Металлический трудяга заметил незваного зрителя, сверкнул в сторону его бусинками стеклянных глаз и продолжил работу.
Хмыкнув, маг пошёл дальше по коридору, в конце которого виднелась лестница на следующий этаж. Хранитель разговаривал непонятным языком: «аппаратные стойки», «ремонтный робот», «промышленный лазер», «манипуляторы», но О’Тил слушал его вполуха, стремясь побыстрее достичь помещения с живым объектом. За всю свою жизнь, пользуясь магическим искусством, О’Тил привык к тому, что рядом всегда есть вещи необъяснимые с точки зрения обычного человека, но полностью понятные магу. Рабочий голем не представляет опасности, остальное сейчас не важно.
Вот и последняя ступенька – и маг замер перед неплотно закрытой дверью из светлого, напоминающего дерево материала, но покрытого слоем блестящего вещества. Слишком толстым слоем, чтобы принять его за лак. О’Тил сосредоточился, пытаясь просканировать близлежащее пространство на предмет присутствия опасных амулетов, когда из-за двери раздался такой знакомый голос деда:
– Какой ты был, О’Тил, нерешительный и осторожный, таким и остался. Давай, заходи, я тебя уже давно жду…
О’Тил тряхнул головой, распахнул дверь и вошёл в помещение. С мягкого кресла навстречу ему поднялся сухощавый, подтянутый мужчина.
– Кое в чём, дед, даже ты ошибаешься, – тихо сказал О’Тил, крепко обнимая последнего родного человека на Торте.
Через несколько секунд Лордан О’Тил отстранился от своего внука, однако руку с его плеча не убрал.
– Ты думаешь? – хмыкнул он, старательно пряча увлажнившиеся глаза. Проморгавшись, дед пристально всмотрелся в О’Тила. – Действительно! – изумлённо подытожил он. – Это что ж с твоим магическим резервом произошло? Неужели ты смог его самостоятельно настолько сильно развить? Или постой… Свободные территории?
О’Тил пожал плечами:
– Да, дед, ты прав, без них не обошлось. Я сейчас… как бы это сказать… маг Свободных территорий. Вот, —
О’Тил указал немного в сторону, – знакомься, Хранитель О’Нос, мой учитель и глава магов Свободных территорий.
Дед наконец убрал свою руку с плеча О’Тила и непонимающе посмотрел на пустое кресло, на которое указал внук.
В кресле тут же появился Хранитель, который принял непринуждённую позу и лёгким жестом стряхнул несуществующую пылинку со своего, такого же, как и у О’Тила, чёрного комбинезона.
О’Тил усмехнулся, глядя на удивлённое лицо деда. Хранитель тоже улыбнулся, встал и протянул руку Лoрдану.
– Буду рад познакомиться с прославленным дедом нашего мага Лорданом О’Тилом, – сказал Хранитель.
– Хмм, а я думал, удивить меня сложно, – произнёс Лордан, посмотрел на внука, потом на Хранителя и крепко пожал ему руку. Выражение лица Лордана очень быстро приобрело обычное невозмутимое выражение, он махнул рукой в сторону кресел и сказал: – Присаживайтесь, чувствую, разговор нам предстоит долгий…
Удобно устроившись, О’Тил посмотрел на деда и Хранителя, глазами изучающих друг друга, и решил, что никто не будет возражать, если он прервёт паузу:
– Послушай, дед, когда поверенные сообщили о твоей гибели, я уже сам несколько раз подвергался смертельной опасности. Дети Судьбы, даже некроманты пытались меня уничтожить. Так сложилось, что Рост, это один из самых сильных магов Свободных территорий, и Хранитель не один раз спасали мне жизнь. Кроме этого ещё много чего произошло, и я уверяю тебя, что господину О’Носу можно полностью доверять. Моя дальнейшая судьба неразрывно связана с магами Свободных территорий…
– Да полно тебе! – решительно перебил внука Лордан. – Кому мне ещё доверять, как не своему внуку. Да и кто такие Хранители, я знаю. – Лордан вопросительно посмотрел на О’Носа.
– Всё верно, я Хранитель одного из комплексов магов Свободных территорий, – ответил О’Нос. – Во время войны с империей Ном копия моей личности была использована для создания артефакта, управляющего учебно-тренировочным комплексом и магической лаборатории. Используя возможности других управляющих артефактов и знания, оставшиеся от магов Свободных территорий, в первую очередь разработки вашего тёзки, мага Лордана, – Хранитель слегка улыбнулся, – мне удалось несколько расширить свои способности. Теперь я могу сопровождать наших магов, при необходимости используя их магический резерв для проецирования своего образа.
– О’Нос, – задумчиво произнёс Лордан О’Тил, – можно узнать, кто из магов Свободных территорий выжил во время войны?
– По моим данным, – лицо Хранителя помрачнело, – во время войны погибли все наши маги…
О’Тил удивлённо посмотрел на Хранителя. «А как же Рост?» – чуть не задал он вопрос, но сдержался. Взгляд О’Тила не укрылся от его деда.
– Ты что-то хотел спросить? – задал вопрос Лордан.
– Нет, это сейчас не столь важно, – ответил маг.
– Да, О’Тил, – продолжил Хранитель, – ты ещё не всё знаешь. Рост тоже не был изначально магом Свободных территорий. Для того чтобы восстановить работоспособность комплекса, мне пришлось воспользоваться единственной доступной на тот момент возможностью. А именно – задействовать портал, позволивший перенести Роста в мир Торта из другой реальности. Тоже, кстати, одна из последних разработок Лордана. Так что да, Рост чужой для этого мира… – Хранитель поёрзал на стуле, устраиваясь поудобнее. – Далее история развивалась следующим образом…
О’Нос около часа рассказывал, как Рост появился в комплексе, как они увеличили его способности и спасли О’Тила. Как у Свободных территорий появились Стражи и как все защитили Мекан от захвата некромантами.
О’Тил, по мере рассказа, добавил к словам Хранителя историю своих злоключений, подробности поисков деда и его дневников.
Лордан внимательно слушал, в некоторых местах одобрительно кивал, с гордостью глядя на своего внука, а в местах, которые касались нападений некромантов, крепко сжимал кулаки. Когда разговор коснулся вторжения в Мекан извечных противников и описания зачистки восточных районов столицы от некромантов и их чёрных воинов, Лордан вскочил и, с трудом сдерживая гнев, нервно заходил по залу.
– Вот таким образом мы здесь и оказались, – завершил свой рассказ Хранитель. – Теперь главный вопрос, который нас беспокоит, – как вернуться. Клинок не открывает портал, которым вы сюда перенеслись. Связи с Ростом у вас нет. Как мы поняли, этому мешает щит, который прикрывает остров. Кроме того, вы также не можете самостоятельно перенестись в Мекан. Да, – Хранитель с довольным видом посмотрел на Лордана, – ваш внук отлично может перемещаться без стационарных порталов, его магического резерва для этого более чем достаточно.
Лордан внимательно посмотрел на О’Тила, и тот ещё раз убедился, что дед под маской сдержанности всю жизнь скрывает свою глубокую привязанность к нему. После длительного расставания, пройдя неплохую школу жизни и став зрелым мужчиной, маг смог разглядеть те моменты, когда у деда невольно проявляется и чувство радости, что О’Тил уцелел. Что он не одинок и нашлись силы, которые помогли его внуку выжить и стать сильным магом… Дед искренне гордился им. О’Тил увидел, что внутреннее напряжение, сковывавшее Лордана в начале их встречи, постепенно покинуло его в ходе разговора. А дальнейший поступок деда только подтвердил мысли О’Тила.
– Сразу успокою вас, – ответил Лордан. – Проблемы с возвращением нет. Вернее, – дед достал небольшую записную книжку и сверился с какими-то записями, – через несколько дней мы сможем вернуться в Мекан. Раньше не получится, – ответил он, натолкнувшись на вопросительный взгляд Хранителя. – А теперь я расскажу свою часть истории. – Дед посерьёзнел, встал и обратился к O’Носу: – Хранитель, я хочу вас поблагодарить за спасение моего внука. Наша семья всегда была крепко связана с магами Свободных территорий. События, о которых вы рассказали, подтвердили ещё раз мои подозрения, что война с некромантами не была окончена двести лет назад. Зло вновь вернулось в наш мир. И речь уже не идёт о выживании моём или моего внука. Сейчас возрождённая мощь магов Свободных территорий стала единственной реальной силой, которая может спасти всех людей Горта от мучительной смерти от рук некромантов. – Лордан выпрямился и твёрдо сказал: – А семья О’Тил считает честью сражаться с некромантами в одних рядах с магами Свободных территорий. Хранитель, можете мной располагать, как и моим внуком.
