в ужасе воскликнул Роули. — Дело в том… — Он заколебался. — Ну, один мой знакомый говорил, что вы настоящий чародей. Не знаю, каковы ваши гонорары, — наверняка высокие, а мы все практически разорены, — но думаю, мы сумеем наскрести нужную сумму, если вы согласитесь за это взяться.
— Пожалуй, — медленно произнес Пуаро, — я сумею вам помочь.
Никогда не подводившая детектива память вновь вернула его назад. Клубный зануда, шелест газет, монотонный голос…
Он ведь слышал имя этого человека и должен его вспомнить. Если нет, придется спросить у Меллона… Ага! Портер, майор Портер!
Пуаро поднялся:
— Вы не смогли бы зайти еще раз во второй половине дня, мистер Клоуд?
— Ну, не знаю… Пожалуй, смогу. Но неужели вы сможете так быстро чего-нибудь добиться?
Роули смотрел на детектива с недоверием и благоговейным страхом. Пуаро не был бы самим собой, если бы удержался от искушения порисоваться. Памятуя о своем великом предшественнике,[1377] он торжественно произнес:
— У меня свои методы, мистер Клоуд.
Пуаро явно нашел нужные слова. На лице Роули отразилось почтение.
— Да, конечно… Не знаю, как вам удается…
Пуаро не стал его просвещать. Когда Роули ушел, он сел, написал краткую записку и поручил Джорджу доставить ее в клуб «Коронейшн», подождать ответа.
Ответ был в высшей степени удовлетворительным. Майор Портер передавал свои комплименты мсье Эркюлю Пуаро и охотно соглашался принять его и его друга в Кэмден-Хилл, на Эджуэй-стрит, 79, сегодня в пять часов вечера.
В половине пятого вернулся Роули Клоуд:
— Есть успехи, мсье Пуаро?
— Да, мистер Клоуд. Сейчас мы отправимся к старому другу капитана Роберта Андерхея.
— Что?! — Роули разинул рот и уставился на детектива с изумлением маленького ребенка, увидевшего, как фокусник вытаскивает из шляпы кролика. — Но ведь это невероятно! Не понимаю, как вам удалось, — ведь прошло всего несколько часов!
Пуаро снисходительно отмахнулся и постарался выглядеть скромным. Он не собирался демонстрировать простоту, с которой был проделан фокус. Изумление простака Роули льстило его тщеславию.
Двое мужчин вместе вышли и поехали на такси в Кэмден-Хилл.
Майор Портер занимал второй этаж довольно ветхого дома. Пуаро и Роули впустила и проводила наверх жизнерадостная краснощекая женщина. Стены квадратной комнаты были уставлены книжными полками и увешаны скверными гравюрами на охотничью тематику. На полу лежали два неплохих, но изрядно потертых ковра. Пуаро заметил, что центр пола был покрыт свежим лаком, в то время как по краям краска поблекла. Он понял, что до недавнего времени здесь были другие ковры, получше, которые, очевидно, продали. У камина стоял мужчина в хорошо сшитом, но поношенном костюме. Детектив догадался, что майор Портер оказался на мели. Налоги и повышение стоимости жилья тяжело ударили по отставным армейским офицерам. Но за некоторые вещи, подумал он, майор будет цепляться до последнего — например, за свой клубный абонемент.
— Боюсь, я не припоминаю, чтобы мы встречались, мсье Пуаро, — отрывисто сказал майор Портер. — Говорите, пару лет назад в клубе? Конечно, ваше имя мне знакомо.
— Это мистер Роули Клоуд, — представил Пуаро.
Майор Портер кратко кивнул:
— Здравствуйте. К сожалению, не могу предложить вам по стаканчику шерри. Мой виноторговец лишился своего запаса при бомбардировке. Есть немного джина. Мерзкое пойло! Может быть, предпочитаете пиво?
Гости согласились на пиво. Майор Портер извлек портсигар.
— Закуривайте.
Пуаро взял сигарету, майор чиркнул спичкой и зажег ее.
— Вы ведь не курите, верно? — спросил Портер Роули. — Не возражаете, если я закурю трубку? — Он так и сделал, пуская клубы дыма. — А теперь объясните, в чем дело. — Майор переводил взгляд с одного на другого.
— Возможно, вы читали в газетах о смерти одного человека в Уормсли-Вейл? — начал Пуаро.
Портер покачал головой:
— Вряд ли.
— Его звали Арден — Енох Арден.
Майор снова покачал головой.
— Его нашли в гостинице «Олень» с проломленным черепом, — продолжал Пуаро.
Портер нахмурился:
— Дайте вспомнить… Кажется, что-то попадалось на глаза несколько дней назад.
— Да. У меня при себе фотография — она из газеты и, боюсь, не очень четкая. Мы бы хотели знать, майор Портер, видели ли вы когда-нибудь этого человека раньше?
Пуаро протянул самый лучший снимок покойного, какой ему удалось найти.
Майор Портер взял фотографию и посмотрел на нее.
— Погодите-ка. — Он достал очки, надел их и стал внимательно разглядывать снимок, потом внезапно вздрогнул. — Ну, будь я проклят!
— Вы его знаете, майор?
— Конечно, знаю. Это Андерхей — Роберт Андерхей.
— Вы в этом уверены? — В голосе Роули послышалось торжество.
— Еще бы! Это Роберт Андерхей! Готов поклясться в этом где угодно!
Глава 2
Зазвонил телефон, и Линн подняла трубку.
— Линн?
— Роули? — Ее голос звучал уныло.
— Куда ты подевалась? — спросил жених. — За эти дни я тебя ни разу не видел.
— У меня полно дел по дому. Бегаю с корзиной в надежде раздобыть рыбы, стою в очереди за жутким печеньем и тому подобное.
— Мне нужно с тобой встретиться. Я должен кое-что тебе сообщить.
— Что именно?
Роули усмехнулся:
— Хорошие новости. Встретимся у рощи Ролланда. Мы там пашем.
Линн положила трубку. «Какие новости могут быть хорошими для Роули? Деньги? Может, он продал молодого бычка дороже, чем ожидал? Нет, — подумала она, — тут кое-что посерьезнее».
Когда она шла по полю к роще Ролланда, Роули спрыгнул с трактора и двинулся ей навстречу:
— Привет, дорогая!
— В чем дело, Роули? Ты выглядишь как-то… по-другому.
Он засмеялся:
— Еще бы! Нам повезло, Линн!
— Что ты имеешь в виду?
— Помнишь, старый Джереми упоминал парня по имени Эркюль Пуаро?
— Эркюль Пуаро? — Линн нахмурилась. — Да, что-то припоминаю…
— Это было еще во время войны. Они сидели в этом мавзолее — его клубе, когда был воздушный налет.
— Ну? — с нетерпением подтолкнула собеседника Линн.
— Он француз или бельгиец, одевается причудливо и вообще странный тип, но котелок у него здорово варит.
Линн сдвинула брови:
— Кажется, он детектив?
— Верно. Я тебе не говорил, но возникло предположение, что парень, которого прикончили в «Олене», мог быть первым мужем Розалин Клоуд.
Линн рассмеялась:
— Только потому, что он назвался Енохом Арденом? Что за нелепая идея!
— Не такая уж нелепая, девочка моя. Старина Спенс возил Розалин взглянуть на него. Она твердо заявила, что это не ее муж.
— И на этом все закончилось?
— Могло закончиться, — возразил Роули. — Если бы не я!
— Ну и что же ты сделал?
— Отправился к этому Эркюлю Пуаро, сказал, что мы хотим все проверить, и попросил отыскать кого-нибудь, кто знал Роберта Андерхея. Честное слово, этот человек — форменный волшебник! Через несколько часов он предъявил мне лучшего друга Андерхея, словно кролика
