или, заматывая в тряпицы, складывают в погреб. Убираем хлеба… Дел невпроворот. Но позже все равно будет праздник.
- Надеюсь, ты попадешь на него – с грустной улыбкой сказал Ахмед. Мы свой праздник пропустили, а он был последним… И осень эта… Была последней.
- А может, как отобьемся, вы с нами? Или на юг, к своим?
- Эх, нет, брат. Будь семья, жены, я подумал. А так я… Я князь. Вот этих стылых, пустых гор, но все еще князь. А там кто?
- Тебе бы дали достойное место при нашем графе.
Постаревший и уставший за последние дни горец покачал головой:
- Все в порядке, Хелдор. Всему приходит конец. Моему народу тоже. Я и мои воины – бледные тени самих себя. Нас держит только клятва, которую мы сдержим.
После этого они молча смотрели на приготовления противника. До катапульт было не достать даже баллистами, и теперь лишь изредка постреливал мангонель, заставляя гномьих инженеров испуганно замирать, втягивая головы.
К вечеру для катапульт подтащили булыжники, и гномы начали довольно споро их заряжать. Инженеров застало врасплох то, что катапульты они ближе подкатывать не стали – кажется, они могут бить прямо оттуда… Лейтенанта позвали ознакомиться с происходящим, и теперь он наблюдал за камнеметами. Рядом с ним стоял Фэм, смотревший не отрываясь в подзорную трубу. Первые выстрелы, и все пять снарядов врезались в подножие плато.
- Ну… пока пристреляются, пока еще чего… А там уж ночь скоро. – Делился своими наблюдениями Карви.
Спустя четверть часа вновь камни вылетели из своих лож. Фэм, убрав трубу, стал наблюдать за полетом камней.
- Четыре не долетают, а у этого пере…
Пятый снаряд перелетел стену и со свистом вонзился в насыпь, где был установлен мангонель. Машину вырвало с ее места - сломанная, искореженная и бесполезная… Инженеры, три минуты назад покинувшие свой пост, испуганно посмотрели на срытую исполинским камнем верхушку насыпи.
- Теперь точно херанут по стене – выругался Лекс, стоявший неподалеку.
- Со стены, все со стены! – Опомнился лейтенант.
Его предсказания оправдались – еще три залпа, и катапульта ударила по правой башне, после чего с нее полетела вниз, с плато, баллиста.
Темнело, обстрел не заканчивался. Лейтенант сидел у костра мрачнее тучи. Ворота едва держались, по ним попал один из снарядов. Стена в двух местах сильно обрушилась, обнажив мелкий щебень, который до этого был скреплен раствором. Не ровен час, и они пойдут на штурм – ночью или рано утром, на крепость, сточенную до основания.
- Лейтенант! – Фэм подошел к нему с докладом – они подтаскивают катапульты ближе. Я боюсь, что они теперь сместят обстрел во двор. Вперед выдвигают небольшую охрану.
- Кажется, без вылазки не обойтись. Готовимся к атаке – старшая дружина пойдет впереди, Фалин, собирай бойцов. Инженеры и рота Себастьяна на стены, Берток, младшую дружину, чтобы прикрыть отход.
- Мы пойдем впереди – вмешался Ахмед. – Мы быстро жечь катапульты, потом идти на лагерь.
-Вы не сможете уйти из их лагеря, их слишком много. Только если выступить двумя крыль…
- Нет, Карви – твердо сказал князь гор – не нужно возвращаться. – За спиной Ахмеда стали появляться его воины.
- Нам пора к женам и детям, - подтвердил Рафир. – мы приготовить сюрприз врагам – Командир пищальников повертел в руке странного вида глиняный кувшин, из которого торчал фитиль. Мы обрушим огонь на врагов.
- Надо сделать еще кое-что. Наши раненые браться тоже должны воссоединиться со своими родными.
Карви скрипнул зубами, не смея возражать. Джеремуса аккуратно вывели вместе с его воспитанниками из лазарета. Он хотел было вернуться обратно, но тот не должен был видеть происходящего. Воины Ахмеда добили своих раненых, не способных пойти в последнюю атаку, полагая, что совершают благой поступок.
В сгущающихся сумерках, плавно переходящих в ночь, почти все защитники выстроились за стенами. Для быстрой вылазки не только открылись ворота, но и со стен выставили осадные лестницы, брошенные штурмующими несколько дней назад.
Лейтенант обратился к Ахмеду:
- Прощайте… Ваша отвага не знала границ.
- Вы сделали меня князем ВСЕХ гор… Пусть и ненадолго. Этого не мог добиться никто из моих предков.
Хелдор нашел своего приятеля, Горви, с которым он познакомился в первый вечер. Тот стучал зубами, не то от холода, не то от страха. Перехватив алебарду в правую руку, он похлопал молодого парня по плечу.
- Я думаю, мы потом увидимся. Там.
Горви едва нашел в себе силы, чтобы улыбнуться.
Вот еще раз ударили катапульты, несколько камней упало в лагере, к счастью, почти опустевшему. В ответ выстрелила последняя баллиста и станковые арбалеты. После этого Карви дунул в рожок, давая сигнал к атаке.
Воины быстро, плечом к плечу, выбегали через ворота, кто-то быстро спускался по приставным лестницам, на последних трех-четырех ступеньках торопливо спрыгивая вниз.
Не освещая свой путь факелами, двинулись к катапультам. Вперед, крича на своем языке, бросились воины Ахмеда. Перед ними выстроилось застигнутое врасплох охранение гномов. Горцы, однако, не атаковали их - остановившись от них шагах в двадцати, они достали свои глиняные кувшины, спешно их запаливая о фитили на пищалях. К удивлению дружинников, быстрым шагом идущих следом, фитили очень споро загорелись. Они метнули их поверх косматых гномьих голов. Раздались взрывы, куски керамики разлетелись в разные стороны, а катапульты начали медленно заниматься огнем. Горцы бросились в стороны, обтекая растерявшийся строй гномов. В него, ускорившись, клиньями ударили воины под командованием Карви. Гномы были не самыми простыми - в добротных бахтерцах и кольчугах, а их молотов приходилось опасаться. Катапульты охраняли лучшие – то есть, сотня хускарлов. Стремительная атака старших дружинников могла завязнуть в их строю, но не сплоховали их товарищи, шедшие вторым эшелоном. Потерявшие много бойцов хускарлы были прижаты к своим
