— Вы вызывали меня? — спросила она, сосредоточив внимание на импозантной фигуре у наблюдательного пункта.
Менгск, не оборачиваясь, заговорил:
— Да. Я полагаю, что пришло время для откровенного разговора между нами. Кстати, я слышал об инциденте в столовой.
Сара не уловила обвинений ни в тоне, ни в мыслях генерала.
— Лейтенант Поллок распустил руки. Если он сделает это снова, я сделаю в его голове вторую вмятину.
Хотя генерал стоял спиной к ней, Сара поняла, что он улыбается.
— Я думаю, что вы заставили Раймса испытать страх. А это очень непросто сделать. Раймс, человек, которого просто так не запугать.
Заложив руки за спину, генерал повернулся к Саре. Она видела только его силуэт на фоне звезд.
— У нас имелась информация, что Конфедерация проводила исследования на Виктор-5, — начал он. — Но это не было главной причиной того, почему я выбрал эту планету для проведения первой операции Сыновей Корхала. Главная причина… Это вы.
Генерал сделал паузу. Сара обнаружила, что есть что-то, что Менгск прячет в подсознании. И это что-то, очень хорошо скрыто. Девушка признала, что генерал обладает таким непробиваемым разумом, с которым ей еще не приходилось сталкиваться. Вследствие чего, ее уважение к Арктуру Менгску возросло еще больше.
— Умоджанцы знали о переводе вас в комплекс Фудзита. Они предоставили эту информацию мне, и я принял решение освободить вас. Конечно, на это у меня были свои причины.
— Какие же?
Менгск снова выдержал паузу. Сара знала, что не все, что собирается сказать генерал, будет правдой.
— Я верил, что вы сможете… реабилитироваться. Не могу подобрать более подходящего слова. Кроме того, в вашей памяти располагается ценная информация. Например, нюансы системы безопасности Академии подготовки «Призраков» на Тарсонисе.
Сара не могла скрыть изумления.
— Вы хотите организовать нападение на Академию Призраков? В столице Конфедерации?
— Да, именно это я и собираюсь сделать. До настоящего времени усилия повстанцев в большей степени игнорировались СМИ Конфедерации. Но я сомневаюсь, что они смогут закрыть глаза на событие такого масштаба.
Генерал сделал шаг вперед, и теперь Сара увидела его лицо. Его пронзительные глаза горели огнем неукротимой решимости.
— Я провожу политику неразглашения солдатам наших миссий до последнего момента, но вам я сообщаю сейчас. И не только потому, что я доверяю вам… но также и потому, что я хочу, чтобы вы руководили операцией. У нас есть основания полагать, что чужеродные экземпляры имеются и в Академии. Они проводят эксперименты на новобранцах, как делали это с вами. Вы знаете Академию. Вы обучались там. Даже если вы не помните что-то сейчас — всему свое время.
Сара начала понимать суть. Хотя в ее душе свербело чувство, что Арктур не договаривает всей правды. Что он скрывает? И почему? Тем не менее, вне зависимости оттого, что скрывал генерал, по необъяснимым причинам Сара чувствовала, что может доверять ему. Возможно, этому способствовало его доверие к ней.
— Я нужна вам. Итак, вы спасли меня из комплекса и помогли мне восстановить память, для того чтобы завербовать меня, чтобы потом я командовала штурмом? Вы все спланировали заранее.
Пока Сара ждала ответа Менгска, из расположенного неподалеку коммуникатора[17] раздался сигнал вызова. Дрожащий голос Сэлы Брок нарушил тишину мостика.
— Сэр… это лейтенант Брок. На меня напали у моей каюты. Я только что очнулась. Я не видела, кто… но он забрал мой связной ключ…
Ключи доступа к каналам связи позволяли отправлять сообщения не только со стационарных коммуникаторов, в помещениях с ограниченным доступом, но и с расположенных по всему кораблю удаленных терминалов.
— Немедленно отправляйтесь в лазарет, — ответил Менгск лейтенанту, а затем нажал на другую кнопку интеркома. — Начальник связи, я хочу, чтобы с этого момента отслеживали все исходящие передачи. Уведомляйте меня о любой несанкционированной деятельности.
Генерал подошел к стене видеоэкранов. Он остановил взгляд на мониторе, где была показана текущая дислокация корабля. Затем осмотрел соседние экраны, которые отображали активность в ближайших секторах.
По интеркому раздался голос:
— Сэр, я обнаружил, что несколько минут назад была сделана несанкционированная передача с удаленного терминала на грузовом уровне.
— Штурман! — выпалил генерал.
— Да, сэр! — ответил голос.
— Подготовиться к переходу в подпространство.
— Есть, подготовиться к переходу в подпространство.
На экране, соседнем с тем в который смотрел генерал, погасла одна из красных точек.
— Слишком поздно… — прошептал Менгск.
Вперив взгляд в обзорные экраны, Сара увидела, как звездное небо начало искривляться и колебаться. Широко раскрытыми глазами она смотрела, как из ниоткуда появляется металлический борт громадного корабля. Прямо на пути Гипериона. Раздался сигнал тревоги.
Арктур вернулся к коммуникатору.
— Сэр, судно только что вышло из подпространства на нашем…
Генерал нажал на кнопку коммутатора и ответил:
— Да, я вижу, штурман. Стоп машина.
— Есть, стоп машина, сэр! — ответил штурман.
В этот момент слева от генерала включился большой экран. На дисплее появилось лицо седовласого полковника в форме Конфедерации. С сильным акцентом, растягивая слова, полковник потребовал:
— Внимание! Неопознанное судно! С вами говорит флагман Конфедерации Норад[18] Второй, полковник Эдмунд Дюк! Идентифицируйте себя немедленно!
Генерал нажал кнопку интеркома.
— Уведомите Норад Второй, что мы судно Конфедерации, и выполняем учебные маневры. А также передайте им наш пропускной код.
На дисплее Эдмунд Дюк посмотрел куда-то в сторону и через мгновение повернулся обратно.
— В этом секторе не санкционированы никакие учения. Не предпринимайте попыток запустить двигатели, и приготовьтесь к стыковке. При любых попытках противодействия инспекционной группе, мы откроем огонь!
Гиперион полностью сбавил ход и практически остановился. Норад II, неповоротливый техно-гигант, висел прямо перед ним. Генерал знал, что с такой позиции боевой крейсер не сможет атаковать Гиперион, но вот эскадрильи «Фантомов», что высыпали из пуско-посадочных шлюзов, могли запросто. Норад II развернулся таким образом, чтобы не дать повстанцам совершить прыжок в подпространство и удрать, оставив противника с носом. Все как по учебнику.
Генерал задумался над тем, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Диапазон работы терминалов дальней связи весьма ограничен, а это значило, что Норад II был ближайшим, а возможно и единственным кораблем, который получил сообщение. Насколько Менгск знал полковника Дюка, упрямый старик вряд ли сообщит о происшедшем куда следует, прежде чем не выяснит все факты. Это означало, что пока им придется иметь дело только с Норадом.
Генерал нажал кнопку на коммутаторе и сказал:
— Штурм, уведомите Норад Второй, что к приему инспекционной команды подготовлен стыковочный шлюз № 1.
Менгск нажал другую кнопку.
— Рядовой Ханг, говорит генерал Менгск. Приказываю вам взять семерых бойцов, вооружиться и доложить мне. Как можно быстрее!
— Да, сэр! — пришел ответ.
— Прикажете мне тоже экипироваться? — спросила Сара.
— Нет, — ответил генерал, и Сара сама удивилась своему разочарованию. Она вдруг обнаружила, что отчаянно хочет боя. Судя по всему, ее кровожадность не исчезла с удалением ингибитора. Так или иначе, несмотря на разочарование, девушка задалась вопросом: быть может, генерал не доверят ей? Она не обнаружила в нем подозрений, но все же…
— Я бы предпочел, чтобы ты осталась здесь и защитила меня, если это понадобится. Арктур Менгск повернулся к Саре. Их глаза на мгновение встретились.
Бросив взгляд на установленную выше консоль с хронометром, генерал вернулся к смотровым экранам. Его мозг анализировал ситуацию, взвешивал шансы, искал решение. Сохраняя почтительное молчание, Сара наблюдала за ним и ждала.
* * *
Полковник Эдмунд Дюк сидел в командном центре боевого крейсера и не верил своей удаче. Каждый офицер Конфедерации во всех известных системах, занимался поисками пропавшего Призрака. А несколько минут назад на Норад II пришло анонимное сообщение с точными координатами.
«Если я не стану после этого генералом, то съем свой скафандр!» — ликовал в мыслях полковник, после сеанса связи с Гиперионом.
— Сэр, абордажная команда готова к отбытию, — объявил голос по интеркому.
