Сзади вновь сверкнуло с грохотом, но больше дротиков не прилетело — у гарнизона хватало задач поважнее, чем обстрел удирающих пленников. Да и тяжело с такой высоты попасть в бегущую цель. Настигнув остальных, Олег схватил Аню за руку, таща за собой:
— Быстрее! Девочка, постарайся! Потом отдохнёшь, обещаю, но сейчас напрягись, так надо! Я не смогу бежать с тобой на руках.
Аня не ответила, но побежала быстрее, мобилизуя свои невеликие силы.
Сумасшедшая гонка продолжалась минут двадцать, покуда беглецы не вломились в заросли невысокого кустарника. До этого Эрон успел упасть, да и остальные не раз опасно спотыкались — глаза, ослеплённые вспышками, плохо помогали в ночной степи. Прикинув, что они удалились от крепости на пару километров, Олег выдохнул:
— Стоп! Бег окончен, дальше пойдём шагом. Не хватало ещё ноги переломать.
Арки тотчас остановились, Аня и вовсе повисла на руке — последние метры Олег её буквально тащил, сама она еле переставляла ноги. Обернувшись, парень изумлённо воскликнул.
Было чему изумиться — крепость была освещена будто новогодняя елка. Одна башня горела исполинским факелом, с трёх других в небо стремительно улетали ярко-малиновые искры каких-то высокоскоростных метательных снарядов. Этот зенитный обстрел никакого видимого эффекта не имел — сверху то и дело прилетали новые «гостинцы», вызывая взрывы и пожары. Воздушный агрессор оставался невидим, лишь раз Олегу померещилась быстро промелькнувшая остроносая тень. Он сам не мог понять, показалось ли ему, или действительно заметил нечто, напоминающее реактивный истребитель с опущенным носом.
— Их атаковали огромные птицы! — изумлённо воскликнул Эрон. — Они принесли в лапах огонь!
— Возможно, — согласился Олег. — Всё к лучшему: если хайты отобьются, утром им будет не до нас. Да и остальные пленники должны были драпануть. Пусть даже не все, но многие тянулись к провалу, я видел.
— Это хорошо, — кивнул Эрон, — Теперь хайтам трудно будет выследить всех, ведь они, как зайцы, разбегутся по степи.
Олег протянул ему свой трофей:
— Возьми дротик. Это, конечно, не копьё и не алебарда, но за неимением лучшего…
Обернувшись к Ане, поинтересовался:
— Ты как?
Вопрос был риторическим: девушка уставилась на него вымученно-оптимистическим взглядом и неестественно беззаботно ответила:
— Нормально.
— Понятно. Иди сюда, дальше на плечах понесу.
— Но…
— Никаких но! Ты свалишься через десять шагов, а нам придётся идти всю ночь. Не спорь, ты и так молодец, я не думал, что сможешь пробежать так много.
Польщённая немудрёной лестью, девушка взгромоздилась мужу на плечи. Маленький отряд направился вперёд, куда-то в южном направлении: точнее сориентироваться было невозможно — небо затянуто тучами, скрывшими все звёзды. Олега это не беспокоило — сейчас самое главное как можно дальше уйти от крепости. Да и направление выбрано удачно: по логике пленники должны рвануть строго на восток, к Фреоне. Там их будут ждать в первую очередь.
Не дождутся.
ГЛАВА 8
Островитяне сидели в кустах вот уже битый час, пропуская мимо отряд хайтов. Эрон первым почувствовал опасность. Дело было спустя пару часов после рассвета, когда уставшие беглецы спускались по склону пологого холма. Внизу виднелась широкая дорога, если это так можно было назвать. Скорее, жгут дорог: то сливаясь друг с другом, то разбегаясь, они тянулись строго на восток — жутко было помыслить о тех ордах, что прошли по этому пути.
Монгу нёс девушку на плечах, что сильно ограничивало видимость, Олег плёлся за ним, едва переставляя ноги — он здорово вымотался. К счастью, Эрон не подвёл: зашипев, резко скомандовал:
— В кусты! Быстрее!
Уточнять, что к чему, Олег не стал — не тот случай. И правильно: если бы они спустились ниже, то появление врагов застало бы их на открытом месте — кустарника там не наблюдалось. Так что островитянам здорово повезло.
Первыми показались чёрные всадники. Олег на глаз оценил их количество в полсотни — сила немалая, если не сказать больше. Они передвигались медленно, но всё равно здорово обогнали пехоту. А пехотинцев оказалось столько, что он быстро сбился со счёта. Отряд за отрядом мимо проходили раксы и триллы, иногда среди них мелькали карлики-хиты и вовсе незнакомые создания. По грубым прикидкам, здесь было не меньше тысячи различных бойцов; по местным меркам, это даже не войско, а нечто большее — что-то вроде нашествия монголов или гуннов. Сила несокрушимая, способная перемолоть на своём пути любое поселение землян.
Поначалу островитяне испуганно жались к земле, но затем попривыкли. Хотя до врагов было не более сотни метров, бояться нечего — сворачивать к кустам никто из них не собирался. Эрон даже рискнул предложить позавтракать, пользуясь передышкой. Олег растолкал Аню, придремавшую на трёх плащах, уложенных один на другой, она неохотно прожевала пищу хайтов, вновь задремала. Её самочувствие беспокоило Олега всё больше и больше, слишком уж вялая. Заметив его тревогу, доселе молчаливый Монгу улыбнулся и шепнул:
— Не бойся. Твоя женщина просто ослабла от болезни, а эта ночь выдалась тяжёлой. Она потеряла силы, ей просто нужен отдых.
— Мне бы твою уверенность, — вздохнул Олег.
— Я знаю, что говорю, — не сдавался южанин. — После того, как мы сбежали из загона, она ни разу не закашляла. Духи, вызвавшие её болезнь, ушли: они испугались тех тягот, что выпали нам этой ночью.
Несмотря на мистическую интерпретацию выздоровления Ани, Олег почему-то поверил арку. Он и сам обратил внимание на отсутствие кашля, да и температура у девушки спала — это понятно и без градусника. Вот только сонливость… Впрочем, это как раз естественно.
Хайты особо не спешили — их шествие продлилось около часа. Это удивляло, ведь обычно они передвигаются гораздо быстрее. Возможно, скорость невелика из-за того, что трудно двигаться большим отрядом, или просто берегут силы для схваток. Вопросов было больше, чем ответов, но Олег тщательно запоминал любую мелочь. Знание — сила, надо только правильно им распоряжаться. Он не сомневался, что с хайтами придётся сталкиваться ещё не раз, и любая информация о врагах бесценна.
Дождавшись, покуда последние раксы скроются за поворотом, островитяне покинули убежище, спустились вниз. Уже пересекая дорогу, Эрон задумчиво произнёс:
— Странно… Почему мы не видели этот путь раньше? Ведь он идёт прямо на восток, а нас привели как раз с юго-востока.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
