пробормотал я. — А знаешь, мы ведь можем пока не торопиться домой. Если задержимся здесь на недельку, ничего критичного не произойдет.
— С нашей текущей легендой такое поведение будет объяснить затруднительно, — заметил Котоширо, тоже прислушивающийся к разговору.
— Значит, пора ее менять. Идем в Страну Рек, там группа Тацумы Гото должна исчезнуть.
С нынешней командой лезть в Амегакуре я не стану, но почему бы не прогуляться по окрестностям? Судя по тому, что мне удалось подслушать, Яхико сейчас направится в Страну Камня, помогать остальным шиноби Амегакуре разобраться с Рококу. Эта мелкая деревенька умудряется уже несколько дней держать оборону против Дождя, и это тоже интересно, только ради нее самой стоило бы здесь задержаться. А раз уж здесь еще и Конан с Яхико, то выбор и вовсе очевиден.
Если эти двое приведут меня к Нагато, а точнее к риннегану Мадары, то это упростит мне жизнь. Риннеган важен для Зецу, пока есть глаза, он так или иначе будет строить свои планы вокруг них. А его планы непосредственно пересекаются с моими. И лучше мне стараться держать руку на пульсе. Это как минимум. А, вообще, мне бы на самого этого Зецу взглянуть и оценить перспективы как конфликта с ним, так и использования его в своих целях.
Что касается Рококу, то, оказывается, это какурезато повадилось еще до начала войны с Амегакуре сплавлять в Страну Дождя наркотики собственного производства. Наемники из соседней страны начали мешать работе шиноби в Стране Камня, так что те решили использовать методы недобросовестной конкуренции. Йохей-ниндзя, сколь бы дисциплинированы они ни были и кому бы ни подчинялись, все-таки не всегда имеют крепкие моральные принципы. И некоторые из них начали поддаваться пагубным привычкам. Одна из причин войны, наверное, и была в том, чтобы пресечь эту контрабанду.
Но помимо наркотиков, в Рококу, оказывается, наловчились изготавливать некий аобико — синий взрывоопасный порошок. Оценить эффективность этого средства тоже стоило. Пусть в каноне я не помню, чтобы упоминалась какая-то взрывчатка, но этот мир уже слишком отличается от вероятного оригинала.
Спустя пару суток, я со своими шиноби уже был в Стране Камня. Пройдя в Страну Рек в образе членов Коме-дза, там мы избавились от ненужных уже образов и вернулись обратно. Конечно, можно было бы рискнуть и не тратить время, отправившись к Рококу прямо из Страны Дождя, но был шанс, что за нами еще ведется слежка. Портить репутацию гильдии и отношения с ней не хотелось.
— Этот порошок оказался не таким эффективным, как его описывали, — мрачно заметил Котоширо, когда мы подходили к одному из перевалов, ведущему к Рококу.
— Просто они им привлекли слишком много внимания, и сюда пожаловал чуть ли не сам Ханзо, — ответил ему Канрю. — Амегакуре сменило тактику и начало прорывать линии обороны.
— Это было не сложно. Если бы Дождь не торопился, то у Рококу вообще не было бы шансов.
Я задумчиво кивнул, разглядывая следы битвы, отпечатавшиеся на рельефе перевалов. Местность здесь гористая, но горы не так высоки, как на границах Страны Звука. Зато хватает непролазных зарослей, осыпей, обрывов и оврагов. Даже шиноби здесь сложновато будет вести сражения. А уж блицкриг устраивать да на укрепленные позиции — и вовсе было безумием.
Далеко не всякий шиноби силен и вынослив, как Хаширама или Мадара, чтобы сражаться сутками напролет. Основу войска ниндзя всегда составляют середнячки, сражения которых по своему качеству и содержанию не так сильно отличаются от таковых у обычных людей. Вот джонины могут качественно повлиять на ход битвы, но их всегда не хватает. Повезет, если у противника их окажется меньше, тогда появится возможность для подвига, вроде такого, который совершит Минато, вырезав тысячу вражеских шиноби. А нет, так будет, как у меня во время Второй мировой, когда рассчитывали поймать Казекаге, а нарвались на джинчурики и еще двух джонинов уровня Каге.
Паршиво тогда все обернулось, если честно, вовек не забуду.
Здесь ситуация у Амегакуре складывалась тоже не очень хорошо, хотя по иным причинам. У Рококу не было сильных шиноби, и против них не предполагалось вводить в Страну Камня большого числа джонинов Дождя, чтобы в Ишигакуре не начали беспокоиться. Эта деревня, можно сказать, государствообразующая и не чета какому-то Рококу.
Против мелких деревень Амегакуре ввело соответствующий по силе контингент. И с двумя у них проблем не было, а с третьей нужна была другая тактика, разработать которую никто не удосужился. Дождь пытался взять Рококу нахрапом, не учтя, что на местном рельефе обозы не будут поспевать за продвижением боевых частей. Как следствие, их снабжение ухудшилось, а наступать им приходилось на хорошо укрепленные и известные противнику рубежи. Минные поля, ловушки, пристрелянные метательные орудия на доминирующих высотах — это все приносит мало удовольствия. Но тут еще сыграл моральный фактор противников Дождя. Они всерьез намеревались сражаться до последнего жителя, и у них для этого даже были средства. Это аобико — им, оказывается, могут пользоваться не только шиноби.
Кажется, ниндзя Аме закидывали гранатами, расстреливали из примитивных бронзовых или даже бамбуковых пищалей и просто давили числом. Потери у обороняющихся, конечно, были чудовищные, но обычный человек в войне — ресурс гораздо более дешевый, чем даже самый никчемный генин. Похоже, размен для Рококу показался приемлемым, хотя сейчас, находясь на бывшем поле битвы, можно было ощутить стойкий дух гниющей плоти — шиноби не тратили много усилий на ликвидацию тел убитых противников, закапывали их не особо глубоко.
Были здесь и более культурные братские могилы, уже для самих шиноби. Они тоже несли потери. Я заметил тут на камнях следы свинцовой дроби, такую же использовали во время взрыва в том рёкане, где мы останавливались в Стране Дождя. Взрывпакет тогда кинули прямо в свиной туалет, свинцовая шрапнель, щепки и дерьмо с кусками свиного мяса не очень живописно разметало во все стороны. Здесь, судя по следам крови, картина была не лучше.
Правда, сейчас Амегакуре все же взяло паузу, подтянуло резервы, подождало обозы с провиантом и начало более размеренное наступление. Кампания растянулась по времени, и Ханзо наверняка пришлось как-то за это откупиться от Ишигакуре, но зато потери у нападающих резко снизились.
Хотя к нулю, конечно, их свести все же не удалось.
Наклонившись, я подобрал валяющийся на куче
