Тохта повозился на газетной пачке, выглянул во двор: на лавочке под тополями сидела женщина с пушистым белым котом на руках. Женщина кобольда, понятное дело, не заинтересовала, зато большой раскормленный кот – очень даже. Усилием воли Тохта взял себя в лапы и приказал сам себе думать не о жирном нежном кошачьем мясе, а о деньгах.
– Хочешь, не хочешь, – сказал он, одним глазком все же покосившись на кота. – А придется еще раз нашу спецоперацию проворачивать! Как на это смотришь?
Дарин опустил газету на колени.
– Никак не смотрю.
– Почему?
– Потому, – отрезал парень. – Доиграемся, попадешься ты когда-нибудь с этой спецоперацией! Что тогда делать будем?
Кобольд заворчал.
– Не попадусь. А ты же сам говорил: деньги нужны! На еду, на капкан медвежий. И за нору тебе платить пора, вчера квитанцию под дверь подсунули, видел? Не заплатишь – выселят!
– Да знаю я… – проворчал Дарин. – Но за тебя опасаюсь.
Тохта осторожно просунул мордочку сквозь прутья и выглянул во двор: женщины с котом уже не было.
– Ничего, не опасайся! Это что за газета у тебя? С этими… как их? С объявлениями?
Дарин кивнул.
– Она самая.
Он посмотрел на кобольда, подавил вздох и принялся переворачивать страницы.
– Так, спецоперация, спецоперация… блин, в последний раз мы это делаем, понял?
Тохта небрежно отмахнулся. Из-за пачки газет он вытащил ярко-красную футболку – подарок Дарина – и принялся придирчиво ее рассматривать. Сам Дарин футболку эту не носил, не любил красного цвета, а Тохта как увидел – так и подумал, что пора бы уже его лохмотья, в которых он из Лутки прибыл, выкинуть и обзавестись новыми. Дождался, пока Дарин из дома уйдет, перерыл в его шкафу все вещи и отыскал что надо: отличную тряпку подходящего цвета. Кобольды красный цвет обожают, это все знают. А Дарин, когда вернулся, только плечами пожал и сказал, что футболку ему на какой-то презентации вручили и что если она Тохте нравится, то кобольд может делать с ней все, что заблагорассудится.
Тохта потянулся за ножницами.
– Где-то тут был купон бесплатного объявления… а, вот он! Сейчас заполню и сегодня же отнесу в редакцию. Можно, конечно, почтой послать, но когда сам приносишь – публикуют быстрее. Почтой-то когда еще дойдет. Странно, – Дарин пожал плечами. – И почтампт и редакция – на одной улице, а письмо неделю идет.
Он нашарил на столике ручку.
– Ну, пишем, как обычно: «Предложение только для состоятельных людей»… кому не понравится себя состоятельным считать, а? «Только для состоятельных людей и владельцев загородных домов. Продается экзотическое африканское животное, лучшее украшение вашего личного зоопарка».
Дарин взглянул на Тохту и отложил ручку.
– Знаешь, не лежит у меня к этому душа. Давай лучше я в турбюро зайду и снова парочку переводов возьму? Они быстро заплатят…
– Дальше пиши! – приказал кобольд, не отрываясь от своего важного занятия: он увлеченно кромсал ножницами футболку. Кромсалось вкривь и вкось, но Тохта был очень доволен – отличные лохмотья получаются! Смущала его только белая рекламная надпись на груди, ну, да ладно, это не беда.
– У толстосумов мода сейчас такая: построить дом за городом, а при нем – вольеры со зверушками, – ворчал Дарин, нехотя заполняя купон объявления. – Выделываются друг перед другом: кто крокодилов заведет, кто кенгуру. Один даже пингвинов привез, я по телевизору в местных новостях видел! Но крокодилами, павлинами да обезьянками нынче уж никого не удивишь. То ли дело, когда в вольере совершенно новое, неизвестное науке африканское животное сидит! За такое не жаль и денег отвалить! Перед друзьями, опять же, похвастаться…
– Точно! – кобольд в возбуждении облизал мордочку. – Золота отвалят – кучу! Мне – третью часть, как всегда. Странные у вас тут деньги – бумажные, кому скажи, засмеют! Ну, да деньги – они всегда деньги!
– Это точно, – согласился Дарин. – Дальше пишу, как обычно: «Экзотическое африканское животное имеет сертификат Африканского королевского зоопарка и справку ветеринарного контроля». Ну, справку я на компьютере вечером сделаю, сертификат – тоже. Фотографию короля найдем в Интернете, – он посмотрел на Тохту, тот кивнул. – Надо только настоящего монарха отыскать, а я то я в прошлый раз снимок нашего губернатора на сертификат поставил. Покупатель все удивлялся, что африканский король на нашего губернатора похож. «Вылитый губер, говорит, только в короне».… – Дарин отложил ручку и аккуратно вырвал страницу с купоном. – Надеюсь, эта продажа пройдет отлично…
– Как и все остальные! – тявкнул Тохта. Он отложил ножницы и напялил на себя красные лохмотья – новехонькие, яркие. – А здорово мы придумали, правда? С продажей-то?
– Правда, правда…
Кобольд одернул одежку и прошелся перед Дариным – тот заполнял купон и сосредоточенно грыз колпачок ручки.
– Ну, как? – подчеркнуто скромно спросил Тохта. – А? Как?
Дарин поднял голову, посмотрел на надувшегося от гордости кобольда, наряженного в красную футболку с написью “Кока-Кола” на груди и прикусил губу, чтоб сдержать смех.
– Отлично! – поспешно сказал он. – Класс!
– Ага, – довольно отозвался Тохта. – А насчет оперции – ты меня продаешь, а дальше – как обычно: в первую же ночь я удираю.
– В прошлый раз мужик решил, что тебя воры украли, – сообщил Дарин, припомнив покупателя: владельца сети казино, который радовался «экзотическому африканскому животному», как ребенок. – Перекусили, говорит, ночью стальную цепь клещами и своровали редкого зверя! Чуть не плакал.
– Клещами… – проворчал кобольд. – Для меня цепь зубами перекусить – минутное дело…
Он демонстративно оскалил клыки.
– Ты осторожней там, – серьезно предупредил Дарин.
– Не в первый раз, – самоуверенно сказал Тохта. – Потом, как сбегу, через недельку можно еще одно объявление дать: «Нашелся экзотический зверь, верну за большое вознаграждение»
– Нет уж, – решительно проговорил Дарин. – Завязываем со спецоперациями, понял?
Кобольд не ответил.
– Тохта, ты меня слышишь?!
– Слышу, слышу… спецоперации – это тьфу, ерунда. Если кобольд сбежать захочет, ничто его не удержит. Ошейник надевать, вот что противно! – он угрюмо покосился на новенький ошейник с заклепками, что валялся в углу балкона. – Большего позора и представить трудно… кобольды не носят ошейники, подобно собакам!
Тохта презрительно фыркнул.
– Дай слово, что в Лутаке ты никому не расскажешь об этом! – угрюмым голосом потребовал он.
Дарин поднял голову.
– О чем?
– О том, что я носил ошейник!
Дарин откинулся на спинку старого кресла, посмотрел на летнее небо, на зеленые кроны тополей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
