– Очень не хочется идти, но придется, – ответил Сергей. – Пряча голову в песок, от проблем не уйдешь. С Лазони все равно придется говорить, да и решать судьбу западных графств Дорейна...
– Почему в песок? – не понял герцог.
– Не обращайте внимания, это оборот речи из моего мира, связанный с одной птицей, которая в случае опасности якобы прячет голову в песок. Войска готовы, поэтому завтра с утра выйдем.
– Я еду с тобой. Сейчас лето, так что обузой не буду. Может быть, подскажу что полезное.
После Лантара Сергей пошел в свои покои.
– Отложи свою книгу и почитай это, – сказал он жене, которая лежала на диване в гостиной с одной из книжек Лани в руках.
– Бедный, Герт! – сказала Альда, прочитав письмо. – И чем это нам грозит?
– Аленар считает, что короной. Боюсь, что он прав.
– А мне придется стать королевой?
– Ну, если ты меня не бросишь... А почему в твоем голосе не радость, а печаль?
– Я даже в нынешнем статусе почти всех подруг растеряла, а стану королевой, их не будет вовсе. Я ведь воспитывалась, как большинство провинциальных дворянок, до десяти лет босиком моталась с деревенской детворой. Королева стоит выше других женщин, нормальных человеческих отношений с окружающими у нее не бывает. Когда принцесс или герцогинь к такому готовят с детства – это одно, а когда вот так, как у меня... Нормально общаться я смогу только с тобой и детьми, когда они будут. Боюсь, даже Кариши, которые принимают меня как родную, не смогут больше так относиться. А это больно... И потом у нас традиционно короли имели самый большой двор, которому приходилось уделять много внимания. И еще одно. Чем выше забирается человек, тем больше находится желающих занять его место. Чем закончили отец Андре и он сам? А судьба королей Барни? А Мехал с сыном до сих пор живы только потому, что их поддерживаешь ты. Чему радоваться?
– Ты хоть была баронессой, пусть и провинциальной, а я вообще... Все до сих пор удивляются, почему я добывал корону для других, вместо того чтобы надеть ее самому. А мне самому это трудно объяснить. Но сейчас, если Лазони будет настаивать, придется короноваться. С одной стороны, это поможет быстрее воплотить в жизнь мои планы, но, с другой, сколько всего навалится в дополнение к тому, что есть сейчас! А я еще со своим герцогством и половины не сделал из того, что хотел. Все время и силы уходили на армию и войны. Ладно, все это пока только предположения, посмотрим, что скажет Герт.
В этот день Сергей написал и отправил эстафетой письмо королю, а на следующий выехал из Ордага в Дальнею. Ехать решил в карете вместе с герцогом Лантаром. С собой взяли полсотни гвардейцев охраны, а армейский корпус, который численно увеличили вдвое, двинулся по тракту под командованием Севоржа. Весна еще не закончилась, но было уже по-летнему жарко. Свободных мест на постоялых дворах на всех не хватало, поэтому в них все питались, а ночевали только герцоги со своими телохранителями. Гвардейцы останавливались неподалеку, даже не ставя палаток. Чтобы не терять времени, в столицу Лантаров не заезжали и к вечеру шестого дня пути въехали в городские ворота Дальнеи. Лазони принял их сразу же, как только приехали.
– Это хорошо, что вы тоже приехали, Аленар, – сказал он Лантару. – Надеюсь, вы мне поможете. Как добрались?
– Нормально добрались, – ответил старый герцог, с облегчением устраиваясь в кресле. – Всю дорогу на мягких подушках, а все равно устал. Вовремя я передал сыну свой домен.
– Завидую, – сказал Лазони. – Не вашей немощи, конечно, а тому что вам есть кому все передать. У меня такой возможности больше нет. В связи с этим я хочу сложить с себя корону и вернуть ее вам, Серг! Нет у меня больше ни сил, ни желания изображать из себя короля. И провинцию Ингар вы у меня возьмете. И не спорьте! Для чего вы мне ее отдали, когда убрали Эрика? Хотели укрепить королевскую власть? Вот и забирайте ее обратно, мне и двух других хватит! А умру – все останется вам!
– А сын? – спросил Сергей. – Что с ним решили?
– А ничего не решил! Не поднимается у меня на него рука, но и оставить его наследником я не могу! Не сможет он смириться и простить, поэтому и сам плохо кончит, и вам может принести много горя. Сына я вам отдаю вместе с короной и провинцией. Наказывайте его своей властью! Сейчас он сидит под арестом в своих комнатах и будет там сидеть, пока вы не вернетесь из Дорейна. Когда должна подойти ваша армия?
– Через пару дней, – ответил Сергей. – Мы сильно не спешили. Приехали чуть раньше, чтобы узнать, что тут у вас случилось.
– Вот и узнавайте. Сегодня отдохнете, а завтра вам принесут все допросные листы, а все неясности объяснит барон Дарт. Помощь войсками нужна?
– Нет, спасибо, нам хватит своих, – отказался Сергей. – Герт, может быть...
– Не может! – отрезал Лазони. – Когда король-основатель и его герцоги создали это королевство, все казалось разумным, и королевскую власть никто не оспаривал. Прошли века, и во что все превратилось? Получив провинцию Ингар, вы усилитесь настолько, что в королевстве никто и пикнуть не посмеет! Вы сразу получаете общую границу и с моими владениями, и с провинцией Бенитара и полный контроль над побережьем. Корона, Серг, это только символ! Вы и так фактический правитель королевства, а она вам только поможет в ваших планах. И я помогу, сколько хватит сил. Государства за проливом проснулись от спячки, и первое, что они сделали, это пустили нам кровь! Мы начали налаживать отношения с империей только потому, что вы им показали свою силу!
– Хватит, Герт, – сказал Лантар. – Серг уже все понял. Ему просто перед вами неудобно.
– Давайте ко всему этому вернемся после похода в провинцию Дорейн, – сказал Сергей. – Если не хотите быть королем, я отказываться не стану.
– Счастливый вы человек, Серг! – сказал Лазони. – У вас есть замечательная жена и скоро будет ребенок. Из вас получится очень хороший король. Только ради всех богов никогда не отстраняйтесь от воспитания своих детей!
Сегодня муж уехал в королевский дворец для принятия окончательного решения по договору и вскоре вернулся непривычно растерянный.
– Что случилось, Север? – спросила Лиара. – Почему так рано?
– Лазони мне сообщил, что уже фактически не является королем, – сказал муж. – Корона будет у Аликсана. Они открыли заговор, и сейчас идут аресты. Лазони и своего сына арестовал. Якобы он стоял во главе заговорщиков.
– А где будет столица? – растерялась Лиара. – Если не в Дальнее, то что нам делать? На другой дом нам не хватит золота! И мы здесь так хорошо устроились. А потом эта Альда...
– Эта провинция останется у Лазони, – сказал Север. – Поэтому у Аликсана будет другая столица. Где, я пока сказать не могу. Аликсан сейчас у Лазони, но скоро подойдет его армия, и он с ней отправится расправляться с заговорщиками. Потом коронуется и будет решать остальные вопросы. А насчет Альды ты волнуешься зря. Я люблю только тебя, а она теперь будет королевой. И говорят, что она уже носит под сердцем ребенка.
– Счастливая! – с завистью сказала девушка. – Я не о короне, а о ребенке. А что с договором?
– Оставил Аликсану. Если у него не будет возражений, то подпишут и Аликсан, и Лазони. Тогда можно будет отправлять наш экземпляр в канцелярию императора. Заодно можно будет потребовать денег на новое представительство. А этот особняк попросим продать. Лазони не откажет в помощи.
– А убийц не нашли?
– Могла бы и не спрашивать. Если бы их поймали, я бы сразу сказал.
– Надоело сидеть дома! – пожаловалась мужу Лиара. – Ты хоть ездишь во дворец, а мне остаются только дом и парк. Охрана даже выглянуть на улицу не разрешает! Ты говорил о гостях, а за все время, что мы здесь живем, никого, кроме королевского канцлера, не было.
– Я хотел поговорить с королем на эту тему, – сказал Север. – Но ему сейчас не до нас. Потерпи еще немного. Что там за шум? Извини, я выйду узнать, в чем дело.
– Я с тобой!
