— Отлично! — раздались у Дерека нотки радости спустя два дня. — Хоть отмою всю эту грязь.
— Тебе было мало воды? — усмехнулся я.
Он лишь закатил глаза.
Спешились. Сняли сбрую, и Дерек повел купать коней. Я пока разбил лагерь и почистил сапоги с робой.
— О. Вижу, ты уже и постирался, — зазвучал прежний голос Дерека. — Ну, тогда тебе и за хворостом идти.
Он передал коней мне, а сам стал раздеваться и нырнул в озеро.
Привязав коней, я отправился за ветками для костра. Ушел я не далеко в чащу: было слышно, как Дерек плещется в озере.
— Совор? Это ты, Совор? — раздался голос Дерека, когда я собирался, было зайти чуть дальше в лес.
Я, было, подумал, что мне почудилось, но он опять окликнул меня. С собранным хворостом я спешно пошел обратно.
Когда я приближался к месту нашего лагеря, опять кричал Дерек:
— Ну, хватит Совор. Покажись!
Я ускорился и был уже в лагере, когда встревоженный Дерек выходил из воды и, кого-то заметив, бросился к кусту, на котором была разбросана вся одежда и ножны, со словами: «Ах, ты ж!».
Я приблизился и увидел, что на берегу и в правду кто-то стоял. Высокая нагая женская фигура с зеленоватой кожей, темно-зелеными длинными волосами, которые напоминали скорее тину. В волосах у нее было множество веточек и листьев. А по рукам и ногам вились лозы. Она хихикала и ничуть не испугалась моего появления. Я осознал всю комичность ситуации и рассмеялся. На это обратил внимание Дерек, нагой, выглядывающий из-за куста.
— Совор?! Я думал, что это ты тут бродишь! Кто это? Чего смеется?
— Ахах, Дерек, — я успокоился, — это дриада — дух леса.
Послышалась трель, а затем смешок. Это дриада пролепетала что-то на своем языке. Я понял малую часть и попытался внятно изъясниться с ней.
— Что она говорит? — кричал Дерек.
— Подожди, не так просто понять их язык. А ты бы лучше пока оделся.
Дриада снова залепетала, все, что я смог понять, я перевел Дереку, который наскоро пытался натянуть штаны:
— Зовут ее — Лия, если я правильно разобрал. Она услышала, как мы разбивали лагерь, и вышла посмотреть. Потом заметила как один, то есть, я, ушел, а другой прыгнул в озеро. Она наблюдала из-за кустов и потихоньку приближалась к лагерю.
— Ах, вот оно что. Я думал, что это ты шелестишь в кустах и хихикаешь.
— Спасибо, — ответил я.
— Обращайся, — кинул он в ответ.
Лия захихикала и стала указывать на Дерека, после заговорила:
— В общем, ты ей, видимо, очень понравился, — понял я. — Она говорит, что не против была бы забрать тебя в Ках’наешь, — я сдержал смешок.
— Куда, куда? — переспросил Дерек, но я не ответил. Решил кое о чем разузнать.
Я спросил дриаду о том, не знает ли она ничего по поводу Ходячего города, было очень сложно объяснить, но она поняла и ответила, что ничего не знает. Потом справился о друиде, тут она подтвердила, что видела «ворона» в роще совсем недавно. Я поблагодарил ее и поклонился. Она расхохоталась. Неловко повторила движение. После пролепетала что-то, напоследок игриво глянула на Дерека, натягивающего рубаху, и быстро скрылась средь лесов.
— Что она сказала? — спросил он, когда она исчезла.
— Беречься охотника, чтобы это ни значило, — ответил я.
— Ха, да, ей может быть и стоит сторониться охотников, — добавил Дерек. — Если так подкрадываться, можно словить стрелу, да не одну.
— Это нам стоило быть осмотрительнее.
— Возможно… А что ты там говорил про Кех… Ках?
— Ках’наешь, — подсказал я. — Это священная роща дриад на востоке Телварского леса, там они живут и рождаются.
— Хорошо, но зачем ей понадобилось забирать меня туда?
— Дриады приглашают в эту рощу мужчин и кхм…
— Ты серьезно? — он изогнул бровь.
— Серьезнее некуда. Я же сказал, что в Ках’наешь они рождаются.
— И как часто… ну… они приглашают в свою рощу? — заулыбался Дерек.
— Довольно редко, насколько мне известно, — почесал я подбородок.
— Ясно, — вздохнул Дерек.
— О, я вижу, ты расстроился, что упустил такой шанс, — усмехнулся я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да ну тебя! — легонько толкнул он меня и рассмеялся в ответ.
В лагере мы передохнули до раннего вечера, а потом решили двинуться дальше, чтобы успеть до полной темноты пройти еще сколько-нибудь верст. Когда же сделали привал и разожгли костер, вокруг, где-то во тьме, метались волки, либо их собратья — бирюки, что были сравнительно больше и опаснее, а еще могли своим укусом заразить волчьей болезнью или ликантропией. На свет они не выходили. Слышалось только дыхание, да периодический вой. Кони нервничали, пыхтели и ржали. Поэтому мы так и не сомкнули глаз. А в предрассветный час собрались и двинулись дальше.
Целый день мы провели в дороге. Пейзаж не менялся: сплошь леса, да кустарники. Изредка встречались поляны, или старые друидические круги.
Мы ехали и наслаждались погодой и природой.
— Стой! — резко дернул Дерек поводья и стал прислушиваться. — Слышишь? — прошептал он.
Я прислушался. К нам стремительно кто-то приближался. Мы не стали рисковать, быстро спешились и увели коней в густую рощу, из которой только что выехали и сами там скрылись.
— Неужели тут такие страшные волки? — шепотом спросил Дерек, так как именно я настоял на том, чтобы скрыться.
— Я боюсь не волков, — лишь ответил я и замолчал. Преследователь или кто бы это ни был, уже был совсем рядом. Стал различим волчий вой, но за ним слышался стук конских копыт.
— Может там за кем-то гонятся, а мы тут сидим, — нетерпеливо шептал Дерек.
— Подождем.
Мы смотрели на чащу из-за веток, и вскоре мимо пронеслась стая. Но это были не волки и даже не бирюки. Огромные, с черной, как смоль, шерстью, существа были ничем иным как оборотнями. В них просматривались человеческие черты, но скрытие за проклятием. Бежали они на четырех лапах, хотя передние полностью напоминали человеческую руку, только сплошь покрытую шерстью и с острыми когтями. С грохотом и шумом они скрылись в чаще. Дерек уже хотел было выйти из укрытия, но я остановил его, и тут из-за деревьев выскочил тот, чей стук копыт мы слышали. Создание с телом коня, с коричневатой шерстью, а на месте шеи был человеческий торс. В руках он держал изящно выделанный лук, за спиной же болтался колчан. Как только я увидел это существо, мне все сразу стало понятно. Он осматривался, даже наклонялся к земле, верно, для того чтобы рассмотреть следы.
— Что это такое? — прошептал Дерек.
Я не ответил. А создание, видимо, услышало перешептывания и посмотрело в нашу сторону. Лицо с острыми чертами выглядело напряженно, зоркие глаза с кошачьим зрачком зеленого цвета сверкнули, и в миг на лице его появилась ухмылка. Он, было, направился в нашу сторону, но тут издалека послышался вой. Резко развернувшись, он бросился в погоню за оборотнями.
Я молчал пока не стих стук копыт. Когда же прошло достаточно времени, я произнес:
— Вот, что имела в виду дриада.
— Ты о чем? Об охотнике? — удовлетворял свое любопытство Дерек.
— Да, об охотнике. Неужели охота началась? — спросил я сам себя, и попытался быстро посчитать дни и вспомнить: когда я последний раз видел в небе Плен.
— Да о чем ты говоришь?
— Дерек, это был лорд Дарса — Хрон. Властитель охоты и отец оборотней. Именно его нам и говорила стеречься дриада. Очень некстати он вышел на охоту. Бродить в лесах в такую пору очень опасно.
— Опаснее Гивелира? — поинтересовался Дерек.
— Он лорд Дарса, а значит не понятно, что движет им в ту или иную минуту. Лучше нам держаться подальше и только в крайнем случае вступать с ним в разговор, если он того захочет.
Мы ехали быстро, прислушиваясь к музыке леса, чтобы не наткнуться на охоту лорда. Сделали передышку только глубокой ночью, а затем снова двинулись в путь. Тут дорогу я уже прекрасно различал. Мы преодолели много верст со времени пробуждения, не делали остановок, так как я намеревался достигнуть сегодня определенной точки.
