сотни были ранены. Трагедию постарались замять: в брадосской прессе о ней не сказали ни слова. Зато дантарские и валонийские газеты пестрели издевательскими заголовками, что вызвало яростное негодование в канцелярии Дворца. Тот прокол стоил должности предыдущему главе канцелярии Светлого Пути, и Тар-Нак не хотел повторить его судьбу.
Чтобы избежать столпотворения на проспекте Славы, офицер стражи велел ехать в объезд, по наименее запруженным улочкам. Конечно, гвардейцы расчистят дорогу перед каретой Голубого сыска, но придется останавливаться, а по правилам перевозки преступников это запрещено. Лучше сделать крюк, но не сбавлять скорость. Так гласит инструкция, а инструкции в Голубом сыске привыкли исполнять.
Экипаж почти беспрепятственно проскочил по нескольким тихим улочкам Королевских Полей. Вокруг аккуратные двух-трехэтажные кирпичные дома зажиточных горожан. Офицер был местным и отлично знал дорогу. На следующем перекрестке направо, а там дорога выведет к тыльной стороне здания Голубого сыска.
В этот момент карету догнал конный гвардеец и замахал рукой, делая знак остановиться.
– Приказ генерала Тар-Нака!
Возница покосился на офицера, тот кивнул. Четверть часа назад было приказано доставить арестованного в Голубой сыск, но планы могли измениться.
Карета остановилась, и офицер привстал на козлах:
– Что случилось?
Гвардеец спрыгнул с лошади. Кряжистый, широкоплечий молодой вояка. Офицер наметанным глазом отметил, что форма на нем местами мешковата. На поясе у гонца висели сразу две кобуры с «Псами».
– Нужно срочно задать вопрос арестованному.
– У меня не было приказа вести допрос, – насупился офицер.
– Отставить разговоры, – командным голосом отрезал гонец, подойдя к экипажу. – В городе такое творится, что сейчас не до инструкций.
– Хорошо, но только быстро, – пожал плечами стражник. Он на всякий случай оглядел улицу: несколько зевак, парочка мальчишек-посыльных, вдалеке горожанки с корзинами – ничего подозрительного.
– Я быстро. Глазом моргнуть не успеете, – заверил гонец.
Ни офицер Голубого сыска, ни кучер и впрямь глазом моргнуть не успели: гвардеец выхватил огнедыхи из кобуры и парой метких выстрелов уложил наповал обоих.
Дверца экипажа распахнулась: один из стражников попытался выскочить, но нападавший хладнокровно нашпиговал его свинцом. Затем он несколько раз выстрелил вглубь экипажа, во второго стражника.
Все произошло так быстро, что конвоиры не успели даже схватиться за оружие. При всей своей хваленой выучке бойцы Голубого сыска оказались не готовы к дерзкому нападению в самом сердце Ка-Дифа.
«Гонец» отпихнул труп стражника, осевшего на подножке экипажа.
– Выходите!
Из кареты появился Стэйн Шу. Он был растрепан, на лбу кровоточила ссадина, рубашка порвана. Ему сказочно повезло, что совершивший этот дерзский налет Туск оказался великолепным стрелком: все выпущенные пули попали в конвоиров.
– А вы рисковый малый. Не ожидал, – восхитился Шу.
Руки шпиона сковывали стальные браслеты, поэтому он присел возле убитого стражника и стал шарить по карманам в поисках ключа.
– Думали, предпочту посмотреть, как король взлетит на воздух, нежели чем спасать особо ценного агента, – хмыкнул Туск. Он подошел к упавшему с козел офицеру и забрал жетон Голубого сыска.
– В партер вас все равно бы не пустили, – пробормотал Шу, тщетно пытаясь найти ключ. – Остров оцеплен еще с вечера, только мой агент, один из священников, может подобраться к храму и поджечь шнур в прибрежных камнях.
– Поторопитесь! – скомандовал Туск, оглядываясь. Выстрелы распугали немногочисленных прохожих, но те, кто не видел перестрелку, вскоре, наоборот, прибегут сюда из окрестных домов, чтобы узнать, в чем дело.
– Помогите с замком, – Шу протянул руки.
Туск сделал шаг к нему и застыл: из-за поворота вылетело полдюжны конных гвардейцев. Они появились раньше, чем предполагал нападавший.
Шу обернулся и все понял.
– Быстрее помогите! – в ужасе крикнул он. – Вы же знаете, я важен для Республики!
– Нет времени. Бегите в переулок, – скомандовал Туск и сунул один из огнедыхов в руки Шу. – Я их задержу.
Всадники летели во весь опор, держа наперевес «Надзиратели». Шу метнулся к ближайшему дому.
– Но как вы один? – запоздало спохватился он, оборачиваясь.
Туск с каменным лицом разрядил в него огнедых. Герцог без звука рухнул на мостовую, а его убийца хладнокровно убрал оружие в кобуру.
Через несколько мгновений всадники окружили карету. Туск с непроницаемым лицом поднял руки, показывая жетон Голубого сыска.
– Опасный преступник пытался сбежать, пришлось пристрелить, – отчеканил он.
Гвардейцы опустили «Надзиратели», разглядывая место побоища.
– Как ему удалось… – начал было офицер, но Туск командным голосом перебил:
– Из какого полка? Второй гвардейский?
– Так точно! Но как...
– Вам следовало явиться раньше.
– Мы спешили в Красную Горку на усиление, когда началась пальба, – ответил офицер, растерявшийся от такого напора. – Никто не смог бы добраться быстрее.
– Я вас не виню, – успокоил Туск. – Мы недооценили преступника. Этот дантарский шпион готовил покушение на короля!
Гвардейцы свирепо уставились на мертвого Шу. Туск тем временем забрался в седло.
– Оцепите квартал. Я за следователями. Будьте
