– Верно, – ответил Лордан, – некромантам удалось значительно усилиться, умерщвляя людей и превращая их жизненную энергию в ходе своих чудовищных обрядов в тёмную Силу. Не спрашивайте меня, как подчинить себе Источник, я не знаю, – добавил барон, – но предположения Лордана, как показала война, оказались верны.
– Хмм, – задумчиво протянул Хранитель, – так магический барьер, окружающий Свободные территории, получается, создан некромантами…
– Скорее всего, – кивнул барон. – Уверен, что они готовятся к вторжению не только в королевство Ленна, но и к захвату Свободных территорий. Судя по вашему рассказу, они восстановили свои силы и хотят нанести последний удар по самой жизни на Горте. – Лордан немного помолчал, глядя на хмурые лица внука и Хранителя, затем продолжил: – Вернёмся ко мне. После того как я отчасти разобрался со знаниями, которые получил в форте Древних, приблизительно через неделю, я сделал попытку вернуться в особняк в Мекане. Однако мой клинок, он же магический артефакт, не активировал портал. Мне пришлось опять взяться за записи Лордана. Причина крылась в необходимости перезарядки артефакта, и мне это сделать удалось. Пойдёмте, я вам кое-что покажу.
Лордан провёл О’Тила и Хранителя в одно из помещений на первом этаже форта, где было расположено с десяток ниш, подобных той, которая была установлена возле портала в особняке в Мекане. В одной из них находился такой же клинок, как и у О’Тила, второй из парных.
– Здесь эти устройства служат для зарядки ключей, позволяющих активировать порталы Древних. Зарядка длится немногим более месяца, я специально засекал время, когда первый раз заряжал свой клинок. Когда я вернулся в форт, я сразу же установил этот артефакт на зарядку, срок завершается через несколько дней. Так что нам придётся здесь немного задержаться…
– Дед, а как ты обнаружил это помещение? – спросил О’Тил. – Ведь форт огромен. Или Лордан оставил и по этому поводу записи?
– Нет, этому помогла моя новая способность, которую я обнаружил у себя спустя некоторое время после воздействия того самого плетения в тоннеле. Пойдёмте, я вам ещё нечто интересное покажу. – Пока они шли по пустынным коридорам форта, Лордан пояснял: – Через пару дней пребывания в форте, когда я оказался здесь ещё в первый раз, – уточнил он, – я обнаружил у себя способность на короткое время видеть варианты последствий от своих действий вперёд. Проявилось это внезапно. Обдумывая свои дальнейшие шаги по исследованию форта, я вдруг погрузился в состояние полутранса и увидел, как в моём сознании, в зависимости от того, какой шаг я предприму, разворачивается линия дальнейших событий. Вначале я видел будущие события всего на пару минут вперёд, к сегодняшнему дню эта способность позволяет мне прогнозировать события почти на целых пятнадцать минут! Именно так я нашёл помещение для зарядки артефакта, узнал, что ты появился в форте, и именно благодаря этой способности я смог вовремя скрыться из Мекана, когда подвергся нападению Детей судьбы во второй раз.
– Ничего себе! – изумлённо произнёс О’Тил. – Так это значит, что я тоже стал обладателем такой способности?
– После её обнаружения, – ответил дед, – я ещё раз пересмотрел все записи Лордана. Оказывается, освоив промежуточные плетения, маг создал артефакт, позволяющий привить человеку дополнительную магическую способность. Не обязательно такую же, как у меня. Лордан не объяснил, каким образом артефакт определяет, какую способность дать человеку. Поэтому я не знаю, сможешь ты прогнозировать будущее или получишь другую способность. В любом случае она проявится, и ты поймёшь, обладателем чего ты стал. Такие вот дела…
– А что показывает ваша способность в отношении О’Тила? – задал вопрос Хранитель.
– Здесь такая ситуация, – ответил Лордан, – я точно вижу, что в том месте, куда я вас веду, вы, Хранитель, сможете нам пояснить нечто новое. Да и то потому, что это касается меня. То есть я стану обладать новыми знаниями, и в этом поможете мне вы. А вот в отношении внука я пребываю в затруднениях. Его сильный магический резерв каким-то образом глушит варианты событий с его участием. Видимо, в отношении сильных магов мой дар не действует. Да, да, О’Тил, – добавил Лордан, – ты действительно стал мощным магом, чему я не перестаю удивляться… Вот мы и на месте. – Лордан привёл О’Тила и Хранителя в просторный зал. В центре помещения виднелась каменная сфера, возвышающаяся на высоту около метра над полом. – Смотрите, – стал показывать барон, – если я поднимусь на эту площадку, – Лордан обошёл сферу и подошёл к возвышающейся на две ступеньки над остальным полом каменной площадке, – то здесь появляется удобное кресло. – Барон, демонстрируя сказанное, поднялся на площадку, где в следующую секунду действительно образовалось удобное кресло. Лордан, однако, садиться в него не стал, а вернулся в центр зала. – Если приблизиться к сфере и прикоснуться ладонью к этому участку на ней, – Лордан указал на круглый участок, находящийся сверху сферы и изменивший после приближения к нему барона свой цвет на зелёный, – то над сферой появляется проекция укрепления Древних.
Не успел Лордан договорить, как возле сферы образовалось ещё одно кресло, в которое с удовольствием барон и сел. В следующую секунду над сферой появилась проекция форта. Просвечивающиеся стороны проекции позволяли детально рассмотреть множество внутренних помещений. Кроме этого, оказывается, вся скала под фортом была пронизана множеством вертикальных ходов и горизонтальных уровней. На первый взгляд О’Тила никак не меньше, чем на десяток этажей вниз!
Проекция форта, на которой также имелось множество непонятных обозначений, повисев в пространстве над сферой почти минуту, рассеялась в воздухе.
– Никак не могу разобраться с ней, – вздохнул Лордан, – можете сами попробовать. Чувствую, что это какой-то управляющий фортом артефакт, но как с ним взаимодействовать, не понимаю.
– Действительно, очень похоже на некий пульт управления, – сказал Хранитель, приблизившись к сфере. – О таких известно в мире, из которого прибыл Рост.
О’Тил подошёл к сфере вместе с Хранителем. Пару секунд о чём-то поразмышляв, О’Нос решительно протянул руку и прикоснулся ладонью к участку сферы, окрасившейся на этот раз в синий цвет.
Возле сферы появилось ещё два кресла. Удобные сиденья с подлокотниками и прямыми спинками расположились вокруг сферы, и, по прикидкам О’Тила, места оставалось ещё минимум для трёх таких же кресел, тогда круг сидений оказался бы замкнут.
– Места для операторов, – пояснил Хранитель и, увидев недоумевающие взгляды Лордана и О’Тила, добавил: – Людей, которые управляют системой жизнедеятельности и безопасности форта. – Ясности в глазах барона и его внука не прибавилось. – В общем, для тех, кто воздействует на управляющий фортом артефакт, – ещё добавил Хранитель. Над сферой вновь появилась проекция форта. – Попробуем так, – задумчиво произнёс Хранитель и указательным пальцем правой руки прикоснулся к одной из точек проекции.
От этого прикосновения точка резко увеличилась в размерах, превратившись в объёмное изображение помещения, очень похожего на то, в котором они сейчас и находились.
Хранитель, слегка прикасаясь к проекции и делая движения указательным и большим пальцами правой руки, то соединяя их в круг, то раздвигая в стороны друг от друга, каким-то образом увеличивал и уменьшал образ зала, в котором вокруг большого белого пятна горели две зелёные и одна синяя точка.
Отведя руку от проекции и указывая пальцем на пятно и эти точки, Хранитель сказал:
– Это сфера, это мы с вами. Зелёные точки – это вы, синяя – я. – После очередного прикосновения Хранителя изображение помещения исчезло, сменившись опять общим видом форта. – Посмотрим теперь здесь, – произнёс Хранитель и прикоснулся к точке на одном из скрытых в скале этажей. Проекция развернулась в изображение помещения с множеством непонятных предметов. Прикасаясь к ним, Хранитель вызвал появление понятных и О’Тилу знаков. – Так, это хранилище съестных припасов. Это вода, – продолжил пояснять Хранитель, комментируя появляющиеся после его действий знаки, – это обозначение мяса, каких-то зерновых, готовой муки. Понятно, идём дальше. Что у нас в этом помещении с интригующим обозначением молний? – В этот раз проекция не раскрыла изображение помещения. Точка моргнула ярким красным цветом, а по ушам О’Тила ударил резкий звуковой сигнал. – Спокойно, спокойно, – произнёс Хранитель, махнув рукой подскочившим Лордану и О’Тилу, – просто мне отказано в доступе.
