— Давайте лучше поищем Гонгрика, — отказался крестоносец, предчувствовавший, что ничего хорошего или хотя бы дешевого он там не увидит.
***
Дворфа-шамана удалось отыскать на городской «бирже труда» — так в Гамбеке именовался рынок долговых рабов. Работало это по тому же принципу, по которому Фалайз, Тукан и Фиона стали работать на Фопса и Амбваланг. Игрок так или иначе влезал в долг перед городом, и тот великодушно предоставлял ему возможность отработать за сущие копейки и в адских условиях.
Внешне это место больше всего напоминало помесь стадиона и тюрьмы. Вроде бы и открытое пространство, но без трибун и с рядами скамей, где сидели «рабы», между которыми ходили потенциальные наниматели, а по периметру это всё было огорожено высоченной стеной с шипами.
Должников было немало, но большая часть пребывала где-то за пределами игры. Рядом с такими стояла или лежала картонка, на которой было написано, что этот игрок умеет, чего хочет взамен на труд и как с ним связаться. Наниматели же неторопливо прохаживались; придирчиво выбирали себе работников значительно меньше — хорошо, если на весь «стадион» их бы набралась сотня.
Когда троица его отыскала, Гонгрик как раз ругался с долговязым эльфом по поводу работы.
— За сколько-сколько вы предлагаете мне зачистить логово упырей? Это что — аванс аванса? — недоумевал он. — Или у тебя просто сдача после мороженого осталась?
— Не хотите — ваши проблемы, — пожал плечами эльф, спокойно заметив перед уходом, — долг сам себя не отработает.
— Такими копейками он тоже себя не отработает! — презрительно фыркнул шаман, возвращаясь обратно на скамью, на которой сидел до этого.
С их прошлой встречи дворф изменился мало: всё та же короткая стрижка, абсолютно не по погоде шуба и цветастые шаровары. Заметив троицу, уверенно шедшую к нему, Гонгрик сменил раздражение на презрение.
— И вы здесь, крысы? — буркнул он. — Пришли поглумиться?
— Пришли сказать «извините», — переглянувшись с остальными, ответила Фиона сдержанно. — В прошлый раз у нас случилось недопонимание.
— Нет никакого «недопонимания», — едко бросил дворф. — А теперь пошли вон. Работать на вас не буду ни за какие деньги.
— Строго говоря, мы не по поводу работы, — сообщила жрица. — Нас прислали вам на помощь.
— Это ВАС эти два недоумка прислали нам на помощь?! — Гонгрик аж подскочил. — Да они в-вальдшнеп! Чтоб…
Далее последовал такой поток отборного мата, что игра, не выдержав, попросту выключила разбушевавшемуся дворфу звук на пять минут.
— И тем не менее мы пришли помочь и поможем, особенно, если нас введут в курс дела, а ещё лучше скажут, что делать, — когда шаману вернули возможность говорить, продолжила общение Фиона.
— Катиться куда подальше, — презрительно заявил Гонгрик, но уже не так уверенно, как прежде. — Без вас разберемся.
— Безусловно, — влез в разговор Тукан. — Вопрос в том — когда. По-моему, вы здесь надолго.
— А по-моему, тебе следует закрыть рот, взять свои ноги в руки и уйти отсюда, пока ещё можешь.
— Включите уже голову! — вдруг, не выдержав, прикрикнул Фалайз. — Мы разве над вами издеваемся сейчас? Или можем сделать хуже, чем уже есть? Так почему вы отказываетесь?
— Не хочу вашей помощи, — немного опешив, ответил дворф.
— Но предлагаем её вам только мы!
Шаман некоторое время смотрел на него с удивлением, а затем наконец сдался.
— Самый простой способ нас вытащить отсюда — это внести залог, — объяснил он. — Дальше мы как-нибудь сами.
— О какой сумме идёт речь? — уточнила Фиона.
— Тридцать семь тысяч за игроков и ещё десять за ботов.
Троица растерянно переглянулась. Такая сумма у них имелась, но не в чистом виде, а в форме снаряжения, расходников, каких-то ценных находок. То есть для того, чтобы внести залог за Гонгрика, требовалось пойти в ломбард и буквально раздеться едва ли не до нижнего белья.
— По вашим кислым мордам вижу, что простые варианты не для вас, да? — догадался шаман и с желчью добавил. — Находись я в другом месте, назвал бы вас нищебродами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А не самый простой вариант? — спросил Тукан.
— Поймать крысу, которая не вы, и вытрясти из неё наши документы, снарягу и главное — кассу каравана.
— Кого-то найти в этом городе, особенно если он этого не хочет, может быть проблемно, — заметил Фалайз, намекая на размеры и населенность Гамбека.
— Да даже если ты найдёшь, что ты ему сделаешь? — едко спросил Гонгрик. — На территории города нельзя сражаться — вы просто окажетесь здесь. Кроме того, — шаман подозрительно прищурился, — как вам эти два кретина описали крысу?
— Ну-у-у, такой стереотипный японский мальчик, — ответил Тукан после небольшой паузы. — Очень подозрительный для всех, кроме Снекера и Лензора.
— Угу, то есть о том, что он был не один, а в компании пары ботов-телохранителей, они забыли рассказать, да?
— Они такие — крайне забывчивые ребята, — вздохнула Фиона. — Если не напоминать, то и имена свои забудут, — вдруг её лицо озарилось догадкой, — кстати, а вас сколько-то? Тридцать семь тысяч — это ведь за всю группу, верно?
— Ну да, а нас, как не сложно догадаться по порядку цифр — тридцать семь.
— Тысяча или две у нас найдётся, мы можем выкупить, например, вас отдельно?
— Можете-то можете, — кивнул дворф, теребя амулет на шее, — только толку-то? Тотема у меня нет, заклинания произносить не могу.
Гонгрик прошёлся в задумчивости туда-сюда. Кажется, у него была какая-то идея, но он был в ней совсем не уверен.
— Выкупать надо не меня, а следопыта, который сможет работать и без снаряги, и барда — его инструмент не является оружием с точки зрения закона.
— Сразу уточню: «следопыт» — это та шибанутая вампирша? — вклинился в его размышления Тукан.
— А кто ж ещё! — усмехнулся, наблюдая за его реакцией на эти слова, дворф.
— Ну хорошо, предположим, что мы выкупили их, нашли кр… мошенника, а дальше? — недоумевал Фалайз. — Бить его, в надежде, что документы из него выпадут раньше, чем прибежит полиция?
— Сымпровизируете что-нибудь, — развёл руками Гонгрик, — разве это не ваш конёк?
— Наш-то наш, только заканчивается обычно непредсказуемо, — заметил крестоносец с опаской.
— Ну, вы же пришли сюда помочь, да? — едко уточнил шаман. — Кассы во-о-он там, лучше занять место заранее — очереди. А я пока напишу Калите и Трорку, чтоб в игру зашли, и обрисую им происходящее.
— А Трорк — это кто? — уточнил дикий маг.
— Наш новый бард. Чанри ж к Ордену ушёл. Незабываемый персонаж, вот увидите, — с пока непонятной ухмылкой пообещал дворф.
Игроком, который обвёл вокруг пальца Снекера и Лензора, а Гонгрика и «Вольную компанию» отправил в долговое рабство, был некто Мункейк. Как выяснил шаман, это оказалась довольно примечательная и известная в Гамбеке личность. Этот игрок слыл хитрым и бойким дельцом, не гнушающимся очевидно также и тёмных делишек, и даже откровенного мошенничества. Этакая пиранья, чьими водами являлась серая зона закона.
Конечно же, при таких вводных отыскать Мункейка было задачей как минимум нетривиальной. Впрочем, не совсем безнадёжной: мошенник всё же вёл какую-никакую, но легальную деятельность в городе и потому был вынужден числиться членом нескольких торговых гильдий. С них-то троица, усиленная ещё двумя игроками, и решила начать.
Радостного воссоединения вполне ожидаемо не произошло. Если Трорк, очевидно знавший о неприятной ситуации в Альмагее исключительно из пересказа событий, просто держался в стороне, то Калита безостановочно исходила ядом буквально с первой же секунды.
Мрачный настрой вампирши объяснялся не только деяниями прошедших дней, но и тем фактом, что из снаряжения, помимо базового комплекта, при ней был лишь чёрный зонтик, защищающий от лучей закатного солнца, нет-нет, но пробивающихся через смог и пыль, висящих над городом. Куда подевалось остальное спрашивать смысла не было: очевидно, причиной тому оказались события предыдущего дня.
