Рон подхватил оба ранца и сам помог Лике отнести и положить их в хранилище, устроенное в специальном, хорошо защищённом помещении, которое охранял ещё один Страж из нового набора.
Следуя за Ликой по коридорам торгового дома, Рон непроизвольно вдыхал тонкий, такой знакомый аромат, остающийся за девушкой. Сердце Стража кольнуло, потом чувствительно заболело. «Какое сердце у энергетического существа?» – взял себя в руки Страж. И сердце болеть перестало… А Лика, внезапно остановившись, почему-то вновь пристально всмотрелась в лицо Рона и спросила:
– Влад, а вам не говорили, что вы очень похожи на Рона?
– У нас дальнее родство, – сдавленно ответил Страж.
Лика недоверчиво глянула на него, но промолчала и продолжила показывать дорогу к хранилищу амулетов. Когда наконец ранцы были сданы под надёжную охрану, девушка посмотрела на Рона и совершенно неожиданно для него предложила Стражу проводить её домой.
Рон быстро обдумал возможные последствия своего согласия. По его расчётам выходило, что Лика расколет его хилую и неподготовленную легенду, как только получит возможность расспросить Стража более подробно. Что-то она почувствовала…
И Рон отказался. Что он скажет девушке? Что он живой?.. Живой мёртвый Рон? Он не готов… Не готов сказать ей правду и увидеть реакцию Лики на то, что Рон более не человек…
Страж сослался на наличие важных и неотложных дел и быстро попрощался. А Лика, ничего не говоря, с какой-то чисто женской всепонимающей грустью в глазах посмотрела ему вслед.
Рон разозлился на самого себя. Чего он решил лично пообщаться с Ликой? Надо было передать амулеты с Лесорубом или Пискуном… А ещё больше Рон разозлился на Тана…
Ночь не прошла зря. Рон сам отправился к дому, где укрылся перекуп, и после полуночи, преобразившись в прозрачное, незаметное энергетическое облако, лёгкой дымкой втянулся в здание.
Три этажа. По четыре комнаты на каждом. Оружейка на первом, комната охраны на втором и пост наёмников перед кабинетом Тана. Большое количество боевых и защитных амулетов, но это не помеха. А вот это интересно… Тайное хранилище артефактов, скрытое в стене кабинета перекупа. Ага, вот и артефакты некромантов… Самих некромантов нет, костяных големов нет, а с остальным разберёмся. Тщательно изучив планировку, Рон через полчаса покинул здание компании «Заначка». А скрывающийся в нём перекуп так никогда и не узнал, что его смерть прошла в эту ночь буквально рядом с ним…
Следующий день особых новостей не принёс. Новых контактов перекупа выявлено не было, в гильдии наёмников Тан нанял ещё девять охранников. Как доложил Лесоруб, все они были из отряда, у которого была крайне плохая репутация. Эти наёмники не чурались самой грязной работы, так что жалеть их Рон не собирался.
Операцию он наметил ближе к полуночи. Откладывать её проведение больше не было времени, значит, придётся слегка допросить Тана, выполняя просьбу Роста. А ведь Тан не зря появился в столице, он чего-то явно ждёт…
Выбирая тактику, Рон остановился на скрытных одиночных действиях вампиров своего роя. Методики, знания о которых передал ему Рост, не совсем подходили для такой малочисленной группы, бывшей в его распоряжении. Но зато и способности его бойцов далеко превосходят возможности обычного человека.
Рон закрепил за каждым бойцом по этажу, одного вампира оставил на контроле главного входа, а второго – на контроле запасного. Сам взял себе третий этаж, где находился кабинет Тана.
Как ни удивительно, никаких сложностей не возникло. Рон бесшумно поднялся на свой этаж. По его команде все вампиры двинулись на зачистку помещений. Пленных Рон приказал не брать. Не нужны они были. Кроме Тана… Страж двигался лёгким шагом, немного согнувшись и слегка выставив вперёд левую руку. От неё пространство перед роевиком пронизывали несколько тонких энергетических щупалец, которыми Рон мгновенно разряжал все амулеты, попадавшиеся ему на пути, независимо от их назначения. Во второй руке, прижатой к телу, Рон приготовил разнообразные боевые амулеты, вернее, их смертоносные энергетические копии, порождённые новым организмом Стража. И конечно, в правой руке была зажата рукоятка энергетического Палаша, не менее убийственного, нежели настоящий артефакт.
Скользнув в освещённый коридор, Рон вновь преобразовал себя так, как он тренировался под руководством Роста. При такой маскировке тело Стража становилось практически прозрачным и было видимо постороннему человеку, только если он знал, что немного расплывшееся перед его глазами пятно в пространстве – это не результат неожиданного ухудшения зрения, а признак появления перед ним вампира…
Так что Рон достаточно спокойно приблизился к трём дюжим охранникам, расположившимся перед входом в кабинет Тана и обсуждавшим достоинства какой-то местной красотки. Три почти одновременных смертельных ударов энергетическими лезвиями – и на пол тихо опустились бездыханные тела наёмников.
Так, в комнате, примыкающей к кабинету перекупа, ещё четверо. Спят. Через минуту с ними было тоже покончено. Страж просто немного приоткрыл дверь и закинул в центр помещения небольшой сгусток энергии, который через секунду бесшумно разорвался, накрыв всё пространство в комнате сотнями мелких, но смертоносных осколков. От других вампиров пришли доклады об успешной зачистке всего остального здания. Все наёмники убиты, амулеты разряжены, а вампиры сыты… Отдав команду на осуществление охраны подходов к дому, Рон вернулся к кабинету, где находился главный противник, а вернее – его личный враг.
Тело Стража мгновенно преобразовалось в энергетическое облако, которое легко просочилось сквозь мелкие щели двери в комнату. При этом несколько невидимых сгустков энергии остались между металлическими деталями внутренней задвижки и мгновением позже намертво приварили их друг к другу.
Тан, сидевший за столом, что-то пересчитывал, морща лоб. Видимо, лёгкий сквозняк донёс до него запах раскалившегося металла, потому что он внезапно принюхался и насторожился. Перекуп, склонив голову набок, напряжённо прислушался. В доме было тихо… Тан отодвинул от себя бумаги, потянулся, похрустев застоявшимися суставами, встал и подошёл к двери. Опять прислушался, пожал плечами и потянулся к засову. Легко подёргал его, но засов даже не пошевелился. Сначала недоумение, а следом и испуг проявились на лице Тана. Он сильно затарабанил в дверь, ещё раз попробовал подвигать засов, но безрезультатно. А в здании продолжала стоять мёртвая тишина…
Перекуп выхватил из кармана амулет связи и судорожно сжал его в руке, было видно, как он напрягся.
Тан открыл рот и глубоко вдохнул, собираясь криком привлечь внимание своих охранников. Лёгким касанием энергетических щупалец Рон моментально парализовал его голосовые связки. Тут же гримаса боли и растерянности исказила лицо скупщика, и руками он схватился за горло. Одновременно с этим магические светильники, развешанные на стенах комнаты на равном расстоянии, стали медленно тускнеть и гаснуть один за другим, пока не остался лишь один, расположенный на рабочем столе Тана, тускло осветивший кабинет.
Перекуп в испуге попятился, упёрся спиной в стену, все ещё держась руками за горло. Потом он переборол себя, быстро метнулся к столу, схватил кресло и размахнулся, собираясь выбить окно, чтобы привлечь чьё-нибудь внимание. Но тут же его ноги подкосились, а руки выронили кресло, звук падения которого погасил толстый ковёр. Парализованное тело Тана растянулось в неловкой позе на полу, только его глаза хаотично метались из стороны в сторону.
Из сумрака, скрывающего дальнюю часть комнаты, напротив перекупа медленно появился вначале неясный силуэт человека, который постепенно наполнялся чёткостью, пока Рон полностью не показался перед перепуганным до смерти врагом.
Страж сделал несколько шагов к нему, наклонился и прошептал:
– Ты помнишь, что я тебе обещал? – На побледневшем лице Тана выступили крупные капли пота. – Вижу, помнишь. А теперь давай поговорим…
Но перед тем как Тан рассказал всё, что он знает, перекуп с ужасом увидел, как прямо на глазах его правая рука, неловко вывернутая при падении, внезапно начала усыхать, уменьшаясь в размерах и теряя нормальный цвет кожи. И это оказалось для Тана страшнее, чем боль, которую он в тот момент не чувствовал…
