.
– Бр-р! – поежилась Алиса. – Больно страшная сказка и неправдоподобная, баба Яга не такая злая как в твоей легенде. Ягуся добрая! А что это за сказки такие? Мне даже дед ничего подобного не читал!
Леший потупился:
