сторону и откинула конец толстого ковра на полу. Сделав это, она звонко щёлкнула пальцами — и в полу медленно открылся потайной ход. Зияющая тёмная дыра была квадратной, почти два на два метра. Вниз вели мраморные ступени, по направлению к стене.
Тибо тихо урчал, и сверхисследовательница решила, что его лучше вниз не брать.
— Тибет, останься здесь, — приказала Стелла.
Это было произнесено непреклонным голосом, и к тому же Стелла употребила полное имя собаки, а потому пёс не посмел ослушаться.
Сверхисследовательнице не очень-то нравился тёмный ход, навевавший мысли о привидениях, но она шагнула вслед за Нейман, и обе исчезли во тьме.
Тибо остался в библиотеке, волнуясь за хозяйку.
— Я раньше ничего не знала об этом потайном ходе, — говорила Нейман, уверенно идя в кромешной темноте и держа Стеллу за руку, чтобы та не оступилась. — Но Изабелла перед отъездом показала мне его. Об этой тайне дворца, построенного терианами, знал один наш раб-терианин и он, умирая, рассказал о ходе моей приёмной маме. Она затем поведала этот секрет Изабелле. Вход в подземелье открывается на какой-либо звук, который можно менять, благодаря тому, что в сокровищнице есть что-то вроде компьютера. Эти ступени проходят от второго этажа, где расположена библиотека, через толщу стены до подземелья. Ну, вот мы и пришли.
Стелла почувствовала, как Нейман отпустила её руку и отошла в сторону, а через несколько секунд зажглась маленькая электрическая лампочка. После темноты даже такой неяркий свет резал глаза, но Стелла увидела, что находится в каменном помещении. Оно было не слишком просторным, зато сухим и довольно тёплым. Напротив лестницы стояли книжные полки, на которых размещалось около тридцати книг разной величины и толщины. Некоторые из них были очень старыми. Слева стояли старый стол и стул, а справа находилась дверь, вероятно, ведущая в сокровищницу.
— Вот те книги, что интересуют тебя, — сказала Нейман и, взяв наугад один большой увесистый том, подала его Стелле.
Сверхисследовательница положила книгу на стол, смахнула с неё пыль и, слегка побледнев, тихо прочла:
— «Откровения мёртвых».
Нейман удивлённо поглядела на Стеллу и, немного запинаясь, спросила:
— Ты знаешь терианский язык?
— К моему немалому изумлению — да, — ответила Стелла и принялась осторожно листать древний фолиант. — Я учила его последние дни на Земле и во время пути на Теру. Какое странное совпадение, Нейман, ведь я даже не знала, что учу терианский язык, так как учебник был без обложки, да и листов нём недоставало. Дело в том, что, беспокоясь о моём здоровье, мама и брат запрещали мне много работать и читать, и заперли все книги, и к компьютеру не подпускали надолго. Но не так давно я случайно нашла учебник какого-то языка. Он был заброшен Бегларом в дальний угол библиотеки, так как брат не смог осилить его. Я взяла эту книгу и стала учить этот язык, ведь это всё же лучше, чем ничего не делать. Надо признать, что занятие оказалось не из лёгких, но я не жалею потраченного времени. Я и не предполагала, что существуют учебники терианского языка.
— Они есть. Когда я решила овладеть терианским языком, то узнала, что на Тере было выпущено полсотни учебников. Вот только речь людей голубой крови оказалась сложной и никому не нужной, и книги выбросили, за исключением десяти, которые отправили на Землю. Видимо, одну из них ты и нашла.
— Вероятно, так оно и сесть. Я прочту эту книгу и, если ты разрешишь, остальные тоже, — решила Стелла, подходя к рукописям.
— Быть может, начать с чего-то, не со столь мрачным названием? — предложила терианка.
Стелла внимательно просмотрела всё, что стояло на полке, и через минуту, повернувшись к Нейман, сообщила:
— Многие их этих книг одинаковые и потому достаточно прочесть десяток из них.
— Мне очень жаль, что я не могу предложить тебе ничего большего, многие рукописи териан были уничтожены пришельцами.
— Ничего, Нейман, для меня и это большая удача.
Взяв необходимые книги, Стелла принялась за работу. Она читала очень быстро и потому через пару часов были просмотрены три книги. Нейман, которая уговорила Стеллу прочесть всё наверху в библиотеке, начинала уже дремать, когда Стелла разбудила её.
— Ты что-то узнала? — спросила терианка, подняв голову и глядя на Стеллу, сидевшую с книгой в руках.
— Нейман, ты слышала когда-нибудь о Королевском Городе?
— Да, о нём многие знают, но считают его легендой, — ответила Нейман, не проявив никакого интереса. — Земляне называют его городом-призраком.
— Что это за город? — глаза сверхисследовательницы загорелись огнём азарта, как у ребёнка, которому захотелось послушать новую сказку.
— Стелла, в этом нет ничего интересного, — отмахнулась терианка и снова приготовилась подремать.
— Нет, Нейман, пожалуйста, расскажи! — умоляюще попросила Стелла и потрясла её за плечо.
Нейман неохотно подняла голову со стола, на который успела её положить, чтобы ещё немного поспать, и поудобней уселась в кресле.
— Королевский Город считался столицей териан, — начала свой рассказ Нейман. — В нём обычно росли дети королевского рода, хотя резиденции короля имелись в каждом городе. Столица очень богата и красива. В нём такие дворцы, что мой кажется просто жалкой пародией на них. Там жили самые мудрые люди: историки, учёные и философы. Но земляне так и не смогли найти этот город, сколько не искали.
— Почему?
— Потому, что город построен так, что его нельзя найти. Он, как бы сказать, защищён несколько необычным способом. Говорят, что во времена вторжения на Теру завоевателей, а такое нередко бывало в истории этой планеты, в Королевском Городе прятали детей и всё самое ценное. Так было всегда, пока не пришли земляне. Теперь этот город заброшен и пуст. Он стал городом-призраком.
— Откуда тебе известно, что город покинут? — спросила Стелла, смотря на Нейман, унёсшуюся своими мыслями куда-то далеко.
— Я его нашла и была в нём, — неохотно призналась терианка.
Глаза Стеллы округлились от изумления:
— Что?! Вот так просто взяла и нашла? И ты ещё говоришь, что в этом нет ничего интересного?!
— Мне просто повезло.
— Тебе больше, чем повезло! И ты знаешь, где находится Королевский Город?
— Да. Но зачем он тебе, Стелла?
— В этих книгах, — Стелла обвела рукой старые летописи, лежавшие на столе, — много говорится об этом городе. Только там можно узнать истину. Я должна отправиться туда. Помоги мне, Нейман.
— Стелла, Королевский Город построен древними терианами, и найти его очень трудно даже мне. Для тебя, скорее всего, это окажется вообще невозможным. Путь в этот город похож на пустыню между космодромом и Аулентом: в ней можно идти два дня, а можно и две недели, даже
