— Зачем ты пришёл и помог нам, ведь тебе всё равно нужно убить меня? — сразу грубо обратился к Воланду Томас, опускаясь на снег, так как больше не мог стоять.
— Я просто хочу, чтобы ты дожил до нашего с тобой сражения.
— Это сражение противоестественное! В наших жилах течёт одна кровь, мы носители одних камней, так зачем нам убивать друг друга!
— Потому что так нужно! Мы существуем для того, чтобы выполнять чужие приказы, нравятся они нам или нет. Мы с вами просто жалкие рабы, которым удалось занять ранг повыше, — заявил Воланд, спрыгнув с лошади. — Я когда-то спас вам жизнь, мистер Андерсен, поделившись своей силой, поэтому Патриция и просит вашей смерти, чтобы сила была в одном камне. Знаете…, лучше б я тогда позволил вам умереть. А теперь мне приходится самому быть вашим палачом, или же вы станете моим, после чего, займёте место императора.
Тем временем, пока Воланд спорился с Томасом, Марианн стало совсем плохо и её спасать пришлось прямо в лесу. Чтобы остановить сильное кровотечение Луисана прибегнула к старому методу. Дети разожгли костёр и раскалили до красна нож, которым прижгли рану, чтобы запеклась кровь. Слабонервные сразу удалились, в том числе и Ангус. Однако душераздирающие крики Марианн раздавались на всю округу, так что мурашки шли по коже. За пределами же леса опять началось жестокое сражение. Демоны упорно прорывались в город, а у детей уже не было сил защищать рабов. К тому же, Марианн потеряла сознание, и её срочно нужно было доставить на корабль, где Луисана могла бы дать ей эликсир, который хранился для особых случаев. Ангус усадил Марианн и Луисану на своего коня и повёз их к Арагону, остальные же дети остались решать, что же делать дальше. Так как силы у них были на исходе, дети решили одержать победу хитростью. Тем временем, пока дети составляли план действий, на троих путников повторно напали и на этот раз успешно, так что Воланд не успел с ребятами вовремя подъехать на помощь. Конь Ангуса стоял на берегу реки с пустым седлом, когда Воланд подоспел со своей бандой.
Вместе с ребятами он прочесал всю территорию леса и его окрестности в поисках пропавших, но всё было бесполезно. Не удалось найти даже их следов. Остальные же дети, ещё ничего не зная, собрали свои последние силы, чтобы одержать победу над врагом. Так как Патриция и её приближённые отсутствовали, сражались только её воины, поэтому они быстро определили главнокомандующих. Расправившись с ними, дети приняли их облик и отправили остатки войска на отбой. Таким образом, сражение было остановлено в пользу рабов. Правда эта хитрая победа досталась всем нелегко. Дети потеряли свои последние силы, а двоих братьев вообще отправили на корабль без сознания. Также во время боя погибло много рабов. Город-убежище всего лишь за одну ночь заметно опустел, зато за его пределами земля была покрыта погибшими, которых потом хоронили ещё целую неделю.
Дети же с трудом добрались до корабля и очень удивились, когда не увидели там Марианн и Луисану. Особенно им нужна была Луисана, так как их общее состояние оставляло желать лучшего. Позже Корнелия сообщила им, что Патриция их выкрала по дороге сюда, и что Воланд со своей командой уже отправились их разыскивать, ведь Ангуса она тоже захватила с собой. Так как дети были в ужасном состоянии, Корнелия собрала все свои зелья и отправилась к ним на корабль, ставить их на ноги.
* * *
Марианн очнулась от жуткого, холодного ветра, который словно насквозь проходил через неё. Девочка с трудом открыла глаза и не увидела вокруг ничего, кроме ночной тьмы. Из-за раны каждый вздох сопровождался невыносимой болью. Сначала она не могла понять, где находится и только, когда девочка почувствовала, что её запястья и ноги пронизывает острая боль, она поняла, что прибита к столбу, который стоит на вершине какой-то горы, прямо над свинцовым небом. Оглянувшись вокруг, Марианн увидела рядом ещё один столб, к которому был пригвождён Ангус. Видимо его изрядно потрепали, прежде чем приковали сюда, так как вид у него был катастрофический. К счастью он тоже пришёл в себя, почти одновременно с Марианн. Ангус поприветствовал её косой, невесёлой улыбкой и попытался двинуться, но тут же пожалел об этом. Освобождение было чем-то не реальным, и они оба это понимали.
— Знаешь, Марианн, зачем мы здесь? — хриплым голосом спросил он девочку, а та только покачала головой. — Посмотри наверх, над нами настоящее небо и мы находимся не в Авалоне, а в Перекрёстке миров.
— И что с этого? — не поняла Марианн.
— А то, что утром выйдет солнце и превратит нашу кожу в пепел. Ведь из-за Авалона мы все дети тьмы и солнце для нас жестокий убийца. Я умру сразу, моё сердце не такое сильное, как твоё, а ты может, ещё продержишься. Хотя твой камень не сможет тебя спасти, ты слишком слаба из-за ранений. Даже твои друзья не смогут нам помочь, так как ворота Авалона не пустят их сюда.
Марианн понимала, что скоро для неё наступит самый страшный момент. При обширных ранениях камень мог сам её добить, быстрее утреннего солнца и тогда она оживёт уже демоном. Девочка уже чувствовала первые признаки того, что камень вот-вот её погубит. Несмотря на холод, она вся горела от высокой температуры, вены везде вздулись и мнимое сердце начало биться в бешеном ритме. Обычно такие приступы останавливала Луисана, но сейчас её рядом не было, и Марианн не могла понять почему, ведь она ехала вместе с ними и должна была находиться сейчас здесь. Девочка не знала, что сделали с её сестрой, и от этого становилось ещё хуже.
А тем временем тучи понемногу рассеивались, приближалось время рассвета. Марианн понимала, что друзья ей теперь не помогут. И как обычно бывало, за ней не придёт её брат, так как ворота Авалона наглухо закрыты. Камень же продолжал быстро действовать, и ей уже трудно было ему сопротивляться. Ангус пытался подбодрить девочку словами, но Марианн уже не слышала его. Она словно провалилась в какое-то небытиё и от высокой температуры бредила. Стиснув зубы, девочка ещё пыталась бороться с невыносимой, мучительной болью, перед глазами пронеслась вся её жизнь, как бывает перед смертью. Марианн впервые охватил жуткий страх от осознания того, что сейчас в ней умрёт последняя частичка ангела. Она быстро открыла глаза и на мгновение почувствовала облегчения, боль внезапно исчезла, и как ни странно, прямо перед собой она увидела своего отца. Марианн не могла поверить, что отец пришёл её спасти. Облачённый ночной тьмой, он просто стоял, и смотрел на неё, и девочка стала его звать на помощь. Также внезапно и резко боль вернулась обратно, но в этот раз было ещё хуже. Всё тело свело судорогой, и Марианн не выдержав, стала дико кричать.
— Папа, помоги, мне очень больно! — звала Марианн отца, а он словно ведение стал растворяться во тьме. — Нет, не оставляй меня, папа, наедине со смертью, я хочу жить! Не бросай меня опять одну!
К сожалению, образ отца ушёл вместе с ночной мглой, а небо на горизонте стало светлеть. Жить осталось считанные минуты, как ей, так и Ангусу. Боль же становилась уже невыносимой, в груди всё горело, и сердце готово было разорваться на части. Несмотря на дикую боль, Марианн открыла глаза, чтобы увидеть солнце. За годы, проведённые во тьме, она просто забыла, как оно выглядит и хотела в последний раз взглянуть на него, пусть даже если это будет последнее, что она увидит. Небо постепенно окрашивалось в алый цвет. Ангус тоже смотрел на горизонт, ведь он вообще не знал, как выглядит солнце.
Они уже вдвоём приготовились к ужасной смерти, как весь живописный экран им внезапно заслонил ни кто иной, как Ричард. Марианн никак не ожидала увидеть его в роли своего спасителя. Он же действовал быстро: рывком выдернул гвозди из рук и ног девочки, которая уже почти не реагировала на боль и, накрыв её большим плащом, чтобы не достало солнце, взвалил её себе на плечо.
— Подожди, Ричард, освободи и Ангуса, он в нашей команде, — едва слышно произнесла Марианн.
Ричард с недоверием посмотрел на падшего ангела, но по просьбе девочки освободил и его, отдав ему свой плащ. У Ангуса тоже были перебиты ноги, но передвигаться он ещё кое-как самостоятельно мог. С большим трудом они спустились с горы, которая была окружена небольшим лесом. Видимо они находились в глуши Перекрёстка миров, так как Марианн не была известна эта местность. Между тем весеннее солнце уже озарило небосвод, но Марианн его не увидела под плотным плащом. Камень же продолжал её уничтожать, и ей становилось всё хуже и хуже. К тому же она постоянно теряла сознание, что усугубляло положение. Ричард занёс девочку в какой-то старый фургон и положил её на длинное, узкое сиденье, Ангус тоже пристроился рядом. Неизвестно сколько они ехали и куда, но когда Марианн открыла глаза, то увидела обеспокоенное лицо сестры, склонившейся над ней. Девочка очень обрадовалась, что Луисана рядом с ней, но было странно, что рядом с сестрой находилась и рыжая «тыква» Проводника. Из-за сильного жара Марианн подумала, что у неё галлюцинации, но это было далеко не так.
