— Мы уже почти все сделали. Лерочка так помогла мне, — сказала она. — Такая хорошая девочка. Где ж ты ее такую нашел?
— Как где? Под елкой, — оскалился в ответ матери Тимофей. — Знаешь, как в Морозко. Сидела под елкой, замерзала в лесу, я ее и подобрал.
— Ох, ты и шутник, Тёмка! — хмыкнула Алена Сергеевна. — Всё, Лерочка, этот салат, раз закончила отнеси на стол и отпускаю тебя.
Тимофей быстро взял салат со стола и важно заявил девушке:
— Сам поставлю на стол. Иди прихорашивайся к Новому году. Мам, в одиннадцать садимся?
— Конечно, как обычно.
Лера спустилась вниз полдвенадцатого, чуть задержалась, так как долго не могла уложить волосы. Немного подкрутив их плойкой, которую одолжила у Алены Сергеевны, пыталась придать локонам естественный вид. Она нервничала, ей очень хотелось понравится Тимофею, и произвести на него впечатление.
Когда она вошла в открытые двери гостиной, из которой слышались голоса, то немного замялась на пороге.
Столовая, с большой елью упирающейся верхушкой в потолок, сверкала множеством огней-повесток и люстр. На праздничном столе горели свечи, плазменный телевизор на стене фонил «Голубым огоньком». Вита и Наташа играли на ковре у елки вместе с Робертом. Хозяева дома и Тимофей стояли у окна, что-то обсуждая, еще двое молодых людей сидели на просторном диване в стороне, попивая вино из хрустальных бокалов. Скорее всего это были Юля и ее муж, подумала Лера.
Ей показалось, что она попала в некую сказку, в богатый дворец на Рождественский ужин. Изыскано и модно одетые домочадцы, просторная красивая гостиная, ель мерцающая фонарями, выполненными в виде свечей.
Заслышав легкие шаги, Тимофей стремительно обернулся. Он уже с нетерпением ждал ее появления.
Лера показалась ему ослепительной. Темно-синее платье в пол, обтягивающее ее совершенную фигуру невероятно шло ей. Он на миг даже не поверил своим глазам, ибо преображение Леры было кардинальным. Из милой девушки — пацанки в джинсах с высоким хвостом и озорной улыбкой, она превратилась в прекрасную незнакомку в синем, с чуть волнистыми густыми волосами, сверкающими оленьими глазами. Оттенок платья невозможно шел к ее каштановым волосам, и светлой коже, и наряд был сшит как будто специально для нее. Бежевые туфли лодочки прекрасно сочетались с ее образом.
— Лера, наконец-то! Проходи! — велел Александр Борисович.
Она прошла дальше в гостиную. Тимофей уже оказался рядом с Лерой, и предложил ей локоть.
— Прекрасное платье, — сказал он ей на ухо. — Я оценил…
Он приобнял ее и опять поцеловал в щеку. Они прошли дальше, подходя к молодой паре. Высокий мужчина брутального вида с небольшой короткой бородой и цепким взглядом встал, когда Тимофей представил Леру.
— Моя старшая сестра Юля, Алексей ее муж, — представил Тёма пепельную блондинку в белом переливающимся платье в обтяжку, которая осталось сидеть на диване. Она была стройной, грациозной, с высокой прической и чересчур накрашенной. Высокомерное выражение ее лица, сменилось на недовольное, едва она окинула взглядом Леру.
— Приятно познакомится, Юлия, Алексей, — улыбнулась приветливо им Лера.
Алексей поздоровался и отошел к дочерям, которые стали шумно себя вести.
Взгляд Юлии критично прошелся по округлым бедрам Леры, длинным ногам, и весьма внушительному вырезу на выступающей груди.
— Добрый вечер, — холодно ответила Юлия и обернувшись к брату едко заметила: — Ты же блондинок любишь, Тёма. Весьма странный выбор.
Поняв, что сестра Тимофея решила ее уклонить, Лера поджала губы.
— Кто это сказал? — удивился Малахов.
— Ты всегда говорил, — продолжала лить яд Юлия. — Хотя поменять никогда не поздно.
Поняв, что сразу же не понравилась сестре Темы, Лера нахмурилась и сжала локоть Тимофея.
— Юль, иди сюда, покажи Вите ту игрушку, в которую ты в детстве играла, — окликнул жену Алексей, переводя ее внимание на себя.
Лера поняла, что Алексей мудро пытался пресечь дальнейший недовольный словесный поток жены в ее сторону.
Тут же Тимофей потянул девушку за руку к камину, подальше от сестры.
— Пойдем, покажу мою самую любимую детскую фотку, — сказал Тимофей Лере, и когда они чуть отошли в сторону шепнул ей на ухо: — Не слушай ее, Лерунь. Юлька она та еще язва.
.
— Всё, всё! Садимся за стол, скоро президент будет говорить! Надо еще за старый год выпить! — позвала всех Алена Сергеевна.
— Дак, Димка еще не вернулся, мама, — ответил Тимофей.
— Приедет, садитесь, — отмахнулась от него хозяйка дома, и обернулась к мужу. — Саша, девочки идите уже за стол. Ты, Лерочка, с Тёмой рядом садись, вот сюда.
— Так, что открываю? Шампанское? Вино какое? — громко спросил Алексей, перебирая спиртное, стоящее на отдельном столике.
— Шаманское конечно! — велела Алена Сергеевна и испуганно воскликнула в сторону внучек, которые усаживались на высокие стулья: — Вита, Натка, осторожнее! Сейчас тарелки снесете!
Но малышки, пытаясь взобраться на стулья, задевали платьями и попами скатерть и стол.
Их мать Юлия, важно уселась с другой стороны от них, даже не взглянув на девочек, как будто они ей были чужими.
Раздался грохот и на пол со звоном упала праздничная фарфоровая тарелка, вдребезги разбившись. Младшая Вита, нечаянно смахнула ее со стола своим лисьим хвостом.
Наступило молчание, и все обернулись к нашкодившей девочке.
— Леша, мне красного вина налей, — раздался безмятежный голос Юлии, в тишине гостиной.
— Вита, ну что ты творишь?! — прикрикнул на дочь Алексей, который в этот момент откупоривал шампанское.
— Ой, я нечаянно, бабушка! — заголосила испуганно Вита, смотря с испугом на осколки тарелки на паркетном полу.
— Я соберу, Алена Сергеевна, не беспокойтесь, — воскликнула Лера, и встав из-за стола, быстро присела на корточки, склонившись к разбитой вещи.
Вита тоже соскочила со стула и бросилась к девушке:
— Я помогу, тётя Лера!
Лера дала ей самый большой осколок, и Алена Сергеевна, поправлявшая салаты на столе, велела внучке:
— Виточка, положи там на журнальный столик, я после уберу.
— Ничего себе! У нас новая домработница? Еще и в модном платье? — раздался вдруг громкий мужской возглас, и в залу прошел молодой человек.
Лера подняла на него глаза, и увидела, того самого молодого мужчину, который приезжал в лес на джипе, и утянул Ивана на буксире. Сейчас он с усмешкой смотрел в упор на нее.
— Дмитрий, прекрати! — возмутился Александр Борисович, уже сидевший во главе стола.
Очередной колкий выпад в ее сторону, задел Леру. Она поджала губы, быстро собирая оставшиеся осколки на полу, и думая о том, что не все в этом доме рады ее видеть. Вряд ли можно было списать слова Дмитрия на незнание, кто она такая. Он прекрасно видел, что она с Темой и садилась с ним в вертолет.
— Можно и без тупых шуток, да? — вспылил Тимофей, уже приблизившись к Лере и забирая у нее последние осколки и велел: — Лера, садись за стол, я сам. И ты, Вита.
— А что такого? — ухмыльнулся нагло Дима, садясь напротив Леры и Тимофея за стол и снова оглядывая девушку критичным взглядом серых глаз. Подтянутый, широкоплечий и красивый на лицо, Дмитрий явно имел высокое мнение о себе. — Я б не отказался, если бы такая прислуга подавала мне кофе по утрам в постель.
— Ага‚ сейчас, — хмуро отозвался Александр Борисович. — Не хватало еще у меня в доме твоего бесконечного блуда!
— Дима, это наша гостья, невеста Тёмы, держи себя в руках, — наставительно заявила Алена Сергеевна. — Лучше говори какой салатик тебе положить?
— Извините, — ухмыльнулся Дмитрий, было заметно, что он даже не раскаивался в своих словах.
Тема уже уселся за стол, рядом с Лерой и предостерегающе посмотрел на двоюродного брата.
— Где-то ездил пол дня, теперь решил всем праздник испортить? — заявил Тимофей.
— Да больно надо, шуток что ли не понимаете? — огрызнулся Дима.
— Все хорошо? — спросил Тимофей, наклоняясь к уху Леры. — Это мой двоюродный брат, все время ведет себя вызывающе. Не обращай внимания.
