Я мягко поглаживал себя, думая о том, какой, ник взять сегодня.
— Меланхолик?
— Писатель из Лондона?
— Голый в номере отеля Нью-Йорка?
— Эротоман?
Я остановился на первом, напечатал его, поставил перед ним слово Манхэттен, а потом методично пролистал вверх и вниз, несколько раз, список активных участников этого взрослого форума. Было несколько человек из Нью-Йорка, а также несколько из Лонг-Айленда.
Я отписал паре участников из Вестчестера и провозгласившей себя нимфоманкой девицей из Нью-Джерси. Никто не ответил.
И тогда меня нашла Сара Джейн.
Декларируемая меланхолия привлекает или такие же потерянные души, или же озабоченных мужиков, которые спрашивали меня, почему я печальна, принимая за женщину.
На то, чтобы занять ее внимание, понадобилось немного времени.
Через полчаса продолжительного, но прерывающегося диалога она согласилась позвонить мне. Лучше предлагать собственный номер, чем просить чей-то. От этого они чувствуют себя в безопасности от возможных преследователей или извращенцев. Они не всегда перезванивают. Сара Джейн перезвонила.
У нее был молодой голос. У меня — британский акцент. И она сочла это очаровательно экзотичным и успокаивающим.
Сара была стыдлива, и у меня ушла уйма времени на то, чтобы добиться от нее четких ответов. Я действительно надеялся, что из этого что-то выйдет, когда отключил ноутбук от сети, — в номере была только одна телефонная линия. Она недавно окончила курсы журналистики в Хантер Колледже и теперь стажировалась в «Тайм Аут Нью-Йорк». Она родилась в Нью-Орлеане, и когда я спросил ее, каковы причины ее частых посещений этого интернет-форума, она оказалась достаточно честной, чтобы признаться в темных сторонах своей натуры: ее привлекал секс с незнакомцами и опасными случайными знакомыми. Эту особенность я знал слишком хорошо. Удовольствие и радость сменяются другими переживаниями, и отчаяние, чувство вины и мысленные страдания рвут тебя на части, но ты не можешь остановиться и не возвращаться к этому колодцу. Снова и снова. Сексуальные животные не признают чувства логики. Я был там. Я все еще там и все еще собираюсь уйти.
Я предложил ей встретиться.
— Завтра вечером?
— Нет, сегодня, — настоял я. — Я только на пару дней в Нью-Йорке.
— О…
— Чем больше ты будешь раздумывать по этому поводу, тем больше будешь сомневаться.
— Я понимаю.
Она жила в съемной квартире на Верхнем Ист Сайде.
— Возьми такси, — сказал я. — Если хочешь, я его оплачу.
— Хорошо, — решилась она. — 1де мы встретимся? Там есть какой-нибудь бар или место, куда тебе будет удобно спуститься?
— Никаких баров. Приезжай прямо ко мне в отель.
На другом конце провода произошла короткая заминка.
— Ты должна доверять мне, — продолжал я.
— Думаю, что должна, — ответила Сара Джейн.
— Я не прошу твоего сердца, только твоего тела. Мы с тобой договорились — без обмана, это просто потакание чувствам. Ты говорила, какая ты соблазнительная. Завтра я могу передумать.
— Или найдешь еще какую-нибудь девчонку?
— Кто знает, Сара Джейн?
— Это безумие, — ответила она.
— Абсолютное, — согласился я.
— Все, что мне известно, это только твой голос.
— Да, ты даже не знаешь, как я выгляжу…
Она мягко засмеялась.
— На самом деле, — призналась она, — знаю. Когда мы сегодня чатились, я посмотрела на тебя на Amazon.com, просто хотела проверить, тот ли ты, за кого себя выдаешь. Проверила по названиям книг, про которые ты говорил, а потом, через «Google», нашла на сайте издательства твою фотографию.
— Ах, Ватсон, в один прекрасный день мы сделаем из тебя отличного детектива.
Я почти что слышал, как она улыбается на расстоянии в две или три мили к северу от меня.
— Я приеду, — наконец сказала она, полная решимости.
— Хорошо.
— Как ты хочешь, чтобы я оделась?
И тогда я уже знал, что мы поняли друг друга, знал, что именно она искала в случайном знакомстве.
— Ты уже знаешь, Сара Джейн. Скромно. Чтобы порадовать меня.
— Я понимаю. Мне следует принести какие-нибудь… игрушки? — спросила она.
— Тебе нравятся игрушки?
— Иногда, — ответила она.
— Тогда я оставляю выбор за тобой.
— О'кей.
Когда мы наконец пришли к соглашению, было около десяти вечера. Я посидел еще минут десять, глядя на изумрудно-зеленую заставку экрана, а затем выключил компьютер. Мой член был все еще несколько напряжен, в ожидании. Она говорила, что у нее золотисто-каштановые волосы и что она не очень высокая. Ей было только двадцать два. Я взвесил шансы ее визита сегодняшней ночью — два к одному. Ставки высоки.
Я устроился на кровати, подложив две диванные подушки себе под голову, и начал читать новый криминальный роман, на который должен был писать рецензию, но после нескольких страниц бросил это занятие — я даже не потрудился сосредоточиться на тексте.
Она приехала через полчаса и снизу позвонила в номер.
— Это Сара Джейн. Я здесь.
— Хорошо. Садись в лифт в дальнем конце вестибюля и приходи, покажи себя, Сара Джейн. Комната прямо по коридору. Дверь будет открыта. Заходи без стука и земных поклонов.
— Зайду, — покорно, почти шепотом, ответила она.
Я все еще был обнажен. Показываться ей в таком виде было бы слишком явной демонстрацией моих намерений, так что я надел белый банный халат, висевший на двери ванной. Затем выключил основной свет в комнате и оставил только маленькие лампы для чтения по обеим сторонам кровати.
Я сел на край этой огромной кровати и замер, сдерживая трепет, в ожидании юной журналистки.
— Привет.
Она последовала моим инструкциям и вошла в роль. Это ведь просто игра. Но мы должны были следовать правилам. В чате она призналась, что несколько раз была с Хозяевами и потому имеет кое-какой опыт. Казалось, ее сводил с ума не просто секс, а полная потеря контроля над собой, тотальное подчинение. Забавно. Истинная покорность мыслит и ведет себя так, что это ванильное общество не в состоянии понять ее.
