– Вот и вы себе кого-нибудь заведите. Я ответил на ваш вопрос? Вот и хорошо, тогда ответьте на мой. Вы надумали, что сделаете с сыном Лазони?
– Я не стал с ним разбираться при Герте, но казнить я его не собираюсь в любом случае. А что сделаю, еще не решил. Мне прежде нужно с ним поговорить и кое с кем посоветоваться.
– Будьте с ним осторожны, Серг. Он слишком много потерял по вашей милости, чтобы смириться и когда-либо простить.
– Вы неправы, Аленар. По моей милости он из герцога вознесся в принцы. А все потерял даже не по милости отца, а из-за себя самого. Причем сам он достаточно умен, чтобы это понять, иначе я бы с ним не возился, а просто приказал отрубить голову. Понятно, что это понимание не добавит ему ко мне любви, но если я начну рубить головы всем тем, кто меня не любит...
– Ладно, хотите рисковать, рискуйте. Объясните мне тогда, что это за затея с детьми. Незадолго до нашего отъезда в поход я заходил к вашей жене. Там Альда меня познакомила с одним интересным человеком. Она мне его представила как начальника одной из двух ваших школ. Они при мне обсуждали свои вопросы, поэтому я кое-что услышал и заинтересовался. Раньше я об этих школах ничего не слышал. Не объясните?
– Большого секрета в моих школах нет, хотя мы стараемся не привлекать к ним внимания посторонних. Три с лишним года назад, когда Мехал разорил Парнаду, к нам набежало много беженцев. Среди них были и дети-сироты. Часть их разобрали жители, но далеко не всех. А потом еще мы сами вывозили их из захваченных городов. Тогда я и распорядился открыть для них школу. Одной школы оказалось мало, поэтому построили вторую. Там они не только учатся, но и живут. В школе их обучают грамоте, арифметике, истории королевства, геральдике и этикету. Отдельно ведутся занятия на развитие силы и выносливости. В старших классах бойцы одного из полков генерала Пармана ведут занятия с оружием и рукопашным боем. Вся программа рассчитана на пять лет.
– Там мальчишки? А девчонок куда девали?
– Девчонок там если и меньше мальчишек, то ненамного. И занимаются они не хуже их, в том числе и бою. Через два года будет первый выпуск, и я получу много молодых, умелых и преданных мне юношей и девушек. А это и пополнение для армии, и гражданские чиновники, которых так не хватает, и работники для службы Салана.
– Идея интересная, хоть и затратная, но женщины...
– Вы видели, как дерется моя сестра? Уверяю вас, что и Альда много чего умеет, хотя до Лани ей далеко. Женщины не глупее мужчин, особенно если с ними целенаправленно заниматься. Я не собираюсь гнать их в бой, но в качестве работников в своих проектах использую. Думаю, умение за себя постоять многим из них пригодится в жизни. Жену охраняют женщины, да и вы пользовались услугами Инны. И потом, как я мог брать с улицы мальчишек и оставлять там девчонок? В обеих школах больше тысячи детей. Когда они все закончат обучение, у меня не будет проблем с кадрами. Часть из тех, у кого будет желание, направим в замок в Университет или учениками нашим мастерам. Правда, что-то нужно будет делать с самыми младшими. Они и после обучения все еще будут несовершеннолетними. Но таких мало, что-нибудь придумаем.
– В беседе с вами, Серг, время летит незаметно, – позевывая, сказал Аленар. – Только я что-то захотел спать. Вы не против какое-то время поскучать? А то, может быть, и сами вздремнете? И время быстрее пройдет.
Обратно торопились и потратили на дорогу на день меньше, несмотря на то что на тракте по летнему времени было уже много обозов. К воротам столицы подъехали, когда совсем стемнело. Уже год ворота Ордага со стороны нового города и военных лагерей на ночь не запирались, просто в ночное время удваивалась охрана, поэтому в город въехали без промедления и вскоре были у дворца. Его обитатели пару часов как поужинали, но для сна было еще слишком рано, поэтому встречали их многие, а первыми к карете подбежали Лани с Альдой.
– Вы у меня теперь принцесса с королевой, – целуя заплаканные лица, сказал Сергей. – Бегать вам теперь нельзя, нужно ходить медленно и с достоинством! Где жених?
– Здесь я, милорд, – вышел из толпы Камил.
– У вас здесь все в порядке? Ну и славно. Ужинать мы не будем, часа четыре назад плотно поели. Поэтому пойдемте, я вам расскажу самое основное, а завтра поговорим подробнее. Герцог, вы сейчас чем займетесь?
– Я, ваше величество, пожалуй, пойду отдыхать, – ответил Аленар, вызвав взволнованное перешептывание придворных. – Глаза сами закрываются.
– Как он? – обняв жену, спросил Сергей, кивнув на ее живот. – Не слишком тесное платье?
– Еще слишком рано, – сказала она. – Живот увеличился, но совсем немного. – Через пару декад одену что-нибудь посвободнее. Пойдем быстрее, мне не терпится остаться с тобой вдвоем!
Они вчетвером зашли в герцогские покои, расположились в гостиной, и Сергей за полчаса вкратце рассказал о походе.
– Значит, я теперь принцесса? – сказала Лани. – А где корона Аделлы?
– У меня с собой только корона королей Сандора, – пояснил Сергей. – Женские короны пропали вместе с казной. Не печалься, мы все равно для себя будем делать новые. Я свою корону немного поносил и больше надевать не собираюсь: не корона, а пыточный обруч. Ладно, сестренка, вы идите, а мы будем отдыхать. У меня для вас есть подарки, но вы уж потерпите до завтра, сейчас я свой багаж разбирать не собираюсь.
– А где молодежь? – спросил он Альду, когда ушли сестра и принц.
– Через три дня после твоего отъезда их отправили к Газлам, – ответила жена. – Нам больше никто не помешает, пошли скорее в спальню! Если бы ты знал, как мне без тебя было плохо! Если бы не ребенок, ни за что не отпустила бы одного! Не бойся, мне пока можно все!
Утром он проснулся очень рано, несмотря на то что вчера они заснули позже обычного. Альда спала, положив ему голову на грудь и забросив сверху ногу. Он чувствовал кожей ее дыхание, слышал тихое сопение и испытывал к этой девушке такую нежность, какую просто нельзя описать словами. Жаль, что она лежала, прижавшись щекой к груди, и он не видел ничего, кроме гривы ее волос. Так хотелось взглянуть в ее глаза, прижаться к губам... Наверное, Альда что-то почувствовала, потому что обычно так рано никогда не просыпалась. Она подняла голову, встретилась с ним взглядом и рывком сбросила одеяло.
– Собирайся быстрее! – торопил он жену час спустя. – Сейчас ударят в било. Нехорошо всех заставлять ждать. Тебе помочь расчесаться или позвать служанку?
– Ничего страшного, если немного подождут, – ответила Альда. – Король ты или не король? Ты меня, дорогой, совсем заездил, руки и ноги прямо отнимаются. Честное слово, никуда бы не шла!
Они все-таки немного задержались, а когда зашли в трапезный зал, стоявший у входа Дорн торжественно объявил:
– Их величества король и королева Сандора!
В остальном завтрак прошел как обычно. Когда закончили, к Сергею пристала Лани.
– Ты еще не давал слугам приказ разбирать багаж?
– Не терпится получить свой подарок? – засмеялся брат. – Придется немного подождать. Свой багаж я буду разбирать сам, тогда все и отдам.
– Сначала мы тебе сделаем подарок сами, – сказала Альда. – И герцогу тоже. Не уходите, Аленар, наш подарок для вас еще важнее, чем для мужа.
– И что же нам подарят? – заинтересовался Лантар.
– Нужно пройти к Расмусу, – сказала Альда. – Там все и узнаете.
– Идти к врачу? – удивился Аленар. – Вы меня заинтриговали, королева!
– Мы в трапезной одни, а вы обзываетесь! – засмеялась Альда. – Вот не дам подарок, будете потом вымаливать прощение.
– Не нужно вам обижать старика, – сказал Аленар. – Главное не обращение, а отношение, а мое отношение к вам, Альда, хуже не стало. Просто лучше придерживаться этикета, чтобы потом не ляпнуть при людях что-нибудь неподобающее.
Они вышли во внутренний двор и, обходя стройку, направились к хозяйству Расмуса.
– Где врач? – спросила Альда Амели.
– Вы за эликсиром, ваше величество? – спросила девушка. – Сейчас все принесем.
