— Это всего лишь мечта! — разозлилась Дженни. — Просто мечта.
— Не знал, что это такой большой секрет.
— Это не секрет. Просто я не болтаю об этом с каждым встречным-поперечным. Это… только мое, нечто сокровенное. Об этом не нужно всем рассказывать.
— Не понимаю почему.
— Потому что если я не исполню свою мечту, то буду выглядеть идиоткой.
Рурк расхохотался, запрокинув голову.
Дженни очень хорошо помнила, как сразу после окончания школы она, охваченная идеей уехать из города, говорила: «Когда вы в следующий раз увидите мое лицо, оно будет на обложке книги». И сама почти поверила в это.
— Ничего смешного, — тихо сказала Дженни.
— Позволь кое о чем спросить, — не унимался Рурк. — Ты считаешь идиотом того, кто хочет исполнить свою мечту?
— Я так не думаю.
Рурк улыбнулся. В его лице было столько доброты, что обида Дженни тут же сошла на нет.
— Дженни. Никто так не думает. Рассказывай людям о своих мечтах, и они станут ближе к реальности.
Дженни улыбнулась в ответ.
— Звучит словно текст из поздравительной открытки.
— Раскусила, — усмехнулся Рурк. — Это и в самом деле слова из открытки, которую я получил на свой последний день рождения.
Рурк ее поддерживал, и это было странно.
— Разве тебе не нужно никуда ехать? — спросила Дженни. — Тебя не ждет какая-нибудь полицейская работа в этом городе грехов? — Она махнула в сторону Мэйпл-стрит, укрытой мантией свежевыпавшего снега.
— Сейчас мне нужно быть рядом с тобой, — просто ответил Рурк.
— Чтобы собрать меня по кусочкам, если я начну разваливаться?
— Ты не развалишься.
— Откуда такая уверенность?
Рурк снова улыбнулся:
— Потому что сначала тебе нужно написать бестселлер.
Дженни подумала об обгоревшем, покрытом пузырями ноутбуке.
— Ага. В том-то все и дело, Рурк. Проект, над которым я работала… он был не на жестком диске. Он был вон там.
Дженни показала на черный скелет сгоревшего дома. Когда она думала о коробке с бабушкиными рецептами и записями, которую так беспечно оставила на кухонном столе, к ее горлу подступала тошнота. Теперь эти уникальные бумаги навсегда утеряны. Так же как фотографии и вещи бабушки и дедушки.
— Может, бросить все это дело? — сказала Дженни.
— Нет, — возразил Рурк. — Если ты перестанешь писать из-за пожара, значит, не так уж сильно тебе этого и хотелось.
Он сделал шаг к Дженни. От него пахло пеной для бритья и зимней свежестью. Он не стал прикасаться к ней среди бела дня, когда вокруг было много людей, но смотрел на Дженни так внимательно, что это заменяло самую нежную ласку. Возможно, Рурк все еще пребывал в шоке от фотографии на первой полосе, ведь она была далеко не моделью.
Потом он все же коснулся ее, но обнимать не стал, а взял за плечи и развернул лицом к сгоревшему дому.
— Посмотри, истории, которые ты хочешь написать, вовсе не там, — сказал он. — Их там никогда не было. Они уже в твоей голове. Тебе просто нужно их записать. Так, как ты всегда это делаешь.
Дженни кивнула, изо всех сил стараясь поверить словам Рурка. Но это отняло у нее последние силы. Силы отнимало абсолютно все. У Дженни ныла голова, словно мозг готов был вот-вот взорваться.
— А ты не шутил, — сказала она Рурку. — День и вправду был тяжелым.
— Ты в порядке? — спросил он. — Все еще на пятерочку?
Дженни удивилась, что Рурк это запомнил.
— Я слишком растеряна, чтобы чувствовать тревогу.
— У меня хорошие новости. Сейчас будет обеденный перерыв.
— Слава богу.
Они сели в машину, и Рурк спросил:
— Куда? В пекарню? Назад домой отдохнуть?
«Ах, если бы домой», — с горечью подумала Дженни.
— У меня же больше нет дома, забыл?
— Нет, это не так. Ты останешься у меня. И поживешь столько, сколько потребуется.
— И как это будет выглядеть? Начальник полиции сожительствует с бездомной женщиной.
Рурк улыбнулся и завел мотор.
— Я слышал сплетни и похуже.
— Я позвоню Нине. Могу пожить у нее.
— Она же отправилась на какой-то там съезд?
— Тогда Лоре.
— У нее квартира меньше почтовой марки.
Рурк был прав. Лора жила в крохотной квартирке на берегу реки, и идея ее потеснить Дженни не понравилась.
— Тогда я получу в банке обещанную минимальную выплату и…
— А может, хватит уже? Я ведь не маньяк. Ты остаешься у меня. Тема закрыта.
Дженни взглянула на Рурка, удивленная его спокойствием.
— Что такое? — спросил он и посмотрел на свою накрахмаленную рубашку и голубой галстук. — Я пролил на себя кофе?
Ничего не ответив, Дженни лишь пристегнула ремень.
— Я просто размышляла. Тем или иным способом с самого детства ты постоянно спасал меня.
— Правда? Тогда тебе стоит мне довериться. — Рурк одной рукой повернул руль, направив машину вниз по холму в сторону города. Он надел солнцезащитные очки и отрегулировал зеркало заднего вида. — Иначе справиться с твоими демонами будет сложнее.
Глава 4
Дэзи Беллами стояла на только что подметенном тротуаре перед зданием авалонской школы. Она смотрела на него, и ее сердце готово было вырваться из груди. Ее новая школа. Кирпичное здание в готическом стиле, одно из тех, которые часто можно встретить в старых городках.
Дэзи не могла в это поверить. Она, девушка из Верхнего Ист-Сайда, теперь будет жить здесь, в каком-то богом забытом городке.
«Я слишком взвинчена», — подумала Дэзи, чувствуя, как сжимается желудок.
Неужели всего две недели назад она училась в одной из самых престижных школ Нью-Йорка? Сейчас ей казалось, что это было в прошлой жизни.
Из-за отца Дэзи пришлось переехать в глухомань, где ей предстоит доучиться последний год в самой обычной школе.
Конечно, любой сказал бы, что решение переехать сюда и поменять школу пришло из-за того плохого поступка Дэзи. Плохого поступка. Какая чушь.
Дэзи стояла на заснеженной улице и не понимала, что она, собственно, здесь делает. Она словно находилась не в своем теле, а незримо висела в воздухе и наблюдала за собой, одинокой фигурой среди снега. Обходя эту фигуру, прохожие не прекращали своих разговоров и не обращали на нее ровно никакого внимания.
Нет. Не так. Кто-то все же обращал. Две девушки увидели Дэзи, потом склонили друг к другу головы и зашептались. А через минуту несколько парней из футбольной команды окинули Дэзи оценивающими взглядами. Их свист и пошлые возгласы подействовали на нее как ушат холодной воды.
Пускай шепчутся, пускай свистят. Почему это должно ее беспокоить?
