В передней секции Мародёра, рассчитанной на двоих-троих людей, был размещён артефакт, позволяющий управлять экипажем человеку, условно названному Ростом пилотом. Выполненный в виде небольшого костяного круга, этот амулет был закреплён на особом шарнире перед левым креслом, которое должен был занимать этот самый пилот. Амулет вращался в разные стороны и передавал таким образом по силовым линиям импульсы активации и управления на артефакты модифицированного Воздушного тарана, что позволяло повернуть экипаж влево или вправо. Внизу, под ногами у водителя было расположено два подвижных рычага, нажимая на которые человек либо увеличивал скорость Мародёра, либо производил его торможение. Кроме этого, рядом с креслом пилота располагался дополнительный рычаг, который переключался в два положения, обеспечивая движение экипажа вперёд или назад. Естественно, все эти три амулета были связаны силовыми линиями с копией личности Хранителя, который контролировал и синхронизировал всю сложную систему активации и управления артефактов, отвечающих за движением Мародёра. В критических случаях, если пилот и операторы боевых артефактов ранены, О’Нос мог и сам взять на себя функцию управления Мародёром, но это в несколько раз повышало общий уровень затрат энергии Реактора, что Хранитель считал непозволительной роскошью. Как маги ни бились над решением проблемы добавления в модуль с активной зоной Реактора дополнительной материи для её преобразования в энергию, в столь сжатые сроки создания Мародёра это у них не получилось. Поэтому модуль с активной зоной сделали сменным. После преобразования всей материи, которая закладывалась в Реактор при его сборке, Хранитель должен был проконтролировать дезактивацию промежуточного плетения, а пилот, после получения соответствующего подтверждения О’Носа, сменить израсходованный модуль на запасной. Время работы Мародёра от одного сменного модуля активной зоны Хранитель обещал определить в ходе испытаний. И это было очень важно, так как процесс создания лордана для каждого сменного модуля требовал времени и практически полного расходования магического резерва Роста.
После завершения работы над созданием Мародёра О’Тил с радостью осознал себя действительно сильным магом. А те знания из чужого мира, которыми щедро делился Рост, изменяли Горт просто на глазах мага. И маг поверил, что их вылазка для захвата Источника может оказаться удачной…
Как только Мародёр вышел на финальную стадию сборки и настройки артефактов, О’Тил вместе с Ростом приступили к созданию другой версии бронированного экипажа, Мародёра-Т.
– Почему Т? – спросил тогда О’Тил у Роста.
– А чтобы никто не догадался. Шутка. Т означает тяжёлый, – с улыбкой ответил маг.
Мародёр-Т действительно получился тяжёлым. Эта модификация предназначалась для транспортировки боевых големов, которых маги планировали взять с собой для обеспечения безопасности в походе к Источнику. Корпус Мародёра-Т сделали в несколько раз большим, чем корпус Мародёра первой модификации, предназначенного исключительно для Стражей и магов. В нём также было переднее отделение, где могло расположиться два или три человека, а второе отделение отводилось исключительно под загрузку двух десятков Чёрных Ликторов. Кроме этого, вооружение Мародёра-Т было усилено ещё двумя боевыми стационарными амулетами, а Реактор его был повышенной мощности.
Через сутки рабочие големы должны были закончить сборку ещё двух Мародёров, в общей сложности у них получалось два экипажа для людей и два для големов, что Хранитель считал достаточным для выхода к Источнику.
Завтра ходовые испытания, после возвращения Рона – испытания Мародёра в условиях города…
Интересно, как курсанты отреагируют на появление среди атакующих бронированного монстра? О’Тил ухмыльнулся. Рост умеет удивлять… Маг дезактивировал хран и отправился отдыхать. Следующие дни обещают быть насыщенными, значит, потребуется много сил…
Утром Хранитель вывел всех курсантов на стрельбище, а О’Тил вместе с Ростом спустились на один из этажей комплекса, где в огромном помещении стояли два готовых к испытаниям Мародёра, первой и второй модификации.
Ещё при сборке, которая происходила на самом нижнем горизонте, отведённом Хранителем исключительно для производства новой техники, перед магами встал вопрос, как доставить Мародёры на поверхность. Если с боевыми големами всё было проще, для их переноса можно было спокойно использовать имеющиеся на каждом горизонте комплекса стационарные порталы, то для Мародёров пришлось создать три портальные площадки с повышенной пропускной способностью. Одну на этаже, где рабочие големы собирали бронированные экипажи, другую на горизонте, где Хранитель объединил несколько больших помещений. Рост назвал получившийся зал гаражом, а Хранитель разделил этот зал на несколько секций, назвав их боксами. Каждый из боксов был оснащён артефактами с плетением Нетленности. По задумке О’Носа это должно было обеспечить сохранение каждого Мародёра, в случае если они не используются. Третья портальная площадка была собрана големами на некотором удалении от комплекса, в небольшом овраге среди холмов, что обеспечивало скрытую переброску техники на поверхность.
– Какой выбираешь? – спросил Рост, указав на два бронированных монстра, матово блестевшие в своих боксах.
– Тот, который поменьше, – не задумываясь ответил О’Тил, кивнув в сторону простого Мародёра.
Хотя Рост и тренировал его уже пару дней на специально созданном тренажёре, О’Тил всё равно испытывал некое волнение перед первым самостоятельным выездом на этой боевой машине.
Рост ободряюще похлопал мага по плечу и направился ко второму бронированному экипажу, Мародёру-Т, существенно превосходившему первую модификацию по размерам.
«Вот громадина так громадина…» – подумал О’Тил, глядя, как Рост подошёл к боку своего экипажа и без колебаний забрался внутрь. Глухо щёлкнула захлопнувшаяся за ним бронированная дверца пилота, через несколько секунд магический фон вокруг Мародёра-Т резко повысился, а потом боевая машина плавно поднялась над каменным полом бокса.
О’Тил тряхнул головой и направился к своей машине.
«Не дрейфь», – раздался в голове голос Хранителя.
«Что не делать?» – переспросил маг, забираясь на место пилота.
«Ты море и корабли видел?» – спросил в свою очередь О’Нос.
«Море видел только на острове Древних… А корабли… Где я их мог видеть? Ленна не имеет выхода к океану», – недоумённо ответил О’Тил, положив обе руки на управляющий Мародёром амулет.
«А, забудь, потом объясню, – отмахнулся Хранитель. – В общем, не боись, всё будет хорошо. Ну, давай, выводи экипаж на портальную площадку».
Смотровые люки перед и по бокам от пилота, несмотря на то что они были перекрыты толстым слоем особо закалённого стекла, довольно неплохо обеспечивали обзор. В боевых условиях эти люки закрывались бронекрышками. Обзор с тыла в случае необходимости обеспечивался Хранителем специальной проекцией, также применяющейся и при закрытых бронекрышками смотровых люках. Но, как и все артефакты в Мародёре, использование проекции существенно влияло на энергозатраты, поэтому сейчас О’Тил тщательно всматривался сквозь стекло, глядя, как громадина бронированного монстра Роста аккуратно выдвинулась из своего бокса на портальную площадку.
Мир моргнул – и Мародёр-Т исчез.
Импульс активации!
Маг почувствовал, как невидимые силовые линии, пронизывающие его боевую машину, наполнились потоками энергии. Осторожно передвинув рычаг сбоку от сиденья в положение «вперёд», О’Тил резко отжал обе педали. Двинувшийся было Мародёр судорожно задёргался и остановился, а маг от напряжения и досады даже слегка вспотел.
– Так, отпусти педали, – раздался спокойный голос Хранителя, материализовавшегося на сиденье рядом с О’Тилом. – Успокойся и расслабься. Вспомни, как ты действовал на тренажёре. Левая нога едва прикасается к педали торможения, правая плавно нажимает на педаль движения. Давай, медленно и несильно нажми на правую педаль. Я сказал «несильно»! – повысил голос О’Нос, когда Мародёр с резким ускорением тронулся с места и быстро выскочил из бокса.
