столе лежал уже знакомый мне нож с бурыми следами, открытый гримуар с кругом призыва, и некая карта, местность которой вот так сходу узнать не получилось. В углу стояла небольшая статуя какого-то рогатого существа с хвостом, очень похожего на моих дражайших спутников.
Виктор сел во главу стола, остальные трое расположились около него, я же уселась напротив в дальний конец и сложила руки на груди. Я прекрасно осознавала, что все четверо — маги значительно старше и сильнее меня, но никакого уважения к таким людям не испытывала и не собиралась это скрывать. Они почти два раза меня убили, какое уж тут уважение.
— Хотелось бы начать со знакомства, — посмотрел на меня Виктор и показал рукой на полного мужчину в очках с блестящей лысиной и пышными бровями, — это Том, достопочтенный член Ложи, хранитель, магистр тайных знаний и сильный элементалист. Это Гордон, — указал он на второго мужчину в годах с длинной чёрной бородой, в которой явно виднелась седина, и жиденькой прической, скорее напоминающей пух, — необычайно способный боевой маг и почитаемый член Ложи. А это, — указал он на смотрящую на меня в упор старуху, — Джиллиан, одна из самых одарённых целителей, что я встречал в своей жизни. Мы все — хранители Ложи, и находимся сейчас в моей личной резиденции. Не будем долго обмениваться приветствиями, сразу к делу. Прежде всего хотелось бы сказать, что вы оказались необычайно одарённым магом. Беатрикс высоко о вас отзывалась, но, судя по всему, даже она не осознавала весь ваш потенциал. В таком юном возрасте открыть портал даже для одного демона третьего круга — задача почти невозможная, а вы вызвали двоих, да ещё, как мы знаем, это демоны рангом выше. Как вам это удалось?
Все четверо уставились мне в глаза. Этот вопрос мне уже порядком надоел.
— Не знаю, — пожала я плечами, — меня же никто не посвящал в ритуал, я просто его провела, и демоны просто пришли.
Можно подумать, буду я им секреты свои выдавать про осколки, на что они надеялись?
— Вы не имеете ни малейшего понятия, юная леди? — проскрипела старушка, окинув меня пронзительно ясным взглядом. — Довольно странно, потому что я не вижу в вас никаких впечатляющих резервов. Может, вам помогли?
— Ну если мне кто и помог, то я об этом ничего не знаю, — развела я руками.
— Что ж, подумаем над этим потом. В последнее время вербовать новичков становится всё сложнее, Инквизиция зверствует, и такие маги, как вы, Кьяра, нам очень и очень нужны.
— Вот как? — от такого заявления брови сами поползли вверх, — то есть именно поэтому вы дали разрешение Беатрикс меня убить и вселиться в тело?
— Это была необходимость, — пробасил грузный старец, — Беатрикс была очень ценна, её знания и умения не должны были кануть в лету, особенно в такой сложный период, поэтому мы дали добро.
— Кроме того, — добавил Виктор, — тогда мы ещё не знали ваш реальный потенциал.
— И теперь вы предлагаете мне обо всём забыть и вам помогать, я правильно понимаю? — мой рот исказила ехидная усмешка.
— Совершенно верно, — не обращая внимания на тон ответил Виктор, — ведь самое главное, что вы живы и сейчас находитесь тут. Остальное уже не имеет значения.
— Ну почему же, а попытка меня убить в парке? Не говорите мне, что это не вы.
Хранители нервно переглянулись.
— Это была досадная ошибка, признаём, — нехотя сказал главный.
— Мы не знали, сколько Беатрикс успела вам рассказать, — добавила старуха, — и когда оказалось, что переселения не было, мы опасались, что тайны Ложи станут известны Инквизиции. Они за вами следили. Поэтому мы решили себя обезопасить. И только на этом этапе стало известно, что вы сами призвали демонов.
— Ммм, понятно.
Некоторое время мы молчали. Я совершенно не собиралась помогать им в своём собственном убеждении и просто рассматривала шкаф с артефактами. Виктор хмурился, а старуха с толстяком бросали на меня неприязненные взгляды. Что-то мне подсказывало, если бы не демоны, этажом выше истребляющие запасы еды и алкоголя, разговор шёл бы в совершенно другом русле, и никто бы мне ничего не объяснял.
— Кьяра, давайте начистоту, — вздохнул Виктор, теряя терпение, — за вами охотятся. Из-за волос вы очень приметная девушка, рано или поздно вас отыщут, а мы могли бы вас укрыть и защитить. Не обманывайтесь тем, что вы видите в этом поместье, нас много, и в том числе среди нас немало влиятельных людей. Вы скажете, что демоны вас защитят, но рано или поздно они уйдут, а вы останетесь один на один с церковью и Инквизицией. Тем более с вашими защитниками тоже может быть большая проблема.
— Это какая же?
— Сильные демоны со временем выходят из под контроля. У вас ни сил, ни опыта их сдерживать, так что вы, по сути, в огромной опасности. Демоны второго круга очень не любят подчиняться людям, и как только защита контракта ослабеет достаточно, вас просто убьют.
— А вам не всё ли равно? Ну убьют и убьют.
Виктор шумно выдохнул, и в его глазах скользнуло бешенство, но он быстро взял себя в руки и продолжил как ни в чём не бывало:
— Нет. И мы могли бы оказаться друг другу полезны. Скажем, вы вступаете в Ложу и находитесь под нашей защитой, а мы поможем вам избавиться от демонов, и тем самым, сохранить себе жизнь.
— Каким же образом? Вы не можете изгнать за меня демонов.
— Нет, но есть один ритуал… скажем, он сможет вывести демонов из под вашего подчинения, что-то вроде перезаключения контракта на другого человека. По крайней мере, это срабатывало с демонами третьего круга.
Я разве что не посмеялась. Конечно, в демонах я едва ли понимала и сотую часть от знаний этих хранителей, но что-то мне подсказывало, что с архидемонами такое провернуть не удастся.
— Не отказывайтесь сразу, — тут же добавил Виктор, — подумайте хорошо над нашим предложением. Второй раз шанс может не представиться.
— Я хочу доступ к библиотеке. К нормальной, с гримуарами, а не той бесполезной для отвода глаз. До того, как приму решение, — твёрдо сказала я, а старцы снова недовольно переглянулись.
— Не уверен, что это хорошая идея, — проскрипел молчащий до этого момента бородач.
— Тогда я вызову моих демонов, и сами посмотрим, что надо. А потом покинем ваше поместье.
Моё предложение хранители не оценили. Я снова словила на себе колкие осуждающие взгляды, но отступать не собиралась. Я не маленькая дурочка, которую можно сначала пытаться убить, а потом предлагать помощь и ожидать, что я всему
