– Ой, я вижу Изабеллу. Кажется, твоя сестра просто умирает со скуки…
Крис рассмеялся.
– Это мой брат. Его зовут Альцедо. Просто на этот раз его забросило в тело девочки.
Я зажала рот ладонью. Да ну?! И тут же вспомнила, как Изабелла стояла у машины и смотрела на меня, оборванца с ножом, с холодным и решительным бешенством. Как Изабелла спокойно посадила вертолет. Как Изабелла вырубила мужика в спецформе одним ударом локтя в переносицу… А все потому, что у Изабеллы с рождения пара крепких яиц!
– А Диомедея? – кашлянула я. – Она на самом деле…
– Она на самом деле тоже девушка, – рассмеялся Крис.
– А кто ты в оригинальной версии? – подколола его я, дерзко откидывая голову.
– У тебя есть какие-то сомнения? – Крис наклонился ко мне и начал целовать так искушенно и настойчиво, что у меня перехватило дыхание и сладко заныл низ живота.
– Если да, то их будет очень легко развеять, – улыбнулся он.
Но в этот момент, к моему недовольству, что-то привлекло его внимание на экране. Крис оторвался от меня, схватился за пульт и выключил телевизор.
– Боюсь, мне все-таки придется ненадолго оставить тебя, – сказал он, высвобождая руку из-под моих плеч. – Совсем ненадолго.
– Что там произошло?
– Ничего особенного. Просто кое-кто выжил из ума. Я вернусь до того, как стемнеет.
Крис прошелся по комнате, подхватил куртку и ключи от машины. Я получила еще один сводящий с ума поцелуй, и он направился к выходу.
– Они выбрали тебя, да?
Мои слова настигли его у самой двери и заставили остановиться на месте. Крис обернулся, в его глазах прыгали чертики:
– Как ты догадалась?
– В тот момент, когда ты возжелал больше полномочий для наследников Уайдбека, ты имел в виду себя и хотел, чтобы этот… спецназ считался с твоим мнением, да? Потому что вся эта организация принадлежит твоей семье, и вот теперь, когда гендиректор не может справляться с обязанностями, кто-то решил, что ты – лучшая кандидатура.
– Это больше похоже на недоразумение.
– Хочешь мое скромное мнение? – откинулась на подушку я. – Ты можешь позаботиться о том, что принадлежит тебе, Крис.
Моя последняя реплика явно пришлась ему по вкусу, потому что взамен я получила еще одну порцию сладких, как грех, поцелуев.
* * *
Я снова включила телевизор и продолжила следить за людьми, находящимися в конференц-зале. Они разговаривали, жестикулировали, листали бумаги, пили воду из тонких стаканов. И тут я увидела Криса, входящего в одну из дверей. Его появление заставило всех замолчать и повернуть головы. Мужчины встали, женщины засверкали улыбками. Он сел во главе стола – такой взволнованный, такой красивый, такой мой… Хаос поздравлений и рукопожатий. И в это время в зал явился еще один человек. Его появление никто не заметил, он бесшумно передвигался на инвалидном кресле и выглядел странно знакомым. На его коленях стояла круглая коробка, в которые обычно упаковывают торты. Он медленно катился сквозь толпу к…
– О нет… – охрипла я.
Незнакомец подкатил к Крису со спины и открыл коробку.
– Крис, оглянись!
Тот словно услышал меня и посмотрел в ту камеру, что передавала изображение на телевизор.
– Обернись!
Я начала жать на кнопки пульта и громко звать медсестру, но пульт явно перестал работать. Никто не спешил ко мне на помощь, вообще никто. Я попробовала спуститься с кровати, но мои ноги словно одеревенели, а перебинтованное бедро вообще превратилось в неподъемное бревно. Человек в инвалидном кресле тем временем сунул руку в коробку и достал из нее оружие…
– Крис! Крис! – заорала я. – Обернись!
Но он не слышал меня! Резкий, острый, как лезвие, звук вспорол пространство, и на светлой рубашке Криса начало расцветать розой кроваво-красное пятно. Я закричала так, что дрогнули стены, перекатилась набок и упала с кровати. Но… пола под кроватью не было – я просто падала, и падала в бездну…
– Лика, – чьи-то руки ловят меня в воздухе и прижимают к груди. – Это сон, это просто сон.
Я обняла Криса за шею и дала волю слезам. Обрести его снова после этого леденящего душу кошмара живого и здорового, в мгновение ока заполучить его в плен своих рук – о, боги баловали меня.
– Когда я вернулся, ты спала, и я решил не будить, – сказал Крис, и его голос подействовал на меня как успокоительное. Он прилег рядом.
– Уладил дела?
– Почти. У тебя странный голос, тебе больно?
– Да почему-то, – простонала я. – Нога, ребра, голова – все болит.
– Я решил уменьшить дозу анальгетиков, видимо, рано, прости, – он быстро встал, достал шприц из ящика стола и выпустил его содержимое в катетер на моем локте.
– Значит, ты врач, – восхищенно пробормотала я.
– Да, – кивнул Крис. – И более того, твой лечащий.
– Несешь ответственность за меня? – разулыбалась я.
– Еще какую, – сказал он, снова устраиваясь рядом.
– И… это призвание? Или необходимость?
– И так и этак. Мне всегда нравилось спорить со смертью. Ну, и некоторые знания сильно упрощают жизнь такого, как я, – ответил он.
– Ты должен уметь вытащить из передряги любое тело, которое тебе попадется. Поэтому?
– Да. Большинство вещей, которым меня учили, призваны служить именно этой цели: помочь мне выбраться из любой точки Земли, в каком бы теле я ни оказался. Выбраться живым и по возможности здоровым.
– Например, умение раздавать тумаки, – улыбнулась я, вспоминая как метко он раздавал выстрелы агентам и как эффектно разбрасывал их в стороны.
– Раздавать тумаки, – согласился он, касаясь губами моих волос.
– А еще?
– Умение определять страну, в которой нахожусь, по мельчайшим деталям, иностранные языки, биология, география, этнические особенности того или иного населения…
– Столько всего. Почему так важно взять именно то тело, которое попадется, сражаться за него, спасать? Вместо того чтобы просто вернуться в свое тело и попробовать заново?
– Потому что оказаться в жизнеспособном теле – это большая удача.
– А бывает, что забрасывает в нежизнеспособное тело? – нахмурилась я.
– Да, часто попадаются тела, которые не могут двигаться или имеют органические поражения мозга. Попадая в такое тело, ты не можешь убить себя, а значит, не можешь выбраться самостоятельно и начать сначала. Ты будешь сидеть в этой ловушке не один год…
Я замолчала, от услышанного болезненно заныли внутренности.
– Когда твой очередной прыжок? – хрипло спросила я.
– Не скоро, – Крис обнял меня. – Это будет так не скоро, что я успею надоесть тебе.
