- Милейший, сбавь тон! - холодно приказал я. - Если моя одежда не кричит о большом достатке, это еще не повод считать меня проходимцем с улицы. Так что там с картой?
- Я уже сказал - семь золотых, - заявил мужик, посмотрев на меня, как на идиота.
- Так и я уже сказал - неси, посмотрю! - парировал я, надеясь, что мой взгляд аналогичным образом выразил глубочайшее сомнение в разумности продавца.
- Покупай, и смотри себе, сколько захочешь!
Вот тебе и приплыли! Мда, похоже, хозяин лавки с основами маркетинга не знаком. Интересно, как же он до сих пор не разорился-то? Поражаясь своему терпению, которому позавидовали бы ангелы, я принялся объяснять прописные истины:
- Я не стану отдавать деньги за то, чего даже не видел. Для начала ты должен показать мне товар, и лишь в том случае, если качество меня устроит…
- Нет, вы только посмотрите на него! - воскликнул букинист, от избытка чувств всплеснув руками. - Все мало-мальски приличные искатели приграничья ходят на Проклятые земли только с моими картами, а он в качестве сомневается! Да ко мне сам герцог…
- Довольно слов! - прервал я разошедшегося мужика. - Я могу увидеть карту или нет?
- Семь золотых! - зло припечатал продавец, всем своим видом показывая, что отступать не намерен.
Мне ничего не оставалось, кроме как покинуть не оправдавшую надежд лавку, услышав напоследок возмущенное: "Ходят тут всякие!" и постаравшись посильнее хлопнуть дверью. Согласен - ребячество, но оно помогло мне прогнать легкую досаду от крайне неудачной реализации, в общем-то, неплохой идеи. Понятное дело, карту я бы все равно не купил, но посмотреть на нее хотелось. Хотя бы одним глазком. Жаль, хозяин оказался на диво упертым, но не всегда же мне должно везти?
Перейдя дорогу, я обнаружил, что вход в трактир загораживали два здоровенных мужика, увлеченных спором. Прикидывая, как можно миновать непредвиденное препятствие, я взглянул на их лица и замер на месте, на несколько секунд уподобившись особо впечатлительным местным жителям. В смысле, выпучив от удивления глаза. Вот это да! Никак мне посчастливилось встретить знаменитых искателей-мутантов, о которых черт знает когда рассказывал Дишур! Как там их звали-то, дай бог памяти… Кажется, Навуш и Лисор. Правда, я отчего-то думал, что они обитают в Ирхоне. Видимо, просто не так понял.
Что сказать, внешностью искатели обладали запоминающейся. Лично я их представлял себе как обычных людей, только заросших шерстью, но теперь понял, что мутации одним волосяным покровом не ограничились. Один явно напоминал гориллу - массивные надбровные дуги, большие ноздри, чуть вытянутый череп, широкие плечи и гипертрофированные, бугрящиеся мышцами передние конечности с длинными когтями. При взгляде на него сразу возникала мысль, что Дарвин в чем-то был прав. Зато второй сильно смахивал на медведя - огромные уши, вытянутая морда с носом овчарки, горб на спине. Вот на нем теория английского натуралиста начинала буксовать, как, собственно и весь здравый смысл.
Посудите сами - два человека с похожим набором генов и примерно одинаковой дозой облучения энергетикой Проклятых земель хлебнули отравленной воды из одного источника, а такой разный итог. Где логика, я вас спрашиваю? Или на мутацию повлияло количество принятой жидкости-катализатора? Так, по идее, она должна была повлиять лишь на скорость протекания процессов, а не направить их по двум разным путям. Но если дело не в воде, тогда… Тогда все намного хуже, и впредь мне не следует соваться в Проклятые земли без крайней на то необходимости, а также отчаянно надеяться, что мои будущие дети появятся на свет без отклонений вроде густой шерсти или хвоста.
Рассматривая искателей, я как-то упустил момент, когда они прервали свой спор и обратили внимание на меня.
- Гляди, какой парнишка! - продемонстрировав мне острые удлиненные клыки, протянул гориллоподобный.
- Ага, симпатичный, - поддакнул медведеобразный, намеренно подпустив в голос рычащих ноток.
- Молоденький…
- И наверняка вку-усный!
Искатели хищно оскалились, глухо зарычали и двинулись на меня. Со стороны зрелище и впрямь казалось устрашающим, так что если бы я не знал о милой привычке этой парочки развлекаться за чужой счет, наверняка бы драпанул во все лопатки. Но предупрежден - значит, вооружен, поэтому спектакль на меня впечатления не произвел. А вот Мурке, высунувшей морду из окна, чтобы посмотреть на странных зверолюдей, он решительно не понравился. Секунда - и подруга уже на мостовой, за спинами искателей, дожидается от меня команды на устранение угрозы. Но я покачал головой и спокойно произнес:
- Не надо.
- Надо, дружок, надо! - весело прорычал медведеподобный.
- Я не к тебе обращаюсь, - заметил я, глядя на большую кошку.
Мурка сделала элегантный прыжок и очутилась рядом со мной, после чего развернулась к шутникам и предупреждающе зарычала. Вот это действительно было грозно! Не знаю, добавила ли марилана при этом немного своего природного "обаяния", но искателей проняло. Отшатнувшись и мигом сбросив маски, они схватились за оружие, наверняка впервые в жизни оказавшись на месте жертв своих дурацких розыгрышей. Я же усмехнулся, опустил руку на загривок подруги и ласково сказал:
- Успокойся. Не надо никого убивать. Эти двое не хотели причинить мне вред, они просто пошутили. Ведь так? - я с ожиданием уставился на обезьяныша.
Тот отпустил рукоять огромного топора, висевшего за плечами, и начал проникновенную речь:
- Э-э-э… Ну-у-у…
Его косолапый друг оказался более сообразительным. Растянув морду в подобии улыбки, он миролюбиво произнес:
- Да, это была всего лишь неудачная шутка, и мы просим за нее прощения.
- О, не стоит извиняться! В отличие от моей подруги, я имею чувство юмора и, поверьте, даже не думаю обижаться. А сейчас позвольте пройти.
Вместе с Муркой мы миновали посторонившихся искателей и вошли в трактир, обнаружив у самого входа Дара. Ушастик на всякий случай решил быть поближе к месту событий, но тактично не вмешивался, ориентируясь на мои эмоции. И за это я ему был благодарен. Мы вернулись за столик, но не успели и словом переброситься, как к нам пожаловали гости.
- Не будете возражать, если мы к вам присоединимся?
Повернувшись к медведоиду, который обращался вроде бы ко всем, но смотрел только на меня, я едва сдержал довольную ухмылку. Расчет оказался верен - этим искателям решительности и любопытства было не занимать, а правильно заброшенная наживка оказалась крайне соблазнительной. Вот теперь можно и порыбачить!
- Конечно, не будем. Мурка, подвинься немного, дай коллегам присесть!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
