Необходимые жертвы… Как и любой полководец, они хорошо понимал их необходимость. Ну а терзаться душой по этому поводу точно не собирался.
Зато любо-дорого было смотреть, как быстро и отчаянно идут эти воины. Одни несут штурмовые лестницы, другие прикрывают несущих щитами, стремясь дать хоть частичную защиту от посыпавшихся еще гуще стрел. Выпущенных из самострелов в основном, что снижало скорость стрельбы защитников, но давало преимущество в пробивной силе. Тут Добрыня поморщился, понимая, что этот размен не в его пользу. А заодно и о том. что надо разобраться с изменениями, которые Хальфдан или кто-то из его ближних внес в оружие своих хирдманов. Пока что действующий образец такого самострела ему добыть не удалось, одни лишь словесные описания, чего явно было маловато.
К Владимиру Святославовичу и Добрыне подошел Эйнар, до этого стоявший в стороне, рядом со своими приближенными. А подойдя, процедил:
— Скоро поры двигаться третьей волне. Мои братья уже стоятся черепахами. Ждем только приказа, князь.
— Будет тебе приказ, Эйнар, — ответил Владимир, не отрывая взгляда от происходящего около стен. — Главное, не опоздать, но и раньше времени нельзя..
— Скоро будет можно… Последний рывок и лестницы будут приставлены к стенам. Эйнар, для твоих викингов вот этот участок.
Взгляд всех троих на развернутую карту Переяславля, на которой палец Добрыни указал участок, предназначенный для йомсвикингов. Остальное — для дружины великого князя. Эйнар возражать не собирался, тем более. что собственно к воротам его людей посылать и не собирались. А остальное… не все ли равно!
Йоммсвикинги и немалая часть дружинников великого князя и впрямь выстроились в штурмовые колонны вида «черепаха». Проще говоря, прикрытые со всех сторон и особенно сверху тяжелыми и повышенной прочности щитами. Теми, что способны прикрыть от стрел, камней, бресен, которые в большом количестве обрушивают защитники на находящихся под стенами и поднимающихся по приставленным штурмовым лестницам.
Все ждали приказа, а его пока не было. Оно и понятно, ведь для начала нужно было эти самые лестницы приставить к стенам и защищать от попыток обороняющихся их повалить. Да и первые попытки подняться по этим самым лестницам, проверяя на прочность защитников стен, должны были совершить остатки наемников и набранные «с бору по сосенке» киевские вояки.
Бум-м, бум-м… Доползший по ворот порок принялся за работу. Раскачивающие окованное железом бревно воины чувствовали себя очень неважно. Пусть крыша боевой машины и была относительно надежной, да и от поджога по возможности защищена… но лишь на какое-то время.
— Они даже не пытаются разрушить порок! — с досадой процедил Владимир. — А я думал все же отвлекутся. Так нет, только обычных воинов выбивают.
— Так это тебе не зажиревшие франки или англы, племянник. Они знаю наши повадки, мы их… Они у нас похожи. Лестницы! Их уже приставляют к стене. Пусть третья волна подходит ближе и будет готова поддержать вторую. Пора!
Вновь звуки рога поплыли над полем, подавая новые сигналы и уже атакующим, и еще только готовящимся. Отряды тяжеловооруженной пехоты, выстроившиеся черепахами, закрывшись щитами со всех сторон, поползли к городским стенам. Каждый из отрядов знал свою цель, ведомо было и время. В том смысле, в каком порядке они должны подходить. Что йомсвикингов, что великокняжескую дружину постоянно мучили учебными приступами, не давая забывать давно уже освоенные навыки. В том и была их сила. Сила воинов, всю жизнь повышающих свое мастерство. То самое, являющееся основой для выживания в мире, всегда бывшим безжалостным к слабым и не умеющим постоять за себя.
По приставленным к стенам лестницам уже быстро и сноровисто карабкались те, кому выпала столь почетная обязанность. И рискованная, что само собой подразумевалось. Несколько печенегов попробовали было порскнуть назад, как вспугнутые зайцы, но меткие выстрелы застрельщиков добавили еще с десяток трупов и показали остальным, что так поступать не стоит. Или наверх, или в могилу — иного варианта для этой группы наемников не было предусмотрено в планах Добрыни и великого князя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Со стен летели камни, короткие бревна… Лестницы пытались отталкивать. Стрелки были по многочисленным целям, их стрелы редко когда летели мимо, но… Атакующих было все же слишком много. Да и застрельщики продолжали свою работу. Мешая защитникам города. Их число заметно уменьшилось. Хватало мертвых, лежащих то тут, то там… Раненых под прикрытием щитов оттаскивали за пределы досягаемости стрелков а потом уже тащили к лекарям. Все шло как обычно, когда атакующих много больше защитников. Потери, потом еще больше потрери. Азто потом нескончаемому потоку удается прорваться на стены и тогда начинается уже обычный бой в услових города.
Третья волна, состоявшая из коротких штурмовых колонн княжеских дружинников и йомсвикингов Эйнара уже подошла совсем близко. Они ожидали лишь момента. когда выдвинутые вперед «малоценный мусор» малость ослабит защитников, примет на себя их первый, особо яростный удар. Но тут…
Со странным, незнакомым для большинства грохотом из пяти источников вырвались потоки жидкого пламени. Ярко пылающая жидкость накрывала широкие участки, на которые была нацелена. И там воцарялся огненный ад! Дикие крики сгорающий заживо людей, мечущиеся огненные факелы, тщетно пытающиеся сбить пламя. И мгновенное падение боевого духа. Некоторые, особенно наменики, так и вовсе метнулись подальше от стен. По ним даже застрельщики не стали стрелять, сами будучи в состоянии полного изумления.
«Греческий огонь»! Про это никто не мог подумать. Ни полководцы, ни те, кто сейчас либо бежал, либо медленно пятился от оказавшихся столь опасными стен, прикрываясь щитами. А сверху свистели стрелы, а заодно летели глиняные сосуды все с тем же «греческим огнем». Летели и… разбивались то о землю, то о щиты и доспехи. А разбиваясь, вспыхивали, поджигая все, до чего долетали огненные вязкие капли.
Когда тело прижигают огнем, сложно держать строй… Вот группки сбившихся ради успешного отступления и распадались. А распавшись, становились легкими мишенями для стрелков. Вырваться из простреливаемых областей удалось немногим. Штурм… захлебнулся в крови. А на холме рычал от злости Владимир Святославович, а белый как мел Добрыня лишь беззвучно шевелил губами.
— Огонь… Не простой огонь, а «греческий»… Почему, как? Откуда?
Хрясь! Звонкая оплеуха, которую ему выдал Эйнар, заставиласобрать мысли в кучку и вернуться в реальность. Равно как и слова главы нанятых им йомсвикингов:
— Битва не проиграна! Они отбили только первый штурм. Город надо брать пошаговой атакой. И учитывая их сифонофоры. А необычное применение! Башковитый в Переяславле князь.
— Ярл Хальфдан Мрачный, — эхом отозвался Добрыня. — Похоже, добрался до ромейского великого секрета… Раньше прочих. Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Но почему он, почему сейчас?!
— Не о том говорим. Ты нас нанял, мы делаем то, что уговорено. Победить простым штурмом нельзя. Нас просто сожгут.
— Но и шаг за шагом проламывать оборону мы тоже не можем. Этого времени нам никто не даст. Как только подойдут подкрепления из Хольмгарда, нам придется отступать.
— Хольмгард далеко, — резонно заметил Эйнар. — А шаги можно делать быстро, но не безрассудно. Вспомни, у них было против нас только пять сифонофоров. Не больше, хотя места хватило бы… Значит?
— Не успел наделать! — напомнил о себе Владимир Святославович, доселе не желавший вмешиваться в беседу дядюшки-советника и главы наемников. — Атаковать с разных направлений, а уж» греческий огонь» в горшках не так страшен, как он же но в виде струй пламени.
Эйнар лишь кратковременно склонил голову, показывая, что целиком и полностью согласен. Правда добавил:
— Я посмотрел на результат приступа. В первых двух волнах было около трех с половиной тысяч. Выбрались живыми и не сильно пораненными меньше половины. Потери — около двух тысяч. Серьезный урон.
