Я убивал джедаев и ситхов. Однажды меня заживо похоронили на 60 лет. Но даже это не убило меня. Я же всегда побеждал своих противников. Видишь этот знак? — Дурдж ударил себя в грудь. — Это знак Мандалора. Сто тридцать два года назад я убил его. Я ненавижу мандалорцев, и готов убивать их совершенно бесплатно.
— Приготовьтесь, мы садимся. — сообщил дроид-пилот.
Вскоре опоры челнока коснулись камня посадочной площадки. Вентресс шагнула по трапу. Косые струи дождя ударили её в лицо. «Наконец-то я здесь. Скоро, очень скоро я найду тебя, ублюдок».
I. Часть Вторая. Глава 20
Совершенство воина — в бдительности,
постоянной боевой готовности,
в строгости, в искренности,
в непроницаемом спокойствии.
(Лао-цзы).
* * *
Зул двигалась вперёд, огибая откровенно глубокие лужи — впрочем, это было бессмысленным занятием: едва выйдя из под навеса, она промокла до нитки, и если плащ ещё давал призрачную защиту от падающих капель, то вот сапоги намекали, что они выбраны явно не по сезону. Учитель шагал рядом с рыцарем Виктом, явно обсуждая ту часть плана, которую им поручил магистр Кеноби. Двое людей оживлённо жестикулировали руками, не обращая внимание на погоду. Зул повернула голову. Рядом с ней шла тогрута, падаван этого рыцаря, Викта.
— Слушай, тебя же Асока зовут? А я — Зул, Зул Ксис, падаван мастера Джеба Глайва.
— Приятно познакомиться.
— Ты давно стала падаваном? Извини, но больно уж ты, — фоллинка провела ладонью параллельно земле. — маленькая.
— Я не мелкая! — вспыхнула девочка, впрочем, тут-же успокоившись. — Мне четырнадцать всего. Почти. И да, я стала падаваном всего… недавно, в общем. На второй или третий день после начала войны. А ты уже давно падаван?
— Да, я уже четыре года в учениках мастера Глайва.
— То есть тебе уже?…
— Семнадцать, да. С половиной, — фоллинка улыбнулась. — Слушай, расскажи, как вы тут вообще?
— Да что тут рассказывать. Прилетели, высадились. Потом был бой, потом ещё один, потом ещё… Сложновато было, но мы справились.
Фоллинка потянулась к девочке, прислушалась к Силе.
— Ты ранена была?
— Да. Когда жестянки штурмовали нашу базу, диверсанты из этого «Нимбуса» — есть тут такие прыгуны…
— Прыгуны? — удивилась Зул.
— Да. У них репульсорные ботинки. Отличная подготовка, и куча взрывчатки. Так вот, эти… взорвали наш госпиталь. Я со своим отрядом была поблизости, вот и словила осколок.
— Больно было?
— Сначала да, но потом пришёл учитель. Он принёс меня в госпиталь, там осколок удалили, так что теперь всё в порядке.
— Шпилька, не отставай там! — до фоллинки долетел голос Викта.
— Да, учитель, мы идём! — откликнулась тогрута.
— А твой учитель… Он… не находишь, что он странный? И что это за «шпилька»?
— Ну да. — Асока улыбнулась. — Он немного необычный, но вместе с тем — отличный учитель. Он очень много знает, и рассказывает намного интереснее, чем наставники в Храме. А насчёт «шпильки» — так это прозвище моё.
Они подошли к «Джаггернауту», внутри которого скрылись джедаи. Фоллинка задрала голову, оценивая размеры, и, в особенности, высоту боевой машины.
— Э-э, это почему? — удивилась Зул.
— Да, так. Пошутить люблю. — ответила тогрута, взлетая по пандусу.
Фоллинка молча закивала сама себе. «Точно сумасшедшие».
* * *
Да, после этих двух недель возможность расслабиться хотя бы на пару часиков — просто праздник какой-то. Даже если весь этот отдых заключался в банальном крепком сне. Как мало человеку нужно для счастья…
А затем всё снова завертелось. После того, как мы сгрузили всех наших раненых, выбили себе местечко на базе, где расположили всё наше хозяйство: техников, ремонтников, и всех тех, кто был в предстоящей операции лишним. Отряды тем временем пополняли запасы снаряжения и боеприпасов, и готовились к предстоящему штурму города.
Это та ещё головная боль. Даже по моим скудным воспоминаниям и вновь приобретённым знаниям было ясно, что потрудиться придётся. В голове мелькали картинки, смесь из фрагментов фильмов о Второй Мировой и смутными картинками из других фильмов. Общее впечатление было… в общем, меня это не воодушевляло. Бой в черте города — это намного сложнее, чем обычное полевое сражение, а если там ещё и мирные жители… И то, что большая часть из них не в восторге от Республики — это самая маленькая наша проблема. Придётся очень постараться, дабы разрулить эту ситуацию, и обойтись без потерь как с нашей стороны, так и со стороны гражданских. Хотя бы без больших потерь.
После общего собрания, мы с мастером Глайвом, его падаваном и Асокой направились в мой штаб, обсудить детали предстоящей операции. По пути мы довольно неплохо пообщались, найдя общий язык. Ну вот честно, я редко встречал настолько общительных и добродушных людей. И таких здоровенных. Да в нём росту добрых метра два, если не больше. Про мышцу я вообще молчу — всякие Шварцнеггеры и рядом не стояли. А с его бородой он вообще походил на типичного такого викинга — только топора в руках и не хватает. Немного грубоватый, конечно, но это терпимо. Колоритная личность, одним словом. Неудивительно, что мы незаметно перешли на «ты».
— Ну что, Мико, как думаешь действовать? — спросил Джеб.
Я крутил зумм карты — довольно схематичной, кстати, да и малость устаревшей.
— А что тут думать? Видишь — городок большой по площади, однако дома низковаты — максимум три-четыре этажа. Это хорошо — противник не сможет эффективно использовать снайперов, однако это даёт и отрицательный эффект — общая территория города довольно большая, и нашим собственным снайперам придётся испытывать на себе эти же проблемы. Затем… так, улочки кривоватые, местами узкие — большая техника там не пройдёт. А соваться туда с лёгкой техникой — чревато. Там особо не развернёшься, и танки будут особо уязвимы для гранатомётчиков на ближней дистанции. Так что на первом этапе придётся обойтись одной только пехотой. А уже после, со второй волной, пустить сначала АТ-ХТ, а затем уже и «Сабли». Зайти вот отсюда и отсюда — с двух сторон, затем оцепить периметр, разместить технику на ключевых высотах, и запускать большие группы зачистки, прочёсывая каждый дом. При сопротивлении со стороны Националистов — аккуратно изолировать и уничтожать.
— Будем надеяться, что они ограничатся боем на подступах к городу, и не будут переносить боевые действия в жилую застройку.
— Я бы