– Действительно, честно! – ухмыльнулся Джок. – Платить золотой за корень, который стоит самое малое пятьдесят, а то и все сто! И много его у них?
– Было не очень много. Но я их пять лет назад уговорил посадить гораздо больше. В следующем году уже можно собирать первый урожай. Часть саженцев пропала, но сотен пять на грядках осталось. Я и ограду смастерил, а то олени лезут внаглую!
– Как же это у них получилось? – спросил Джок. – Ведь пробовали до них, это я точно знаю. И ничего не вышло!
– То я вам, ваше сиятельство, сказать не могу, сам не знаю. Не хотят они открывать секрет! А я сильно не настаивал, мне сами корни были нужны.
– Сейчас вас переведут отсюда в службу безопасности, – сказал Джок, поднимаясь со стула. – Есть здесь у вас такая. Тюрьмы там у нас нет, поэтому день проведете под замком. На окнах решетки, так что не советую валять дурака. Завтра ты со мной и моими людьми пойдешь на то место, а твой сын останется здесь. Сведешь меня со своими знакомцами, заплатишь деньги и свободен!
В страже по приказу Лишнея выделили людей для конвоирования Жоресов в небольшой дом, который в Дальнее занимали три работника службы Салана. Сам же Джок направился на постоялый двор, где он сегодня утром снял самые приличные комнаты.
– Хвастайся, – сказала Аглая. – Вижу, что пришел не с пустыми руками.
– Как тебе сказать, – отозвался Джок, садясь на кушетку. – Расколол я их легко, потому что в их положении упираться мог только идиот. Купец нашел в лесу отшельников, которые выращивают олений корень.
– Никогда не слышала, чтобы его кто-то смог вырастить, – покачала головой жена. – Часть семян прорастает, но потом все всходы почему-то гибнут.
– Этим как-то удалось. Он их уговорил расширить посадки, и в следующем году можно будет снять пять сотен корешков. И возраст подходящий – шесть лет. Опасаюсь только, не упадет ли цена от такого количества.
– А это как продавать. Если начнешь сбывать корешки в одной провинции, за большую цену и пятую часть не продашь, хотя жить дольше хотят все. И сильно долго их хранить нельзя, даже в песке. Ты когда туда поедешь?
– Завтра поеду. Оставлю с тобой двух парней, а остальных возьму с собой. И товаров нужно взять для закрепления знакомства.
– Ты, главное, постарайся достать для нас пару корней. Мне подарили один лет десять назад, так я тогда точно помолодела и обо всех болячках забыла. Не ходила, а летала! Нам с тобой это не помешает. Я после неоднократно посылала людей искать, но не повезло. Мало того, что само растение встречается крайне редко, так его еще отыскивают и жрут олени.
– Что, для королевы не нашли? – не поверил Джок.
– В Дюже он уже давно не встречается, – пояснила Аглая. – Я посылала в Барни. Но и там не нашли. Говорят, лет двести назад их можно было, хоть и дорого, но без проблем купить у аптекарей.
– Значит, это еще большая редкость, чем я думал, – задумчиво сказал Джок. – Недаром из-за этого товара имперский купец рискнул примчаться сюда перед самой войной. Я об этом корне только кое-что слышал, сам никогда не сталкивался. Этот товар может принести не только золото.
– Золотое дно, – согласилась Аглая. – Особенно если поставить дело на широкую ногу. Только это все дело будущего, а нам с тобой нужно думать, чем еще привлечь людей на побережье уже сейчас.
– Скоро должны вернуться экспедиции, посланные Аликсаном в Сакские горы, – сказал Джок. – Не может быть, чтобы не нашли ничего полезного. Серг их посылал за железом, медью и оловом. И еще этот каменный уголь, который ему оттуда приносили. Он-то уж в горах точно есть. Можно будет поучаствовать в добыче. И еще у меня есть одна мысль. Помнишь, мы были на плантации этих, как их назвал Серг, гевей. Их в Сотхеме выдергивали с корнями, поэтому все саженцы принялись. А кто нам мешает сделать такую же? До жары еще далеко, а экипаж корабля знает, где это все растет. Даже грамота посланника осталась у генерала Строга. Наймем команду, и пусть они туда смотаются еще раз, а мы здесь пока все приготовим. И нужно везти крестьян. Хоть земля не очень плодородная, но ее много и с лесом возиться не нужно. Не дело возить продовольствие из центральных провинций, да еще по нашим дорогам, а сидеть на одной рыбе... Если дадим денег и поможем с переселением, люди найдутся. Нужно будет только поговорить с адмиралом Ольдом Шорманом. Пусть его корабли еще разок почистят пиратские острова и организуют охрану побережья. А на западе, там, где укрывались корабли, нужно построить верфь. Там и гавань прекрасная и леса недалеко. Захваченных кораблей нам все равно будет мало, нужно строить свои. А то, что построили купцы, на верфь не тянет, да и бревна приходится два дня везти. Только сами мы с тобой все не потянем, нужно искать компаньонов.
Сэм с самого начала не хотел связываться с гильдией убийц, но кого в службе интересует мнение исполнителей!
– Если есть люди, которые принимают заказы на устранения, надо их использовать! – сказал ему старший ревнитель Род. – Они прекрасно знают обстановку, а вы там чужие. Нужно играть на человеческих слабостях и привлекать местных, сами вы там еще не скоро сможете работать в полную силу.
Они и сыграли, в результате чего он лишился напарника, почти всего золота и запасов, которые взяли с собой. Проклятый Зальм, надо же ему было все перепрятать! Когда перед уходом из дома Сэм заглянул в тайник, там оказалось пусто. Беглый осмотр ничего не дал, а на тщательный обыск у него просто не было времени. Чем бы ни руководствовался Зальм, подставил он его здорово. И что теперь делать? Две сотни золотых в поясе, компактный игломет с запасом игл и отравленный кинжал – все, что у него осталось. Даже драгоценные камни были спрятаны в обуви старшего напарника. И выйти на связь не получится: кто даст гарантию, что не проговорится напарник или кто-нибудь из двух других двоек? Да и с чем выходить? Если не будет результатов, лучше ему дома не показываться. А как их получишь? Он каждый день ходил по тем улицам, на которых мог появиться герцог. Один раз мимо пронеслась кавалькада всадников, со всех сторон прикрывающих молодого парня по описанию похожего на Аликсана. Чтобы стрелять в него с улицы или из чердака, нужно быть самоубийцей. Он прекрасно понимал, что уйти ему не дадут. Дворец охранялся так, что и думать было нечего в него проникнуть. А вчера он увидел Сорга Мариса, разгуливающего в компании трех крепких парней, и сразу же понял, что и эта двойка накрылась, а Сорг ищет среди прохожих своих бывших товарищей. Спасли грим и надетый парик. Больше Сэм по улицам не мотался, а большую часть дня валялся на кровати и думал. Нанятая работница покупала продукты и готовила еду, так что необходимости куда-то выходить не было. Чем дольше он думал, тем больше понимал, что выполнить задание за лето нереально, а потом он терял всякую возможность выйти на связь. Да и приедет ли за ними кто-нибудь? Что значат для союза несколько таких, как он? Понятно, почему такая спешка. Начальству нужно предотвратить союз империи с Сандором, поэтому их и забросили с такой куцей подготовкой. Зря, надо было все-таки использовать сотхемцев. Что толку от того, что он уже чисто говорит, если на каждом шагу допускает промашки! Эта девица уже на него косится. Надо ее убрать и менять место жительства, а лучше вообще уйти из столицы. К черту это задание и тех, кто его ему дал! Нет у него в союзе ничего такого, из-за чего стоило рисковать жизнью, а прожить можно и здесь, были бы деньги.
– Камил, тебе нравится то, чему нас теперь учат? – спросила Лани. – Иди ко мне на кровать, чтобы не перекрикиваться.
Она лежала на кровати, заложив руки за голову, а принц в это время что-то читал в гостиной. Он отложил книгу и через открытую дверь зашел в спальню. Со времени смерти родителей они жили вместе в одних комнатах, только спали пока на разных кроватях.
– Не буду я к тебе ложиться, – сказал он, забираясь на свою кровать. – Ты не утерпишь и будешь ласкаться, а я уже не могу...
