Через какое-то время тот шутник, так невежливо шутивший про бабульку-нищенку да и вообще славящийся тем, что постоянно кого-то подкалывал и непристойно, а порой и совершенно некрасиво шутил, из их компании пропал – на него вдруг резко ополчились почти все ребята, и Шейк, логически сопоставив события, сделал для себя вывод, что за этим стоял хитрый манипулятор Ярослав.
На следующий год Зарецкий и пара его таких же малолетних друзей, возвращающихся домой после несанкционированного посещения клуба, угодила в переплет, потому что Яр увидел, как компания пьяных здоровенных мудаков, каждому из которых было за двадцать, пристает к перепуганной девчонке. Недолго думая, юный Зарецкий бросился к девчонке – защищать. Единственным другом, который кинулся следом за Яром, был, собственно, Шейк. Почему он побежал следом за Яром, он и сам не знал. Просто увидел, как друг несется к девчонке, и побежал следом, не думая, чем все это может закончиться. Остальные их приятели предпочли быть Швейцарией – соблюдали священный нейтралитет, испуганно глядя на то, что могло стать «избиением младенцев», однако этому помешал неожиданный приезд патруля, который по счастливой случайности проезжал мимо. В результате Яр, волшебным образом умеющий выходить из конфликтов, почти не пострадал, а вот Шейку досталось побольше – он какое-то время щеголял разного размера и цвета синяками на лице и теле. Зато теперь уже Яр присмотрелся к нему, и отношения друзей стали по взаимному молчаливому одобрению более близкими.
Правда, иногда странное поведение Яра было не таким благородным. А, наоборот, вызывающим, но всегда имеющим для этого вескую причину. Яр мог поступить плохо для того, чтобы помочь человеку. Как, например, тогда, когда он, Шейк, пытался взять на крючок милашку-практикантку около клуба, а Яр сломал ему всю малину, которую и так трудно было назвать малиной, наехав на девушку и во всеуслышание заявив, что она страшная, дабы она не поддалась чарам Шейка. Конечно, он мог бы просто объяснить девушке ситуацию или попросить друга-пикапера остановиться, но тогда это было бы не круто – тогда Яр, как он считал, упал бы в глаза собственных друзей. А он привык быть самым лучшим, самым крутым. Этаким хладнокровным типом с замашками принца, высокомерного и одновременно благородного.
Да, этот странный парень иногда очень специфично совершал добрые поступки. И как-то совершенно по-своему, в особой манере, реагировал на несправедливость. Особенно по отношению к самому себе.
– Успокойся, Ярыч. Все окей. Дай мне сюда эту штуку, – особо не церемонясь, вытащил ножик из пальцев друга Шейк. Того все еще не покидал демон ярости.
– Чего тебе надо? – волком глянул Яр на друга, который и не помышлял им ничего делать. – Зачем тебе мой нож? Я им ем, вообще-то.
– Тогда ты тоже ел, яблочко, – вспомнил Николай случай, произошедший пару лет назад. – А потом исполосовал себе руку этим ножичком.
– Сколько раз повторять! – прошипел Ярослав совсем озлобленно. Он был раздосадован, и его все раздражало. – Я сделал это, потому что тот придурок боялся вида крови. И вообще, действовал согласно тридцать четвертой стратегеме, – имея в виду древнекитайский военный трактат, добавил он. Как раз за пару дней до того конфликта Яр проштудировал его на каком-то из скучных уроков. А потом книгу увидели одноклассницы, и это породило новые легенды по поводу того, какой Зарецкий умный и неординарный! Все парни в RPG играют, а Ярочка книжки умные читает.
– Все равно, отдай, – не слишком-то доверял другу Шейк, которому плевать было на какую-то там неизвестную стратегему. – Может, тебе заказать еще что-нибудь, а? Вискарь не хочешь?
– Не хочу. Я же сказал, что у меня завтра награждение, – высокомерно отвечал Зарецкий. – А мочить свою репутацию в алкоголе мне западло.
– Западло ему. Ботаник, – хмыкнул Шейк. – Ну, давай хавки тебе закажем еще. Я когда поем, добрым становлюсь.
– Не хочу никакой хавки, – отрезал Ярослав. – Хотя… – В зеленых глазах его появилось какое-то загадочное и нехорошее выражение, и парень потянулся к меню под финальные аккорды Настиного послания. Следующие пару минут под неустанные расспросы Шейка, Яр яростно листал меню, а после торжествующе заржал. Настя классифицировала бы его смех как некрасивый.
– Да что с тобой не так? Ярыч, чего ты угораешь?
– Нашел. Нашел! Ну, стерва, я тебе отомщу, – недобро произнес он.
– Что нашел? – не понимал ничего молодой человек с хвостиком. – Ты больше креветки любишь или рыбу? – неожиданно спросил он у друга. Тот, привыкший к неожиданностям со стороны Зарецкого, ответил, пожав широкими плечами:
– К пивасу лучше рыбка.
– Ага, – восторжествовал Яр, – значит, будет рыбка. Вот, – ткнул пальцем в одно из блюд в списке салатов парень, зеленые глаза которого опасно заблестели.
– Селедка под… Э-э-э… шубой, – прочитал Шейк удивленно. Он машинально оглянулся, желая вновь увидеть светловолосую красотку в терракотовом свитере, однако к его разочарованию, ее уже не было на месте. Пару секунд ему было жаль. Впрочем, только пару секунд, не больше. На свете ведь очень много девушек, и страдать из-за какой-то одной Шейк более никогда не собирался.
– Без э-э-э, – мастерски спародировал друга Яр. В зеленых глазах солнцем засияло взрослое самодовольство, а вот лучи этого самого солнца явно граничили с детским желанием ответить обидчику. – Просто. Селедка под шубой. Анастасия Владимировна – селедка. Я выбирал между креветками и селедкой, но думаю, ты прав, наша практиканточка – безмозглая рыбина. Рыбки как раз на дне живут.
Парень царственным жестом хлопнул в ладони, словно призывая явиться прямо сюда, в кафе, несчастную безгласную селедку, закутанную в соболя. И Яр опять рассмеялся. Битва, может быть, и проиграна, но вот сражение – еще нет.
* * *
– Селедка под шубой? – спросила я удивленно у официантки, принесшей за наш столик просто-таки огромное блюдо с известным салатом, которое мы не заказывали – мы вообще уже собиралась уходить. Я, конечно, очень ждала реакции от Ярослава – ведь он просто обязан был услышать эту песню, но, кажется, он или уже ушел, или проигнорировал меня. То, что селедка – привет от Зарецкого, до меня дошло несколькими мгновениями позднее, когда официантка, тоже, кажется, не совсем понимающая, зачем один столик с молодыми людьми заказал другом столику с девушками такой специфический салат да еще и такую здоровую порцию, сказала нам, что это подарок.
– От кого? – задала Алсу вполне логичный вопрос.
