существа.
— И поймали бы если б я не успел вовремя! Сколько раз говорить будь аккуратнее и не вмешивайся в разборки! Я тут волнуюсь же.
— Я не при чём. Они взялись неизвестно от куда, — с обидой в голосе прошептала Лиса.
Он недовольно подвигал плечами.
— Это ведь не люди уже, верно? — спросила она.
— Кажется кому-то стало скучно. Но нам всё равно нельзя упустить эту добычу, кто бы ни пришёл за ней.
— А что с твоими глазами?!
Лиса заметила, что они покраснели.
— А ты попялься часами в прицел! Я тебя зачем звал?
Лиса внимательно осмотрела соседнюю крышу.
— Что за добыча такая ценная? Я никого не вижу.
Он аккуратно сдвинулся в сторону. Не выпуская ружья из рук, предложил взглянуть ей самой.
— Видишь? — спросил намного спокойнее.
— Да-а… Это птица?
— Не упусти её из виду. Она ценная и очень редкая.
Рыжий устало прикрыл глаза, пока ученица наблюдала за птицей. Изящная и худощавая, та ходила из стороны в сторону. Луна освещала место так ярко, что девушка могла разглядеть пёстрые перья и хвост веером, да алый гребень на голове. Пару раз Лисе показалось, что в крыльях мелькнули всполохи пламени.
— Чем-то похожа на павлина, а хвост как у глухаря… Подожди-ка, кажется что-то происходит!
— Что там? — Рыжий устало зевнул.
— Она встала на месте и загребает лапами.
— Пришло время снести яйцо, — хмыкнул он.
— Что?!
— Ага. И ты должна добыть мне его в месте с птицей. Целыми и невредимыми.
— А ты?! — Лиса возмутилась такому заданию.
Он опустил ружьё и посмотрел на неё хмуро и строго.
— А я прикрою тебя отсюда. Когда подберешься к ней метра на три, брось эту сеть. Птица теперь никуда не уйдет от яйца.
Он всучил ей почти невесомую серебристую сетку, свёрнутую несколько раз. Лиса застыла в нерешительности.
— А как я увижу её?!
— Яйцо видимо взгляду, и она будет рядом с ним. Но не волнуйся, сеть большая. Не промахнёшься.
Затем они дождались, когда птица снесёт яйцо. Это заняло какое-то время.
Гул и суматоха в городе лишь нарастали. То и дело виднелись редкие вспышки света разных оттенков, подавались сигналы со всех сторон. Больше всего их было в старом центре, где Рыжий оставил несколько обманок-иллюзий чтобы убрать конкурентов с пути.
Когда пришло время он повторил трюк с заклинанием, забросив Лису на соседнюю крышу подальше от птицы. Та, казалось, ничего не заметила, кружила вокруг яйца.
***
Рыжий знал, что нового соперника иллюзией не обмануть. Да и спешить тот не будет. Выждет момента, когда всё будет сделано. Затем нападёт. Ведь и сам сделал бы так же.
Надев дублёнку, он наблюдал как Лиса крадучись приблизилась к цели. Она разворачивала сеть, когда Рыжий ощутил незнакомый аромат, услышал тихий смешок.
— Что за дело тебе до птицы? — спросил он, застыв на месте.
— Мне нравится жемчуг, — проговорил нежный голос.
— Тебе ли жемчуга мало?! Да ещё занесло в такую даль!
Изобразив широкую улыбку, он театрально развернулся и приветствовал давнюю знакомую.
Перед ним стояла одна из тех, кто когда-то ушли в Холмы. Стройная и красивая женщина со светлыми волосами, так же улыбаясь, смотрела на него. В её глазах блеснули искры. Откуда-то повеяло холодом.
— А ты что забыл здесь?! — спросила она, слегка поправив длинный подол платья цвета ночного неба.
Изящная замысловатая вышивка переливалась, сияя.
— А разве не очевидно зачем я здесь? — поднял он вопросительно бровь.
— Охотишься? — женщина кивнула в сторону Лисы и птицы.
— Ну надо же как-то себя обеспечивать!
Женщина звонко рассмеялась.
— Не верю!
Рыжий, нахмурившись, засунул руки в карманы дублёнки. Меж ними с каждой секундой нарастало напряжение. Словно вот-вот грянет гром и полетят молнии.
— Спасаю птицу от дураков! Разве не видно?! — он не выдержал первым.
Уж очень тяжёлым выдался этот денёк для таких игр.
Напряжение резко спало, а женщина с недоумением посмотрела на него.
— А твоя ученица?
— Если отзовёшь слуг, вместе посмотрим, — предложил он.
Женщина кивнула и взмахом руки развеяла фантомы. Те как раз стояли рядком за спиной у Лисы, пока девушка ничего не замечала.
***
«Такое большое. Почти как у страуса», — думала она и никак не могла решиться.
Но тянуть дольше нельзя. Ощущая недовольный взгляд, Лиса начала наполнять сеть энергией. Та текла через руки, отдаваясь лёгкой вибрацией в тонких верёвках. Как только гул стал густым и насыщенным, замахнулась и бросила сеть вверх и вперёд. Та беззвучно раскрылась и медленно опустилась.
— Попалась! — Лиса радостно хлопнула в ладоши и оглянулась в поисках Рыжего. Но тот куда-то исчез.
«Ну и ладно, — подумала она, подходя к проявившейся птице. — Сеть наверно тоже волшебная, если теперь её видно!»
Птица вела себя тихо. Расправила крылья и снова сложила. Затем, подавшись ближе к яйцу, стала аккуратно разбивать тонким клювом его скорлупу.
— Ты что делаешь?! — подскочила Лиса, но тут же одёрнула руку.
Бледно-голубая скорлупка разделилась на две ровные половинки. Те упали. Лиса не могла поверить глазам: внутри оказалось новое яйцо. Золотое!
— Теперь понятно зачем тебя все так хотят поймать, — усмехнулась девушка и стала аккуратно стягивать сеть за края.
Птица начала издавать курлыкающие звуки, затем заговорила как человек.
— Она обхитрит тебя! — раздался её голос.
Лиса ахнула.
— Кто? О ком ты говоришь?!
Но та не отвечала. Яйцо же манило золотом.
— На курочку ты не похожа…
Девушка не знала, что делать дальше.
— Он сказал набросить сеть и всё, — прошептала она, коснувшись пёстрого оперения.
Лиса нежно погладила птицу и внезапно будто бы что-то вспомнила.
— Я кажется знаю тебя… Ты — Пискля!
В тот же миг дом содрогнулся словно его толкнул в бок огромный великан. Воздух затрясся, да так, что в небе запрыгали звёзды. Лиса испуганно прижала птицу к себе.
— Что будешь делать? — послышался уже знакомый ей женский голос. — Отдай её мне, а яйцо можешь забрать.
Не выпуская птицу из рук, Лиса еле смогла повернуться на голос. Перед глазами всё так же тряслось и плясало.
Красивая светловолосая женщина спокойно смотрела на девушку. От неё исходило сиянье иного мира. Лиса поняла, что деваться ей не куда. Без Рыжего нечего и пытаться сбежать вместе с добычей.
«Где его носит?!»
Её начинало мутить.
— Хоть какая-то выгода для тебя иначе вообще ни с чем уйдешь, — продолжила незнакомка.
Лиса только сильнее вцепилась в птицу.
— Если так нужно, бери яйцо, а птицу не трогай, — крикнула девушка.
— В этом нет смысла. Отдай мне её или сама возьму.
Луна внезапно погасла, а вместе с ней звёзды и вообще любые огни. Всё
