2 мотора «Райт» J-6 по 165 л. с., сообщавшие дирижаблю скорость 96 км/ч. Экипаж состоял из семи человек. Затем была приобретена целая серия подобных дирижаблей от G-1 до G-8, которые во время Второй мировой войны активно использовались для обучения экипажей. С «Дефендером» были произведены эксперименты по буксировке двухместного планера, с которого, кстати, прыгала парашютистка. Для буксировки использовался телефонный кабель длиной 135 м. После ряда испытаний дирижабль совершил одновременную буксировку четырех планеров: одного большого двухместного и трех одноместных.
Итак, летом 1937 года все воздухоплавательные части были сосредоточены в руках военно-морского флота. Как мы уже говорили, в это время военные специалисты уже пришли к осознанию того, что дирижабли на самом деле не очень эффективное оружие. Бурное развитие авиации и авианосного флота сделали их очень уязвимыми от нападения современных истребителей и огня зениток. Это обнаружилось после более чем пятнадцати лет огромных финансовых и технических усилий американского воздухоплавания.
Правда, дело касалось, прежде всего, огромных воздушных кораблей жесткой конструкции. Именно они, действуя в целях разведки в непосредственной близости от крупных сил противника, были очень чувствительны к средствам его ПВО. И напротив, дирижабли мягкой и полужесткой конструкций прекрасно зарекомендовали себя в борьбе с подлодками в прибрежной патрульной службе и во время эскорта конвоев. Экономический кризис, потрясший до основания всю мировую экономику, в том числе и США, самым негативным образом способствовал резкому сокращению ассигнований на воздухоплавание и стал одним из главных гробовщиков жестких конструкций, дорогих и как оказалось неэффективных в военном деле того времени.
Однако надвигающаяся угроза войны вынудила Соединенные Штаты Америки приступить к реализации расширенной программы создания дирижаблей. Согласно планам строительства, флот воздушных кораблей должен был увеличиться до 48 дирижаблей с соответствующими средствами обслуживания и эксплуатации. На карте появилась новая воздухоплавательная база «Тилламук».
В конце концов флот сумел убедить конгресс выделить средства для строительства двух новых воздушных кораблей. У фирмы «Гудиер» были заказаны патрульный дирижабль К-2 и учебный L-l. K-2 был изготовлен и облетан в декабре 1938 года и стал вершиной развития воздухоплавательной техники данного направления. В конструктивном плане он решительно отличался от К-1, кроме концептуального решения и примерно одинаковых размеров. Снизу оболочки объемом 11 300 куб. м находилась просторная двухэтажная гондола, в которой размещались от восьми до десяти членов экипажа. По сторонам располагались 2 безредукторных мотора Пратт энд Уитни «Уосп» R-1340-AN2, мощностью по 550 л. с. каждый, которые позволяли дирижаблю развить скорость 125 км/ч. К-2 стал первым из последующих 133 дирижаблей серии «К», сыгравших существенную роль на море во время Второй мировой войны.
Небольшой дирижабль L-1 был построен в апреле 1938 года. По бокам гондолы, в которой размещались шесть человек экипажа, были установлены 2 мотора Уорнер «Супер Скэб» R-500-6, мощностью по 145 л. с. каждый. Объем оболочки был равен 3450 куб. м. На основе L-1 была заложена серия из 19 воздушных кораблей, на которых во время войны готовили экипажи патрульных дирижаблей. Пять из этих дирижаблей использовались как гражданские рекламные дирижабли в Гудиеровской флотилии.
Тогда как американские большие жесткие дирижабли закончили свою карьеру безо всякой надежды на будущее, дирижабли мягкого типа после двадцати лет исследований и ограниченной службы готовились выполнить свою основную задачу во Второй мировой войне. Была готова к войне и широкая сеть дирижабельных баз: Детройт, Акрон, Вингфут, Нью-Чатам, Билфорд, Холмс, Гаммондспорт, Такома, Лейкхерст, Кап-Мей, Ленгли-Филд, Скотт-Филд, Гадсден, С.-Петерсбург, Майами, Россфильд, Бэллвиль, Эль-Пазо, Сан-Диего, Франц-Фильд (Панама), Лос-Анджелес, Саннивейл, Фербенкс (Аляска).
После Первой мировой войны в поисках приемлемого типа дирижабля для армии американцы обратили внимание на Италию, где в воздух поднялся большой полужесткий дирижабль «Рома» Т.34. Вскоре итальянцы получили предложение продать «Рому». В 1920 году Т.34 был разобран, упакован и переправлен через океан в Ленгли-Филд. Американское армейское воздухоплавание вынашивало планы в будущем создать мощную флотилию полужестких дирижаблей, которые были бы своеобразным противовесом морским дирижаблям. Обсуждался проект об использовании «Ромы» как носителя самолетов.
Осенью 1921 года «Рома» был собран в Ленгли-Филд. Армейская авиация предъявила к конструкции ряд требований, например заменить моторы «Майбах» отечественными «Либерти» LC. С ними наивысшая горизонтальная скорость составила 128 км/ч, а дальность полета — 5600 км. «Рома» вначале был наполнен водородом, но после успешного применения гелия на дирижабле С-7 также получил этот газ и летал с ним некоторое время. Однако нехватка гелия вскоре вынудила командование изъять его у «Ромы» и использовать для наполнения меньших по объему дирижаблей, а «Рома» снова стал летать с водородом. Это обстоятельство и явилось для воздушного корабля итальянского происхождения роковым.
В феврале 1922 года при испытании новых двигателей, которые должны были повысить скорость полета дирижабля на 10–15 км/ч, после взлета дирижабль набрал высоту 150 м. В это время его командир резко увеличил режим работы двигателей до максимального, после чего дирижабль получил отрицательный дифферент. Для выравнивания корабля экипаж начал перемещать грузы из передней части гондолы в заднюю. Внезапно отрицательный дифферент увеличился и достиг почти 45°, затем уменьшился, но оставался все же достаточно большим, и дирижабль продолжал снижаться с большой скоростью. Он задел за одну из фабричных труб, затем столкнулся с проводами линии высокого напряжения, разорвал их и воспламенился. Из 45 человек команды 34 погибли.
Катастрофа произошла из-за ошибок пилотирования, так как экипаж не знал некоторых особенностей динамики полета управляемого аэростата. Дирижабль был облегченный, т. е. имел сплавную силу. В таких условиях причиной столь значительного наклона в продольном направлении стала слишком большая скорость. Катастрофы можно было избежать, либо выпустив часть газа через клапаны в момент увеличения режима работы двигателей, что привело бы к уравновешиванию дирижабля, либо уже в условиях быстрого снижения уменьшением скорости полета путем перевода двигателей на пониженный режим.
Несмотря на трагический случай с «Ромой», армейское воздухоплавание не теряло надежды на использование больших полужестких дирижаблей. Для этого у фирмы «Гудиер-Цеппелин» в 1924 году был заказан новый полужесткий дирижабль RS-1. В качестве консультанта при постройке дирижабля был приглашен Нобиле. RS-1 по своей конструкции имел много общего с итальянскими кораблями завода воздухоплавательных конструкций.
Его оболочка внутри была разделена при помощи трех поперечных диафрагм на четыре отсека. В нижней своей части диафрагмы имели небольшие отверстия, которые служили для выравнивания давления газа в разных отсеках. Баллонетов — четыре, по числу отсеков: их общий объем — 6000 куб. м. Килевая ферма — треугольной формы в поперечном сечении с вершиной треугольника, обращенной внутрь оболочки.
Оперение состояло из крестообразно расположенных на корме оболочки четырех плоскостей, три из которых заканчивались соответствующими рулями; верхний стабилизатор руля не имел. Стабилизаторы
