– Пять копеек? Всего-то пять? – Наигранно возмутился Орфей. – Ох, малыш, слишком дешево берешь! У тебя явно отсутствует…
– Пако, – бесцеремонно прервав охотника, обратился к товарищу Захария, – собирай всех, кого только сможешь, и убирайся отсюда… Вам здесь не место! Это не ваша война!
– Ага, сейчас, – неожиданно буркнул ловец, вытирая ладонью замызганное лицо. – Вот только сидел здесь и ждал, когда ты явишься и начнешь раздавать приказы. А фигушки! Я отсюда никуда не уйду!
Орфей удивленно уставился на парня, явно не ожидая такого ответа. Пако и не подозревал, насколько теперь вырос в его глазах.
– Тогда, чего медлить, в бой! – скомандовал охотник и, покрутив секиру в руке, подтолкнул парня.
– Дай мне всего минуту! Мне нужно хоть капельку отдохнуть, – простонал тот в ответ.
– Я пригляжу за ним, – Орфей подмигнул Захарии и потянул скисшего Пако за собой.
Захария подождал, пока они исчезнут в бурлящей толпе, и медленно переступил порог, заметив у створки Леонарда. Страж увидел ловца и напролом двинулся к нему, без особых усилий снеся голову противнейшему демону, напоминающему гибрид паука и скорпиона. Когда ловец оказался напротив, лев сузил глаза и в голове парня прозвучал надорванный голос Стража:
– Где она? Я больше не чувствую ее…
– Надеюсь, в безопасности, – пожал плечами Зак, и ловко извернувшись, пронзил мечом Нага, который намеревался незаметно напасть со спины.
– Всего лишь надеешься? – Переспросил Леонард. – Ты ведь знаешь, что без нее невозможно прочесть Имя. Я был уверен, что на земле нет места, где б Мастера не смогли сейчас отыскать мой Огонь. Но, похоже, ты нашел, где ее спрятать. Если б София была мертва, то ее сущность уже вернулась бы к Третьим Вратам. А раз этого не произошло, значит… Да, ты спрятал ее… Но надолго ли?
Ловец покачал головой и вытер с лезвия липкую голубую кровь твари:
– Понятия не имею… Я пришел вместо нее и Патрика.
– Ты не должен быть здесь, – не согласившись, оскалил острые зубы Страж. – Ты последняя Буква Имени и должен быть за Четвертыми Вратами, рядом с Часовым Потоком.
– Я знаю, но сейчас нет другого выхода… Давай, ты прочтешь мое имя, Букву Света и покончим с этим… – Захария приблизился ко Льву, и его разноцветные глаза полыхнули искорками, – Леонард, ты ведь так этого хотел… Ты искал нас с единой целью – вернуть к Вратам. Огонь принадлежит тебе, и ты знал, что Свет и Тьма, я и Патрик будем рядом с ним. Ведь Извечные не подвластны Стражам. Будучи куда древней вас, мы сами по себе. Софи для тебя всего лишь приманка, шанс добраться до нас. Ох, Леонард, неужели возможность контролировать тех, кто древней, сильней и больше – весь смысл твоего существования? Хватит ломать комедию! Просто сделай то, что должен…
Леонард несколько мгновений молчал, сверля ловца своими нереальными кошачьими глазами, а затем опусти голову и смиренно произнес:
– Хорошо, но не раньше, чем это будет необходимо. Пока что силы стремительно выравниваются. Демонов, что пришли с Мастерами все меньше, а новые не появляются… У тебя в руках оружие, и ты обладаешь хорошими боевыми навыками, так что ступай… Я найду тебя, когда ты понадобишься.
Захария удивленно покосился на Стража, пребывая в растерянности. Он ведь сам пришел к нему в руки, а теперь… Леонард не из тех, чьими достоинствами были понимание и милосердие – он прирожденный воин, создан лишь для того, чтоб побеждать и получать желаемое. Прощение и доброта были характерны лишь для Хоула, олицетворяющего человека. Такой поворот событий озадачил парня, но он не стал спорить и поспешил на помощь Флину и Зевсу, которые оказались в окружение хамелеонов, принявших облик Орфея.
– Знаешь, а я кое-что понял, – запыхавшись, сказал Флин, когда Зак присоединился к друзьям. Хамелеоны увидели ловца слишком поздно и не сообразили принять его облик, и то что парень явился в одном экземпляре, не вызвало у коллег сомнений, что перед ними друг, а не враг. – Все, что говорил нам Эванс об охотниках – наглая ложь! Они все время имеют дело с такими вот уродливыми тварями, еще и сами лезут к ним, чтобы защитить нас… А чертов министр делает из них чуть ли не террористов, которые якшаются с нечистью и запугивают акропольцев… Я готов извиниться перед всей Лигой за все те разы, когда поддерживал старого маразматика.
– Считай, что извинения приняты! – Крикнул Орфей, проталкиваясь к ловцам и без каких либо сомнений снося головы своим двойникам. Прежде чем Захария успел что-то сказать, охотник горделиво выпятил грудь, указывая куда-то позади себя:
– Вот, показал вашему малышу парочку приемов, и он сразу взялся за дело, и то с таким рвением, что лучше нам посторониться. Сами посмотрите.
Пако метался среди стаи хамелеонов, словно бешенный заяц и хаотично размахивал мечом. Несмотря на внешнюю неуклюжесть движений, он каким-то чудом не пропускал ни единой твари, пронизывая насквозь.
– Ай, вот тут хорошо, только башку отрубить забыл, – щелкнув языком, продолжил охотник. – Эй, Пако, давай к нам!
Резко притормозив, ловец прошмыгнул под рукой ведьмы и ловко засадив ей меч в спину, метнулся к товарищам.
– Видали как я их? – Восторженно залепетал он. – Спасибо за… Орфей? – Парень нахмурился, увидев, как лицо охотника исказила злобная гримаса.
Захария разом развернулся, проследив за его взглядом и, увидев Кука, все понял.
Отодвинув ничего не понимающего Пако, Орфей напролом двинулся к бывшему напарнику, забыв обо всем на свете и без каких-либо усилий разметая норовивших напасть на него демонов, словно бездушная машина смерти.
Ребята так бы и стояли, удивленно наблюдая за охотником, но многочисленная нечисть, нахлынувшая на них со спины, заставила отвлечься.
Сосредоточившись на неиссякаемом потоке чудищ, норовящих напасть со всех сторон и разорвать каждого из парней на мелкие кусочки, Захария не обращал внимания на Мастеров, которые, стоя поодаль, читали заклинания. И он не сразу заметил, как створки Вторых Врат дрогнули и с неприятным скрежетом слегка отворились. Демоны не могли еще пролезть в этот проем, но все же это было первым и довольно значительным промахов, ослабившим их оборону.
Охотники, ловцы, хамелеоны – все сливалось в сплошную суматоху, затягивая парня в безумный водоворот, подальше от страшных мыслей. Он не знал, удалось ли Софи с Патриком выбраться или они до сих пор лежат на дне ледяного озера. Он был уверен лишь в одном – пока они там, их не отыщут Мастера, а значит, шансы на победу все еще есть.
Захария так погрузился в собственные размышления, отстраненно отбиваясь от ведьмы-фурии, которая пыталась выцарапать ему глаза своими длинными когтями, что и не заметил опасность, подступающую со спины.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
