Меня, кстати, Мишель зовут.
— Джон, — недружелюбно буркнул мальчик.
Они зашли в крепость, поднялись на третий этаж и двинулись в сторону покоев. Всю дорогу Джон крутил головой по сторонам. Коридоры и лестницы, окна и стены — всё казалось ему одинаковым и, самое главное, скучным. "И почему королева так восхищалась этим местом?" — удивлённо подумал он. Крепость выглядела потрёпанной и старой. Даже старый дворец тир-танских королей смотрелся новее, хотя Джон точно знал, что его построили на несколько веков раньше, чем Серую Башню.
Около покоев они застали Беллу. Девочка стояла около двери и, по ощущениям, пыталась её загипнотизировать. Услышав шаги, Белладонна резко обернулась. Она удивлённо посмотрела на Джона, затем на Мишель, взглядом спрашивая разъяснения:
— Это Джон, — Браво кивнула на мальчика. — Он не знал, где его королева.
Она посмотрела на спутника, чтобы тот подтвердил её слова, но тир-танец стоял словно статуя: только таращился и изредка моргал. Только когда Браво толкнула его в бок, Джон кивнул.
— Ладно. Она как раз ждала вещи. Ты нёс это к ней? — не дождавшись ответа, Белла ловко забрала у него шкатулки и, кивнув на прощание, пошла обратно к королеве.
Когда за Беллой захлопнулась дверь, Мишель обернулась к Джону. Она насмешливо посмотрела на него и довольно улыбнулась.
— Она такая красивая… — пробормотал мальчик.
Джон провёл по светлым волосам и сказал.
— А я думал у вас все такие…
— Какие?
— Как ты.
— Я такая одна, — Мишель улыбнулась ещё шире.
Вслух Джон решил это не комментировать, лишь слабо улыбнулся, а про себя подумал: "Конечно. Некромантка в крепости может быть только одна." Когда они вышли на лестницу, мальчик украдкой посмотрел на Браво. Ладно. На некромантку она не походила. Наверное. Но и на дракона Мишель не тянула. “Драконы должны дышать жаром, — рассуждал мальчик. — А от неё веет холодом. Слишком бледная… И такая худая! Кожа да кости. И глаза… Голубо-серые, как небо в Тир-Тане. Скорей бы туда вернуться…” Они вышли в коридор.
— Флориан! — воскликнула Мишель.
Она стрелой бросилась в другой конец коридора и повисла на каком-то парне. Тот приобнял её и немного покружил. Рядом с ними стояли миловидная девушка со светлыми волосами и кудрявый парень. Помявшись на месте Джон решил всё-таки подойти вместе с Мишель.
— Интересно, и почему она всегда первого замечает Флора? — задумчиво протянула девушка.
— Лети, Эмин!
Послышался звонкий смех, и через секунду Мишель уже обнимала девушку, а затем и второго парня. Джон удивлённо посмотрел на Браво. Она вся изменилась рядом с ними. Глаза, лицо — всё лучились тёплым светом. Так она даже стала красивее…
Девочка обернулась к Джону.
— Кстати! — она дёрнула Флориана за рукав. — Это Джон. Он из Тир-Тана.
— Приятно познакомиться, — кивнул парень. — Я Флориан Грин, наречённый рыцарь. А это Летиция Ауг и Эмин Хёрд.
Наречённый рыцарь… При этих словах девушка закатила глаза, а кудрявый парень зевнул. Наречённый рыцарь…
— Вы драконы? — мальчик оторопело посмотрел на стоящих перед ним. — Настоящие?
— Думаю, да, — Летиция опустила голову на плечо Флориану и улыбнулась. — Последние несколько лет точно.
— А ты служишь королеве Кайле? — спросил Эмин.
Мальчик кивнул:
— Я её паж.
— А то, что говорят о вашем короле, это правда? — продолжил парень.
Несколько секунд Джон молчал, потом нехотя кивнул.
— А что про него говорят? — оживилась Мишель.
— Всякие глупости, — фыркнул Флориан. — Сплошные сказки. Эх… Эмин, ты хоть бы ради приличия спросил про что-то стоящее, а не про городские сплетни.
Грин с лёгкой усмешкой взглянул на, задавшего вопрос Эмина. Тот явно хотел возразить, но его прервал звон колокола. Драконы и Мишель мгновенно посерьёзнели.
— Тренировка… — вздохнула Браво.
Она повела головой, разминая шею, зевнула, потянулась руками вперёд и грустно сказала:
— Нужно идти. Или Таис меня съест.
— У вас хоть есть Роб, — вздохнул Эмин. — А вот у нас Джон и Лика. Если опоздаем мы, то они будут пировать нашими костями вместе.
— Не будут, — пожал плечами Флориан.
— Тобой нет, а нами — вполне, — заметила Летиция.
— Это потому, что им нужно только хорошее мясо? — невинно уточнила Мишель.
— Потому что в армии должны остаться лучшие, — отрезал Грин.
Девочка пожала плечами.
— Ты найдёшь своих? — обратилась она к Джону.
Тот всё ещё пытался понять смысл последних фраз, но всё же нашёл в себе силы кивнуть. Когда они ушли, паж тихо вздохнул. Возможно, он понял, почему королева так хотела посетить это место.
* * *
После встречи тир-танской делегации Сайлос сразу ушёл в свою комнату. Он быстро скинул обувь и лёг в кровать. У него имелось в запасе всего несколько часов, и мальчик не хотел тратить их впустую.
Но сон долго не шёл. Вместо него Элмаса посещали непрошеные мысли. Вначале Сайлос попытался прервать их, убеждая самого себя, что нужно спать. Но в конце концов сдался. Сначала он задумался о Великом змии. “Если это змей, — размышлял мальчик, — то его можно убить. В этом отношении Мишель права. Ведь у змей есть сердце и тело, они смертны. Но зачем тогда заточать его за магическими дверями?” Мальчик припомнил, что в одном месте змия называли "великим злом". Великое зло, которое можно убить? Или одного из его воплощений.
Конечно, это возможно… "Нужно будет почитать об этом," — решил Сайлос. Он хотел подумать о змие ещё, но не вышло. В голове уже вспыхнуло одно воспоминание. И оно волновало мальчика куда сильнее.
Несколько дней назад он услышал разговор Абрахама Велоса и Дендра. В тот день Элмас засиделся в библиотеке, изучая погодные хроники, он хотел выяснить, бывала ли красная луна раньше, и если бывала, то не случалось ли тогда чего-то из ряда вон. Мишель и Белла в тот раз не присоединились к нему: одна заканчивала приготовления к приезду королевы Кайлы, другая вместе с Грином пошла на Башню, чтобы послушать страшилки в компании Эмина, Ванды и Летиции. Сначала Сайлос тоже хотел к ним присоединиться, но потом решил посидеть несколько часов в тишине. Когда мальчик уже шёл к полкам, чтобы убрать книгу, он услышал приглушённые голоса.
— Дендр, это… Даже не знаю, что сказать.
— Ты должен помнить то время.
— Я помню его.
— Четырнадцать лет назад… О них уже говорили.
— Тогда это быстро закончилось… Манорок и Роталлеб — это… — Абрахам замялся. — Это шутка. Ты не хуже меня знаешь, что их придумал Владими́р Первый.
— Это если верить арлеонским летописям. А они могут врать. Ты сам знаешь, есть более старые упоминания.
— В любом случае, это всего лишь легенда.
— Я видел их. Четырнадцать лет назад…
— О чём ты говоришь? — прошептал
