— Джебел хотел бы знать, будут ли кайрибианцы сражаться на нашей стороне. Они по-прежнему парят в секторе Т.
— Они вероятно, ограничатся наблюдением, если их непосредственно не атакуют. Тогда они сумеют позаботиться о себе. Но вряд ли они присоединятся к нам.
— Плохо, — сказал Батчер. — Нам очень, очень нужна помощь.
* * *
— Стратегия-Мастерская! Стратегия-Мастерская! — донесся из динамика голос Джебела. — Повторяю, стратегия-Мастерская!
Там, где в ее каюте висели языковые карты, по стене распростерся экран внешнего обзора. Там, где у нее находился стол, тут размещался пульт управления бомбосбрасывателями и вибропушками.
— Страшное, нецивилизованное оружие, — заметила Ридра, усаживаясь в надувное кресло. — Но дьявольски эффективное, если умело с ним обращаться.
— Что? — Батчер устраивался рядом с ней.
— Я неудачно процитировала хозяина арсенала в Армседже.
Батчер кивнул.
— Проверьте свой экипаж. А я проверю готовность систем корабля.
Она включила интерком.
— Брасс, вы на месте?
— Да.
— Глаз, Ухо, Нос?
— Здесь очень пыльно, капитан. Когда они в последний раз подметали кладбище?
— Пыль нам не помешает. Как приборы?
— О, все в порядке.
— Навигаторы?
— Мы на месте. Молли учит Калли дзю-до. Но я вызову их, если надо.
— Будьте внимательны.
Батчер наклонился, взъерошил ей волосы и рассмеялся.
— Они мне нравятся, — сказала Ридра. — Надеюсь, не подведут. Но один из них — предатель. Он дважды пытался меня убрать. Я не должна давать ему третий шанс... Но, в то же время, кажется, только так и можно его поймать.
Снова ожил встроенный динамик — Джебел отдавал распоряжения:
— Плотники собираются в двадцати трех градусах от Галактического центра. Пильщики — у выхода К. Ножовки должны быть готовы у выхода Р. Квершлаги — у выхода Т.
Эжекторы с щелканьем открылись. Каюта погрузилась в полумрак, а на экране вспыхнули звезды и туманности. Контрольный щит осветился разноцветными огоньками. Начались переговоры кораблей-пауков с «Тариком».
— Хорошее предстоит дело! Ты его видишь, Ихосафат?
— Он прямо передо мной. Какой большой!
— Будем надеяться, что он нас еще не видит...
— Сверла, пилы и токарные станки, проверьте, все ли ваши детали смазаны, остры ли ваши лезвия?..
— Это нам, — сказал Батчер. Руки его замелькали над контрольным пультом.
— Что это за три шарика от пинг-понга, закутанные в комариную сеть?
— Джебел говорит, что это кайрибианский корабль.
— Он не меньше нашего...
— Электроинструменты начинают операцию. Ручные ее закончат...
— Ноль, — прошептал Батчер.
Ридра почувствовала толчок ускорителей, звезды на экране закружились, и через несколько секунд они уже парили в открытом космосе. На экране четко вырисовался корабль захватчиков — огромный силуэт с тупым носом.
— Какой отвратительный! — сказала Ридра.
— «Тарик» выглядит почти также, только немного поменьше... Если мы прорвемся к штаб-квартире, то нам необычайно повезет. Нет ли возможности привлечь кайрибианский корабль? Джебел будет атаковать захватчика и постарается разрушить по максимуму. А потом атаку начнут они, и если мы не получим помощи, то... — и Ридра во тьме услышала удар кулака в ладонь.
— А разве нельзя сбросить на них большую и нецивилизованную атомную бомбу?
— У них есть дефлекторы, которые взорвут ее еще на борту «Тарика».
— Понятно... Хорошо, что я взяла с собой экипаж. Мы можем попытаться уйти в штаб-квартиру...
— Если они пропустят нас, — угрюмо сказал Батчер. — Ну, так как там с вашей стратегией?
— Еще не знаю — ведь атака пока не началась. У меня есть метод, но за частое его использование приходится дорого расплачиваться, — она вспомнила свое болезненное состояние после случая с Джефри Кордом.
Пока Джебел отдавал распоряжения, экипажи болтали с «Тариком» и между собой, а корабли-пауки все дальше улетали в ночь.
Все началось так неожиданно, что Ридра чуть не пропустила. Пять шил скользнули в сотне ярдов от захватчика. Они одновременно полоснули по эжекторам выходов, и красные сполохи забегали по черному борту.
Потребовалось всего четыре с половиной секунды, чтобы оставшиеся двадцать семь эжекторов раскрылись — первые защитные крейсеры открыли огонь. Но Ридра уже переключилась на Вавилон-17.
В своем замедленном времени она увидела, что «Тарик» нуждается в немедленной помощи. И слово о помощи уже содержало ответ об источнике этой помощи.
— Меняем стратегию, Батчер. Следуйте за мной с десятью кораблями. Мой экипаж начинает! — как медленно английские слова слетают с языка! И столь же медленный ответ Батчера:
— Киппи, посадите пилы на хвост и отставьте их там!
А Ридра уже успела схватить микрофон и продиктовать в рубку траекторию.
Брасс швырнул их под прямым углом к течению, и через мгновение она увидела за кормой «пилы». Крутой поворот — и они оказались в тылу первого слоя крейсеров захватчика.
— Поджарь их, Батчер!
Рука Батчера легла на пульт.
— Гнать их к «Тарику»?
— Черт возьми, огонь!
Батчер выстрелил, и «пилы» последовали его примеру.
Через десять секунд стало ясно, что Ридра была права. «Тарик» парил в сторону К, а впереди маячил несуразный корабль кайрибианцев, неуклюжий и какой-то растрепанный. Кайрибийцы поддерживали Союз, и, по крайней мере, один из захватчиков знал это, потому что выстрелил в дикое сооружение, висевшее в небе. Ридра видела, как орудия захватчика кашлянули зеленым пламенем, но оно уже не достигло кайрибийанцев. Крейсер захватчика превратился в дым, сразу же потемневший и рассеявшийся. Та же участь постигла и второй крейсер, третий, еще и еще...
— Прочь отсюда, Брасс! — и они резко свернули вверх и вправо.
— Что это?.. — начал Батчер.
— Тепловой луч. Кайрибиане не используют его, пока на них не нападают. И поэтому мы организовали нападение, — она уже снова думала по-английски, ожидая головокружения и тошноты, но возбуждение отгоняло болезнь.
— Батчер! — это Джебел. — Что вы делаете?
— Подействовало, не так ли?
— Да. Но вы оставили дыру в нашей защите в десять миль длиной!
— Скажите ему, что мы заткнем ее через минуту, как только подставим кайрибианцам другую группу, — вмешалась Ридра. Джебел, очевидно, услышал ее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
