Однако полицейские разминулись с боевиками всего на одну минуту. Следы борьбы и похищения в квартире были самые что ни на есть явственные, и стражи закона тут же перекрыли квартал, начали проверять всех подряд, но было уже поздно. Авдея увезли.
А через четыре часа по всем каналами стерео пошла реклама, что тридцатого ноября в цирке Мальдауса на дневном представлении будет выставлен на битву со львами Погибельник и мятежник, оскорбитель ВКС Авдей Северцев.
Николай швырнул стопку в стену, бросил на барную стойку деньги и вышел на улицу.
Безнадёжно. Совершив предательство единожды, он словно пачкал проклятием всё, к чему прикасался.
— Но почему Авдей? — бормотал Николай. — За что Гюнтера? Ведь я же виноват, я! Так почему кара за мои грехи падает на других?
В кармане запиликал мобильник. Судя по мелодии, звонят с какого-то незнакомого номера.
— Да, — ответил Николай.
— Вы меня не знаете, — сказал молодой мужской голос. — Но Авдей наверняка говорил обо мне. Я Кандайс Джолли.
— А… Как… — только и смог выдавить Николай. Чтобы ему вот так просто позвонила одна из самых ярких и стремительно восходящих звёзд спортивных единоборств?
— Откуда вы знаете мой номер? — спросил Николай.
— От Винсента Фенга. Я был у него на свидании. В некоторых случаях у спортсмена возможностей больше, чем у директора службы охраны стабильности.
— Но… Я не понимаю… Брось шутить, кретин! Юморист кляченый!
— Нам нужно срочно встретиться. Ради Авдея нужно! Вы знаете, где находится мегамаркет Освальда?
— Да пошёл ты!!!
Николай оборвал связь. Но спустя три минуты пошла эсэмэска.
Мегамаркет Освальда, 44 этаж, клуб «Белая Роза». Жду Вас у входа. Вы ведь ничего не потеряете, если просто подойдёте к входу в клуб, верно?
С уважением. К. Дж.
Терять Николаю действительно было нечего.
«Хоть морду засранцу начищу. Всё дело».
…У входа в клуб какой-то наурис в куртке с большим и широким капюшоном разговаривал с охраной. Николай глянул на его дорогие штаны, ботинки ценой не меньше, чем в сотню дастов. «Что от меня надо этому пижону? Откуда знает об Авдее? Неужели он и правда сам Кандайс Джолли?!»
Кандайс подошёл к Николаю.
— Доброй ночи, — поздоровался знаменитый боец. — Хотя какая тут доброта…
— Вы… — Николай запнулся. — Вы действительно Кандайс Джолли… Настоящий!
— В первую очередь я друг Авдея Северцева. Вам, насколько я понял со слов Винсента Фенга, Авдей тоже не безразличен?
У Николая сжалось сердце.
— Да, — сказал он тихо.
— И вы хорошо знаете цирк Мальдауса.
— Оттуда невозможно сбежать! — с отчаянием проговорил Николай. — Я уже всё перебрал и передумал. Сбежать невозможно…
— О побеге после. А сейчас надо передать Авдею вот это. — Кандайс протянул Николаю круглую деревянную пластинку, на которой была вырезана лаоранская звезда.
Древесина, насколько мог судить Николай, сибирский кедр. В Иалумете она ценилась на вес золота, вывезенные с Земли Изначальной деревья прижились всего лишь на одном крохотном островке какой-то из планет в центральных секторах.
Николай печально улыбнулся.
— Вы щедры на подарки, многочтимый. Но Авдею драгоценности уже ни к чему. Тем более, что он атеист и святая звезда предвечного круга его не утешит.
— Дело не в религии, — возразил Кандайс. — Это звезда Винсента Фенга. Он отдал её мне на свидании. Передача священных символов официальной церкви не запрещена даже приговорённым к смерти… Звезда заряжена милтом, Николай. Она не позволит львам подойти к Авдею.
— Нет, — качнул головой Николай. — Мальдаус никогда не был настолько глупым, чтобы смеяться над милтуаном. Тем более, если на арену надо будет выпускать гирреанца. Авдея проверят, многочтимый. Очень тщательно проверят.
— Меня зовут Кандайс! — разозлился знаменитый боец. — Канди, если хотите.
Николай горько улыбнулся.
— Хороший ты пацан, Кандик. Реальный. Но это невозможно. Звезду у Авдея отберут.
— Это горский милтуан, а не полесский! О нём на большой земле вообще никто ничего не знает. В горах совершенно иные приёмы управления милтом. Проверяющие просто не поймут в чём дело, не догадаются.
— Ну допустим… — задумался Николай. — Нет, всё равно догадаются. Атеист, и вдруг надевает звезду предвечного круга. Даже кретин поймёт, что здесь что-то нечисто.
— Вот поэтому и надо, чтобы все знали о том, что это подарок друга, и что Авдей надевает звезду из дружеских, а не религиозных чувств.
— Это, пожалуй, прокатит, — согласился Николай. — Одно плохо: из Авдея милтуанщик как танцор из паралитика.
— Винс это предусмотрел, — сказал Кандайс. — Звезда заряжена как очень сильный детский оберег. Горцы вешают такие своим малышам, которые ещё не могут управлять милтом, для того, чтобы детей не покусали собаки и свиньи. Животные просто не подходят к тому, у кого есть такой оберег. Винс использовал те же технологии, только настроил оберег на тигров и львов. К счастью, другого зверья у Мальдауса нет, а милтовибрации этих кошек Винс изучил, пока в цирке работал.
Николай посмотрел на Кандайса с настороженностью.
— Изготовление милтуанного оберега требует не меньше восьми часов. А свидание со смертником длится не более десяти минут.
— А Винс его заранее сделал. Сразу, как только узнал о том, что Авдея отправили в цирк, начал делать оберег. С одной стороны, чтобы о собственной казни не думать, с другой — понадеялся на наш гирреанский авось. Вдруг да чудо произойдёт, и оберег получится передать.
— И чудо произошло, — сказал Николай. — Точнее, пришло.
Он взял у Кандайса звезду.
— Я передам. Сейчас же и передам. Я действительно знаю, как это сделать. Я передам.
Кандайс посмотрел на него, кивнул.
— Спасибо. Я пойду?
— Да, — кивнул Николай. — Мне надо спешить.
Кандайс крепко обнял Николая.
Николай прикоснулся губами к его щеке.
— Всё будет хорошо, — сказал он тихо. — Милтуан — это отсрочка. А любая отсрочка работает на нас. Нет тюрьмы, из которой нельзя убежать.
Николай пожал Кандайсу плечо и пошёл к лифту, на ходу вызвал такси. В цирк попасть надо было как можно скорее.
= = =
Лиайрик с интересом посмотрел на Маргариту.
— Теперь ты собираешь срочную сходку.
— Только делает она это в более разумное время, — буркнул Тромм.
— Так что случилось? — спросил Лиайрик.
— В космонете появился новый виртуальный клуб, — сказала Маргарита.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
