– Это, наверное, мираж, – сказала она.
Евгений вздрогнул, услышав это слово, не сразу понял его истинное значение.
– Этого не может быть, – продолжала Эллен. – Мы здесь не проходили.
– Что такое? – заинтересовался академик.
– Следы, – сказал Евгений.
– Какие следы? – поразился Беляев.
– Взгляните.
Академик сердито взял бинокль и на этот раз сумел им воспользоваться как следует.
Во всех шлемофонах слышалось тяжелое, прерывистое дыхание.
Академик строго повернулся к Эллен и Евгению:
– Вы не могли здесь пройти?
– Для этого нужно было бы перебраться через кольцевой хребет, – напомнил Евгений.
– Значит, кто-то перебрался? – повысил голос академик.
Евгений пожал плечами.
Теперь в бинокль смотрели все по очереди. То, что они видели, превосходило все допустимое…
От подножия кольцевого хребта по дну кратера к центральному пику вулкана тянулась цепочка… следов.
Да, это были следы… безусловно следы! Маленькие лунки в слое пепла. И каждая – на расстоянии шага от соседней.
– Шестиногое лунное чудовище, – решил Жак Лавеню.
– На Луне чудовищ нет и быть не может, – строго сказал академик.
– Не шестиногого, – заметил Нагурский, рассматривая далекие следы в бинокль. – Скорее, это следы трех двуногих…
– Невероятно! – воскликнула Эллен.
– Это… это… – академик почти задыхался, – след Разума!
– «Разума»? – изумился Лавеню. – Но ведь он…
– Да не ракеты же! – взорвался академик. – Кто мог оставить следы на Луне?
– В самом деле, кто?
– Только разумные существа, – убежденно сказал старый ученый.
– Вот, черт возьми, какая досада! – воскликнул Джон Смит, – успели раньше нас…
Академик рассмеялся.
– Это что-то вроде квасного патриотизма во всеземном масштабе. Вы что, думаете, подвиг открывателей был бы меньше, если бы они открыли обитаемую планету? Наши погибшие герои открыли обитаемый Космос! Научная страсть вела их именно к этому месту, куда стремились когда-то и представители чужого, неведомого нам Разума.
– И те и другие интересовались действующим здесь вулканом, – подсказал Евгений. – Потому и сошлись их пути.
– Хотя и отделены временем в пять тысяч, а может быть, и в пять миллионов лет, – продолжал академик.
– А вдруг это воронки от упавших цепочкой камней, выброшенных из жерла? – усомнился Жак Лавеню. – Такие вулканические выбросы не опровергли бы устоев веры.
– Веры? – воскликнул Нагурский. – Тогда пришлось бы поверить, что камни вылетали ожерельем, нанизанным на нить. Слишком уж точны расстояния между лунками.
– Уважаю любые убеждения, – сказал академик. – Предпочитаю не отвергать, а опровергать. Нам осталось сделать всего лишь шаг, чтобы убедиться в том, что в лунках нет камней и что мы, люди, – вовсе не библейские избранники природы и вовсе не одни существуем во Вселенной! Станет предельно ясно, что множество далеких и близких миров породили Разум. Где-то он окажется древнее и выше, чем у нас. И естественно, что, стремясь к познанию всего сущего, разумные существа летели в Космос, как полетели и мы. И они останавливались, черт побери!.. Останавливались… во всяком случае на Луне, и кто знает где еще! Быть может, теперь и на Земле мы будем искать их следы.
– Пожалуй, я попрошу тогда отлучить меня от церкви, – заметил Жак Лавеню.
– Друзья, – сказал академик, – если бы я не руководил международной космической экспедицией, я приказал бы сейчас же очертя голову спускаться в кратер. Кто знает, что мы откроем, идя по следам! Братьев по Разуму, протянутую руку высшей цивилизации!..
– Но вы осторожный руководитель экспедиции и должны поставить здесь точку? – спросила Эллен.
– Точку? – возмутился академик. – Это вы будете писать свою повесть «Лунная дорога» и поставите здесь точку, напишете «конец», а наука, исследования, жизнь… они никогда не кончаются!..
1960
Планета бурь
Есть многое на свете, друг Горацио,
что и не снилось нашим мудрецам.
В. Шекспир. Гамлет
Часть первая
Сестра Земли
– «Слава Жизни, вечной и вездесущей! Она есть здесь, есть! К посрамлению чванливых невежд, считающих себя единственными избранниками Природы, а Землю – центром Вселенной!»
Глава первая. Тайна жизни
Откуда взялся у человека мозг?
Откуда и почему появился вдруг у сравнительно слабого голого двуногого существа этот изумительный орган, давший ему всепобеждающую способность мыслить, которой лишены все остальные обитатели Земли?
Почему столь чудесным свойством обладает самое молодое на Земле существо, которому едва ли миллион лет, которое рождает самых не приспособленных к жизни детенышей и все-таки неизмеримо возвысилось над животным миром?
Конечно, человека создал труд, но почему ископаемый череп первобытного охотника почти не отличается от черепа современного рабочего, мозг ученого – от мозга дикаря?
Странно, что именно эти вопросы привели профессора Илью Юрьевича Богатырева на межпланетный корабль «Знание», стартовавший со звездолета «Земля», когда тот достиг близнеца земного Солнца – знаменитой 82-й звезды в созвездии Эридана. Здесь ожидали обнаружить землеподобные планеты…
Профессор Богатырев стал звездолетчиком и командиром международной космической экспедиции благодаря своей неистовой вере, вернее, научной убежденности в существовании разумной жизни не только на Земле.
Звездолет «Земля» стал одной из планет 82-й звезды, названной исследователями Солнце-2, ибо, принадлежа к тому же звездному классу, что и земное Солнце, она обладала тем же числом планет, правда, если считать за планету кольцо астероидов, вращающихся вокруг Солнца на месте когда-то существовавшей планеты Фаэтон.
На первых порах это сходство поразило космонавтов, но Илья Юрьевич увидел в этом лишь общность законов Природы для всех частей Космоса. Ведь никого не удивляет, что атомы одинаковых веществ совершенно похожи один на другой, хотя и находятся в разных галактиках. Очевидно, образование планет у различных солнц определяется общими для Вселенной законами Природы, поэтому «мегаатомы», если уподобить им планетные системы, должны быть так же схожи, как атомы одного и того же вещества. У близнеца Солнца должна была образоваться совершенно схожая с солнечной системой семья планет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
