— Сегодня. Я уверена, у вас еще есть на примете подходящие кандидатуры, которым вы сможете передать остров.
Дело ведь вовсе не в заботе о сестрах, но в том, что сам по себе небольшой клочок суши является сокровищем, которое нужно беречь. Тайны его можно доверить не всем. И не каждая согласиться стать хранительницей этого места.
Лукавая улыбка и насмешка, мелькнувшая в глазах, стали ответом. Все же Элпис слишком хорошо знает своих жриц и умеет использовать их слабости. Вот и ее подстегнули выбором, которого она не желала. Весьма искусно, стоит признать.
Обиды Филис не чувствовала. Лечить тех, кто сам искушен в лечении, всегда сложнее, чем обычных пациентов. И подход к каждому нужен особый.
— Я рада за тебя. И видят Боги, я всегда радуюсь больше, когда сестры покидают Обитель, нежели, когда они приходят сюда. Иди, и никогда не забывай о себе.
— Благодарю.
Филис низко поклонилась, прощаясь и выражая безмерное уважение этой женщине. Она вернулась в комнату, где ее уже ждал коммуникатор и одежда, присланная из столичного Храма. Светлые брюки. Терракотовая туника с треугольным вырезом. Сандалии. Старый, привычный планшет. И сумка.
Она покинула жилой корпус и широким, уверенным шагом направилась к посадочной площадке. Катер мелькнул в небе металлическим блеском, снижаясь над островом по широкой дуге. Киорийка запрокинула голову и проводила его взглядом. Улыбнулась, испытывая удивительный подъем сил.
Все же Леда права, она всегда любила перемены. И принимала их с радостью. А теперь жизнь сама подкинула ей шанс, осталось лишь использовать его с максимальным эффектом. И Филис поспешила навстречу будущему…
…Байон остановился перед кораблем, с удовольствием разглядывая острый хищный нос с кабиной пилота, изящные, изогнутые крылья, прячущие лазерные пушки и вытянутое брюхо, от которого в хвостовой части спускался трап. Арей ткнулся носом в колено, привлекая внимание.
Мужчина обернулся и присел рядом со зверем. Потрепал того по макушке.
— Полюбуйся, дружок. Наш новый дом. Как тебе?
Ликос тряхнул мордой и легкой трусцой направился к трапу изучать новые владения. А Байон понял, что улыбается. Он чувствовал себя уставшим. Даже измотанным. Все же процесс оформления корабля в собственность по военной дотации заставил его побегать. Завалить запросами канцелярию и Валириса, несколько раз объяснить консультанту по льготам, что ему нужна именно эта модель, и никакая другая. Да, он понимает, что она не самая новая, и что большую часть из военных судов переоборудовали для гражданских нужд. Именно это ему и нужно. Кажется, несчастный искин исчерпал весь запас аргументов и перенаправил его на управляющего-человека. А дальше все пошло проще и быстрее.
Внутри «ястреб» — класс военных истребителей дальнего следования, предназначенный для автономного путешествия по космосу — выглядел довольно просто. Четыре небольших каюты. Санузел. Кладовка. Технический отсек в подполе. И общее помещение, плавно перетекающее в кабину. На истребителях летали обычно по трое. Два стрелка и пилот. Четвертым мог быть доктор или второй пилот. Помимо лазерных пушек, работающих в автоматическом режиме, на военных моделях устанавливались более точные орудия, требующие ручной наводки. Использовать их перестали после прошлой войны, серьезно обновив и перестроив управление. Но вот один отличный экземпляр все же нашелся.
Байон погладил стену. На таких моделях они когда-то учились летать. Сначала на симуляторах. Потом парно в космосе. Затем в атмосфере. Уже по одному. Воспоминания о годах учебы вызвали улыбку. Да и в целом, после оформления всех разрешений, он снова чувствовал себя собой. Капитаном. Маленького корабля. Исчезло ощущение скованности. Отсутствия воздуха. Да и мир будто обрел краски.
— Капитан, — инженер в сером рабочем комбинезоне помахал ему от трапа. — Вы ведь теперь новый владелец?
— Да, — Байон подошел ближе, вглядываясь в смутно-знакомое лицо. Кажется, он уже видел его на снимке.
— Я обслуживал «Никс» перед продажей, — он развернул рабочий планшет, открывая на нем отчет о состоянии корабля. По экрану заскользили цифры, показывая габаритные размеры, мощность излучения и прочие характеристики. — Собственное ядро у него полностью вышло из строя. Заряд истощился. Пришлось заменить. Взяли одно из списанных ядер с военных катеров. Мощность у него хорошая, позволяет поддерживать все системы в рабочем состоянии. К тому же огневой мощи здесь меньше, так что перебоев быть не должно.
Капитан кивнул, изучая данные. Все выглядело вполне прилично для возраста «ястреба». Называть его присвоенным именем пока не получалось. Нужно привыкнуть, или сменить, дав то, которое позволит в полной мере ощутить корабль своим. Но пока на ум ничего не приходило.
— Спасибо, что предупредили. Перекинете отчет мне?
— Конечно, — инженер кивнул, в два движения произвел нужные манипуляции и попрощался.
Стоило ему уйти, и из коридора неторопливо вышел Арей. Он выглядел вполне спокойным и довольным.
— Ну, что? Тебе нравится?
Ликос согласно рыкнул.
— Отлично. Значит, сегодня перевозим вещи и обживаемся. А завтра будем выбирать маршрут…
Их ждал космос. Долгие перелеты. Другие миры. Где-нибудь подальше от войны. Этры и Киориса. Когда-нибудь потом он вернется, а пока…
Байон спустился по трапу, насвистывая гимн Военной Академии, и едва не споткнулся на последнем метре.
Она шла по космодрому уверенной походкой, солнце запуталось в рыжих волосах, свободно падающих на плечи и словно перетекающих в непривычно-обычный наряд. Если бы не волосы и не знакомая осанка, он бы ее не узнал. А вот Филис не имела шансов обознаться. Она повернула голову и заметила его, замедлила шаг, остановилась, словно размышляя, стоит ли подойти. И капитан сам решил дилемму, направившись к ней.
Они встретились где-то на полпути.
— Иерия, — привычно начал мужчина, но был остановлен покачиванием головы.
