дочь не сделала выбора. Прошу тебя, не заставляй меня прибегать к этой крайней мере.
Как ни сложно, даже несколько двусмысленно было положение Марии, женское любопытство не вовсе покинуло ее.
– У тебя кто-то есть на примете? – спросила она.
Кандар помедлил с ответом.
– Да… Человек во всех отношениях достойный.
Мария мельком взглянула на дверь спальни. Там было тихо. Она не сомневалась – Ален внимательно слушает их разговор. Внезапно ее охватил страх, что он откроет дверь и войдет.
– Достойный… – рассеянно повторила она. – Кто же он?
– Мэт! – ответил Диктатор, пристально глядя на Марию. – Мэт Червиш.
– Мэт?! – вскрикнула Мария. – Ты хочешь, чтобы я вышла за Мэта?
– Мне кажется, он тебе нравится, – сказал Кандар. – Во всяком случае, беседы с ним доставляют тебе удовольствие… как я мог заметить…
– Беседы с Мэтом? – рассмеялась Мария. – Отец, это самый скучный человек во всей Лакуне! Он говорит со мной так, будто читает лекцию в детской организации “Сана”!
– Ты охотно играешь с ним в теннис…
– Он неплохой партнер. Во всяком случае, когда мы играем, он молчит…
– Мэт просил у меня твоей руки.
– Вот как? – усмехнулась Мария, но тут же ей показалось, что дверь в спальню чуть скрипнула, и она вздрогнула.
– Что с тобой? – спросил Кандар.
Мария незаметно бросила взгляд на дверь. Нет, она ошиблась. Дверь по-прежнему была плотно закрыта.
– Холодно тут. – Она поежилась и прикрыла окно.
– Ты просто волнуешься, – по-своему объяснил Кандар ее состояние. – Я понимаю, разговор… нелегкий, и я, право, не завел бы его, если бы ты сама…
– А если я скажу нет?
– Я тебе уже ответил, – сухо проговорил Кандар. – Ты не скажешь нет.
– Тогда… тогда… дай мне хотя бы три дня… подумать… собраться с мыслями. Я не могу так… сразу…
Мария боялась сейчас только одного: как бы Ален не ворвался в комнату. Она хотела, чтобы отец как можно скорее ушел.
– Хорошо. Даю тебе три дня. Хотя не понимаю, что может за три дня измениться. – Он обнял Марию. – Я хочу, чтобы ты вышла за Мэта. Я не вижу для тебя более подходящего мужа. Рано или поздно Мэт займет в Лакуне самое высокое положение. Это тебе говорит уже не отец, а Лей Кандар, Глава Государства.
Он не сказал главного – что со временем Мэт займет его место, место Диктатора.
– Как жаль, что мой отец – Глава Государства, – вздохнула Мария.
Кандар ласково улыбнулся и, поцеловав ее в лоб, направился к выходу. В дверях стоял Фан Гельбиш.
– Тысяча извинений, – произнес Министр Порядка.
За ним вошли Ант Маркут и двое сакваларов. Кандар с недоумением уставился на них.
– Мы разыскиваем человека, бежавшего из-под стражи, – пояснил Гельбиш.
– Здесь? В доме моей дочери? – нахмурился Кандар.
– У нас есть подозрение, что он проник в расположение резиденции и скрывается здесь.
Кандар взглянул на Марию.
– Третье Плечо шутит, – удивилась Мария. – Он просто не нашел другого повода, чтобы навестить меня.
– Я не шучу, – поморщился Гельбиш. – Люди видели, как неизвестный человек проник в этот дом.
– Здесь никого нет. Кроме отца, сюда никто не приходил, – сказала Мария.
– Вы разрешите осмотреть дом? – спросил Гельбиш.
Кандар покосился на дочь и заметил, что она побледнела.
– Осматривайте! – распорядился он.
Маркут и саквалары вышли. В комнате повисло молчание.
– Кто этот человек? – спросил Кандар у Гельбиша.
– Контрабандист, задержанный вчера утром в вашей купальне.
– Вот как? – Кандар внимательно поглядел на дочь.
– Значит, он бежал? – засмеялась Мария. – Бежал от ваших бдительных сакваларов! Неужели это возможно, Третье Плечо?
Это была дерзость. Никто не смел так говорить с Фаном Гельбишем. Но Мария – дочь Диктатора, и Гельбиш счел нужным улыбнуться.
– Случается. Но еще никому не удавалось убежать так далеко, чтобы не оказаться снова в наших руках.
Мария знала, что Гельбиш не хвастается, и сердце у нее сжалось. Снова воцарилось молчание. Кандар наблюдал за дочерью. Она держалась внешне спокойно, но Кандар чувствовал, что она напряжена и встревожена.
Послышались шаги сакваларов, поднимавшихся по лестнице.
– В доме никого нет, – доложил Маркут.
– Вы осмотрели нижний этаж? – спросил Гельбиш.
– Да. И подвал тоже, – ответил Маркут.
Гельбиш прищурившись взглянул на Марию. От него тоже не укрылось состояние девушки.
– Разрешите осмотреть эту комнату? – спросил он, кивнув в сторону спальни.
– Это моя спальня! – Мария встала перед дверью. – Туда не заходит даже мой отец!
Гельбиш перевел взгляд на Диктатора.
– Ты должна разрешить, – сказал Кандар.
– Нет, вы не войдете туда! – не сдавалась Мария. – Вы оскорбляете меня, Гельбиш!
– Это не оскорбление, Мария. Человек, которого мы ищем, не просто чужестранец. Он представляет серьезную угрозу для безопасности Лакуны, – настаивал Гельбиш. – Я вовсе не думаю, что вам известно о его присутствии в доме, – добавил он.
– Там никого нет! Вам мало моего слова?
– Боюсь, что твоего слова недостаточно, – неожиданно резко объявил Кандар. – Если ты не хочешь, чтобы туда вошел Фан, твою спальню осмотрю я.
– Отец! – вскрикнула Мария.
– Открой дверь, – приказал Кандар.
Мария покачала головой. Она стояла перед дверью, раскинув руки.
– Твое упорство лишь усиливает подозрение! – Кандар отстранил дочь и распахнул дверь.
В спальне никого не было.
– Прошу прощения! – Гельбиш поклонился Марии, поцеловал ей руку и вышел. За ним последовали Маркут и саквалары. Снова затопали по лестнице их тяжелые сапоги.
– Ты слишком близко принимаешь все к сердцу, – ласково проговорил Кандар и погладил Марию по голове. – Фан Гельбиш выполняет свой долг. Я не хотел, чтобы у него оставались подозрения.
Глава одиннадцатая
Легче было проникнуть в дом Марии, чем его покинуть. Ален лежал на крыше за дымоходной трубой и слушал, как Гельбиш отдает распоряжения Маркуту, а тот сакваларам. Заскрипел песок. Негромко переговариваяь, уходили Гельбиш и Маркут. Саквалары остались.
Вернуться обратно к Марии Ален не мог: саквалары следят за домом. Но и оставаться на крыше было опасно. Ален вспомнил, что перед домом, у самого входа, есть небольшой бассейн с золотыми рыбками. Он отломил кусок шифера и бросил его вниз. Послышался плеск, и сразу – топот бегущих сакваларов. Уловка удалась. Теперь оставалось спрыгнуть с крыши на мягкий газон позади дома. Ален поднялся с газона и направился к высокому забору, через который час назад он пробрался в резиденцию.
Саквалары что-то кричали друг другу, по кустам и деревьям забегали лучи фонарей. Ален прижался к забору. В этот момент хлопнула дверь, зашелестел гравий – по-видимому, уходил Кандар. Ален, воспользовавшись этим, вскарабкался на забор и спрыгнул вниз.
В темноте чуть поблескивала вода – широкая канава отделяла внутренний забор от другого, повыше, внешнего. Ален вошел в воду и медленно, бесшумно переплыл канаву. Перебраться через вторую ограду, сложенную из крепостного камня, не представляло особого труда,
